Фрэнсис Перси Скотт, отец Ридли, был моряком торгового флота, а позже стал партнёром морского судоходного предприятия. Властная, но добрая мать Элизабет Скотт — актрисой. Его старший брат Фрэнк поступил на службу в Британский торговый флот, когда Ридли был ещё маленький, и они редко виделись. Семья Скоттов часто переезжала, они жили в Камбрии, Уэльсе. Во время Второй мировой войны отец, обладавший незаурядными лидерскими качествами, дослужился до звания бригадный генерал. В 1944 году у Ридли появился младший брат Тони. С 1947 года по 1952 год семья жила в Германии, где отец служил в союзническом контингенте, а Ридли учился в школе для экспатриантов. Из Германии Скотты вернулись в Англию, где обосновались в городе Стоктон-он-Тисе (графство Дарем)[5].
После окончания школы он учился на дизайнера в Колледже искусств Вест Харпула, а затем в Королевском колледже искусств в Лондоне (1960—1962). В колледже он снял свой первый фильм — короткометражку «Парень и велосипед», где главные роли играли его отец и младший брат[6]. После окончания колледжа он поступил на работу в Би-би-си, где сначала выполнял обязанности дизайнера и художника-постановщика в телесериалах, а затем стал их режиссёром[7].
Скотт оставил Би-би-си в 1968 году и основал собственную компанию по производству рекламы Ridley Scott Associates, где работали Алан Паркер, Хью Хадсон и его брат Тони. За свою карьеру Ридли Скотт снял около 3 тысяч рекламных роликов[7].
Скотт хотел поставить киновариант оперы «Тристан и Изольда», но после просмотра «Звёздных войн» решил снять фильм в научно-фантастическом жанре. В 1979 году вышел фильм «Чужой», в котором команда космического грузовика сталкивается с космическим чудовищем. Фильм был успешен в прокате, сделал известной актрису Сигурни Уивер и вызвал три продолжения, которые были сняты другими режиссёрами.
После года работы над экранизацией «Дюны» Скотт получил предложение экранизировать роман Филипа Дика «Мечтают ли андроиды об электроовцах?» Фильм, получивший название «Бегущий по лезвию» (1982), провалился в прокате, несмотря на участие таких актёров, как Харрисон Форд, но спустя некоторое время стал оцениваться как один из лучших научно-фантастических фильмов[8].
В 1984 году режиссёр снял рекламный ролик компьютера Macintosh, сюжет которого отсылал к роману Джорджа Оруэлла «1984». Сейчас этот ролик, так и называемый «1984», считают шедевром и лучшей рекламой восьмидесятых[9].
Благодаря успеху фильма Ридли Скотта «Гладиатор» (2000) критики заговорили о возрождении исторического жанра в кино. Крупнобюджетный пеплум с Расселом Кроу после ряда неудач привлёк внимание и к самому режиссёру.
В 2001 году на экран вышло два фильма Скотта. Первый — «Ганнибал», ставший сиквелом триллера «Молчание ягнят», с тем же Энтони Хопкинсом в роли людоеда Ганнибала Лектера. В другом фильме — военной драме «Чёрный ястреб» о сражении в Могадишо — критики увидели преодоление «вьетнамского синдрома» в американском обществе. По мнению Виктора Матизена, режиссёр считает, что «американцам есть что защищать за тысячи миль от родной земли, есть смысл считать „чужую“ войну своей»[10]. Этот фильм режиссёр посвятил памяти матери, которая умерла в 2001 году.
Продолжалось сотрудничество с актёром Расселом Кроу: в 2006 году на экраны вышел фильм «Хороший год» — лёгкая, изящная лента в совершенно непривычном для Ридли Скотта жанре романтической комедии, а в 2007 — триллер «Гангстер», в котором в паре с Кроу снялся Дензел Вашингтон. В 2008 году вышел боевик «Совокупность лжи», где снялись Леонардо Ди Каприо и Рассел Кроу. В 2010 году вышел исторический боевик «Робин Гуд» с Расселом Кроу в заглавной роли.
Из продюсерских работ Скотта последнего времени можно выделить двухсерийный фильм «Штамм „Андромеда“» (2008; экранизация одноимённого романа Майкла Крайтона), детективный сериал «4исла» (2005—2010), сериал в жанре юридической драмы «Хорошая жена» (2009—), а также «Прометей» 2012 года.
10 марта 2017 года Скотт в интервью Entertainment Weekly заявил, что всерьёз рассматривает возможность снять продолжение оскароносного «Гладиатора», о чём уже провёл переговоры с боссами студии DreamWorks. При этом режиссёра не смущало, что в конце фильма генерал Максимус умер, так как он знает способ вернуть его к жизни[11].
В 2017 году вышел фильм «Чужой: Завет», было заявлено о съёмках следующего фильма — «Чужой: Пробуждение». В 2021 году состоялась премьера фильмов «Последняя дуэль» и «Дом Gucci», в 2023 году на экраны выйдет картина «Наполеон».
В октябре 2024 года Ридли Скотт подтвердил в интервью The Hollywood Reporter, что работает над новой частью кинофраншизы «Чужой». Режиссёр не сообщил подробностей, но издание предполагает, что новый фильм станет сиквелом фильма «Чужой: Ромул», в котором Скотт выступал исполнительным продюсером[12].
Скотт был официально дважды женат. Первый брак с Фелисити Хейвуд продлился с 1964 по 1975 год, второй с Сэнди Уотсон с 1979 по 1989. Его сыновья Джейк, Люк и дочь Джордан стали режиссёрами.
Живёт в фактическом браке с актрисой Джанниной Фачо (родилась в 1955 году), которая стабильно играет эпизодические роли в его фильмах (в частности сыграла роль жены генерала Максимуса в «Гладиаторе» и мать учёного Элизабет Шоу в «Прометее»).
Старший брат Фрэнк скончался от рака кожи в 1980 году. Младший брат Тони, также режиссёр и продюсер, покончил жизнь самоубийством в 2012 году в возрасте 68 лет.
Березовчук, Л. Н. Визуальное суждение как базис восприятия "плана истории" в киноповествовании (нарратологический анализ фильма Ридли Скотта "Царство небесное") / Л. Н. Березовчук // Временник Зубовского института. – 2018. – № 4(23). – С. 52-79;
Казючиц, М. Концепт чужого Ридли Скотта: проблема ужаса и экзистенция экранного человека / М. Казючиц // Кинофантастика: от шедевров прошлого к блокбастерам настоящего. К 50-летию выхода на экраны фильма Андрея Тарковского "Солярис" : Материалы круглого стола, Москва, 18 февраля 2022 года. – Москва: Всероссийский государственный университет кинематографии им. С.А. Герасимова, 2022. – С. 54-63;
Лапина-Кратасюк, Е. Г. Устройство "жуткого космоса": биологическая интервенция и парадоксы технологий / Е. Г. Лапина-Кратасюк, Н. В. Верещагина // Вестник Пермского национального исследовательского политехнического университета. Культура, история, философия, право. – 2018. – № 2. – С. 60-72;
Нейтан, Иэн. Ридли Скотт. Гений визуальных миров. От Чужого до Марсианина = Ridley Scott, Visionary / Пер. с англ. А. Пушикина. — М.: Эксмо, 2021. — 240 с. — (Подарочные издания. Кино). — ISBN 978-5-04-113211-8.;
Краснова Г. В.Скотт Ридли (Scott, Ridley) // Кино США: режиссёрская энциклопедия / Сост. Краснова Г. В.. — М.: ВГИК, 2015. — С. 247—250. — 356 с. — ISBN 978-5-87149-171-3.
Васильев, М. П. Языковые маркеры гуманизма (на основе произведений «Бегущего по лезвию») / М. П. Васильев, К. М. Хохлов // Филологический аспект. – 2023. – № 4(96). – С. 87-95;
Жирицкая, Е. Дыхание космоса: обонятельный ландшафт кинофильма "Чужой" (1979) в дискурсе медикализации / Е. Жирицкая // Теория моды: одежда, тело, культура. – 2020. – № 57. – С. 45-69;
Калугин, А. Ю. Репрезентация практики судебного поединка во Франции XIV века в фильме Ридли Скотта «Последняя дуэль» / А. Ю. Калугин // История и политика в искусстве : материалы VII Всероссийской с международным участием научно-практической конференции, Красноярск, 27 апреля 2023 года. – Красноярск: Красноярский государственный педагогический университет им. В.П. Астафьева, 2023. – С. 25-26;
Морозов, М. Ю. «Мечтают ли постмодернисты об электроовцах?» Р. Декарт, Ж. Бодрийяр, Ридли Скотт: реминисценции смыслов / М. Ю. Морозов // VII Декартовские чтения. Глобальные угрозы развитию цивилизации в XXI веке : Материалы международной научно-практической конференции, Москва - Зеленоград, 11 марта 2021 года. Том Часть 2. – Москва - Зеленоград: Национальный исследовательский университет "Московский институт электронной техники", 2021. – С. 72-79;
Спирин, Т. В. Ридли Скотт: книга "Исход" в переосмыслении популярного режиссера / Т. В. Спирин // Научное сообщество студентов. Междисциплинарные исследования : Электронный сборник статей по материалам XLVII студенческой международной научно-практической конференции. Том 12(47) : Ассоциация научных сотрудников "Сибирская академическая книга", 2018. – С. 242-246;
Спирина, А. С. Аллюзии на тексты Данте Алигьери в фильме Ридли Скотта "Ганнибал" (2001), их эстетическая функция / А. С. Спирина, А. А. Макина // Дни науки студентов Владимирского государственного университета имени Александра Григорьевича и Николая Григорьевича Столетовых : Сборник материалов научно-практических конференций, Владимир, 12 марта – 06 2018 года. – Владимир: Владимирский государственный университет им. Александра Григорьевича и Николая Григорьевича Столетовых, 2018. – С. 1587-1592;
Филиппов, А. Ф. В ожидании чуда: социология репликантов как политическая теология ("Бегущий по лезвию 2049") / А. Ф. Филиппов // Государство, религия, Церковь в России и за рубежом. – 2019. – Т. 37, № 3. – С. 69-101;
Фролов, Э. Д. Новый опыт историко-художественной интерпретации античности: фильм Ридли Скотта "Гладиатор" / Э. Д. Фролов // Мнемон: Исследования и публикации по истории античного мира. – 2002. – № 1. – С. 385-390.