Сент-Питерсберг (аэропорт)

Сент-Питерсберг считается местом рождения регулярных коммерческих авиаперевозок. 1 января 1914 года гидросамолёт Benoist XIV авиакомпании St. Petersburg-Tampa Airboat Line под управлением Тони Яннуса совершил первый в истории регулярный коммерческий рейс с набережной города.^[1][2] Его пассажиром стал бывший мэр города А. К. Фейл.

Строительство аэропорта Сент-Питерсберг началось в октябре 1928 года, а официальное открытие состоялось летом 1929 года.^[3] Аэропорт получил имя в честь лейтенанта Джеймса Альберта Уиттеда, уроженца Сент-Питерсберга, одного из первых 250 военно-морских лётчиков США.^[4] После службы в ВМС США и работы инструктором в Пенсаколе, он вернулся в родной город и активно занимался популяризацией авиации, совершая бесплатные полёты на самолётах собственной конструкции.^[5][6] 19 августа 1923 года он погиб вместе с четырьмя пассажирами в авиакатастрофе близ Пенсаколы.^[7] 12 октября 1928 года городской аэродром был официально переименован в его честь.^[8][9]

В 1934 году National Airlines начала выполнять рейсы из аэропорта, однако после Второй мировой войны перевела операции в Международный аэропорт Сент-Питерсберг — Клируотер. В 1929 году компания Goodyear Tire and Rubber Company разместила здесь один из своих знаменитых дирижаблей, и Сент-Питерсберг стал одним из первых аэропортов в США, где базировались дирижабли.^[10]

В 1934–1935 годах на юго-востоке аэропорта была построена база Береговой охраны США (Coast Guard Air Station St. Petersburg), сыгравшая важную роль в годы Второй мировой войны в борьбе с подводными лодками и в поисково-спасательных операциях. После войны база продолжила работу, а с 1950-х годов здесь появились вертолёты и новые амфибийные самолёты. В 1976 году из-за ограниченной длины ВПП база была переведена в Международный аэропорт Сент-Питерсберг — Клируотер, а на её месте осталась штаб-квартира сектора Береговой охраны.

Во время Второй мировой войны аэропорт использовался как учебная база для подготовки лётчиков ВМС и Корпуса морской пехоты США. После войны гражданская авиация вернулась, и аэропорт стал центром малой авиации региона.

Аэропорт Сент-Питерсберг занимает площадь 44,5 гектаров и располагает двумя асфальтовыми взлётно-посадочными полосами:

• 7/25 — длина 1121 м, ширина 23 м
• 18/36 — длина 873 м, ширина 23 м

В 2015 году аэропорт обслужил 89 000 взлётов и посадок (без учёта ночных операций), в среднем 244 операции в сутки: 92 % — общая авиация, 4 % — воздушное такси, 4 % — военные. На территории базировались 185 воздушных судов: 78 % — одномоторные, 16 % — многомоторные, менее 1 % — реактивные, 6 % — вертолёты.

В 2007 году был построен новый терминал площадью 985 м², а в 2012 году введена в эксплуатацию современная диспетчерская вышка. В 2008 году на северной стороне аэропорта открыт парк Сент-Питерсберг с обзорными площадками и детской игровой зоной. В 2016 и 2022 годах проведена реконструкция взлётно-посадочных полос по федеральным стандартам.

На территории работают лётная школа St. Pete Air, компании Tampa Bay Aviation, Sheltair Aviation Services, авиаресторан The Hangar, служба проката автомобилей Hertz, а также штаб-квартира Гражданского воздушного патруля.

Для посетителей аэропорта доступны автомобильные парковки, а также аренда автомобилей. Аэропорт удобно расположен рядом с центральными улицами города и основными автомагистралями.

На данный момент аэропорт Сент-Питерсберг не обслуживает регулярные коммерческие пассажирские рейсы и используется преимущественно для авиации общего назначения, чартерных, учебных и частных полётов.

• 25 марта 2011 года самолёт Mooney M20J, принадлежащий Courtney Jones Aviation, выкатился за пределы ВПП и оказался на каменистой дамбе. Пилот не пострадал.
• 27 марта 2011 года во время авиашоу, посвящённого открытию Гран-при Сент-Питерсберга, самолёт North American T-28 Trojan потерпел аварию и упал в воду; оба находившихся на борту получили лёгкие травмы.
• 23 марта 2014 года самолёт Cessna L19 (O-1 Bird Dog), принадлежащий Advertising Air Force, совершил аварийную посадку на воду после отказа двигателя; пилот не пострадал.
• 31 августа 2014 года самолёт Piper PA-23, принадлежащий Aerial Banners Incorporated, разбился в 75 метрах южнее аэропорта вскоре после взлёта; пилот погиб.^[11][12]
• 15 сентября 2014 года Piper PA-28, следовавший из Таллахасси, потерпел крушение в парке Виной при заходе на посадку в Сент-Питерсберг из-за полного отказа двигателя вследствие выработки топлива; все четверо на борту выжили, двое получили тяжёлые травмы.^{[13][14][15][16][17]}
• 10 октября 2024 года ураган Милтон нанёс значительный ущерб аэропорту: были разрушены ангары, повреждены самолёты, территория оказалась завалена обломками.^[18] В январе 2025 года городской совет утвердил контракт на 1,2 млн долларов на демонтаж и уборку повреждённых ангаров.^[19]

В 2003 году инициативная группа Citizens for a New Waterfront Park вынесла на городской референдум вопрос о закрытии аэропорта и создании на его месте парка. Городские власти предложили альтернативные вопросы о сохранении аэропорта и о приёме государственных грантов. По итогам голосования жители города подавляющим большинством высказались за сохранение исторического аэропорта.

С 2003 года на развитие инфраструктуры было направлено более 11 миллионов долларов.

В октябре 2007 года завершено строительство нового терминала стоимостью 4 миллиона долларов и площадью 985 м², с парковкой на 64 места и перроном на 10 200 м². В 2010 году на втором этаже терминала открылся ресторан The Hangar. В 2008 году открыт парк Сент-Питерсберг с авиационной площадкой. В 2012 году введена в строй современная диспетчерская вышка, построенная на средства федерального гранта и целевого финансирования.

В 2016 и 2022 годах проведена реконструкция обеих ВПП по стандартам FAA, включая изменение ширины полосы 18-36 до 23 м и сокращение её длины для соответствия новым требованиям безопасности.