Песни характеризуются простой структурой, запоминающимися мелодиями, повторением музыкальных фраз (от попа) и ''качающими'' ритмичными ощущениями, связанными с особой формой движения, по аналогии с roll, twist, swing, shake (от рока). Тяжесть может быть разной, от практически инструментального попа до весьма «тяжёлых» композиций, но разбавленных поп-мелодиями. Можно нередко встретить электрогитары и ударные (однако, это необязательно). Вследствие этого многим группам приходится оправдываться, что они играют рок, другим же наоборот, что они не играют поп-рок.
Поп-рок подготовил почву для софт-рока в 1970-х годах. Хотя в 1970-е и 1980-е годы существовало несколько групп, подходящих под определение поп-рока, жанр получил продолжение в виде тяжёлых баллад хард-роковых и хэви-металлических групп[источник не указан 841 день], вместе с песнями более быстрого темпа, нежели у софт-роковых групп.
Среди азиатских стран поп-рок наиболее популярен и распространён в Японии. Это обусловлено манерой японских поп-исполнителей использовать дисторшированные гитары в своём творчестве или даже полный комплект классических рок-инструментов. Также поп-рок распространён среди рок-сцены Японии, в частности среди групп Осяре кэй направления, таких как An Cafe, Heidi, Aicle, Zoro и т. д. Но от западного поп-рока японские группы отличаются более жёстким звучанием благодаря элементам альтернативного рока, популярного в Японии.
Birrer, F.A.J. «Definitions and research orientation: do we need a definition for popular music?» in D. Horn (ed). Popular Music Perspectives, 1985. Gothenburg. pg 99-105.
Chambers ,I. Urban Rhythms, Pop Music and Popular Culture. 1985:OUP.
Fiske, J.Understanding Popular Culture, — 1989 — Routledge
Frith, S. The Sociology of Rock — 1978 — Constable
Frith, S. Sound Effects: Youth, Leisure and the Politics of Rock’n’Roll — 1983 — Constable
Hamm, C. Yesterdays: Popular Song in America — 1979 — New York
Harker, D. One For the Money: Politics and Popular Song — 1980 — Hutchinson
Harron, M. "Pop as Commodity, " cited in S Frith — Facing The Music: Essays on Pop, Rock and Culture 1988, Mandarin. pg 173—220
Hill, D. Designer Boys and Material Girls: Manufacturing the '80’s Pop Dream. 1986 — Blandford Press
Middleton, R. Studying Popular Music. — 1990 — OUP
Moore, A.F. Rock: The Primary Text, — 1993 — OUP
Shuker, R. Understanding Popular Music — 1994 — Routledge AB