Летальность от COVID-19 намного ниже, чем у SARS, пандемия которого произошла в 2003 году[6][7], однако заразность нового заболевания намного выше, что приводит к повышенной смертности[8][6].
2 марта 2020 года 54-летний мужчина из Франции был первым подтверждённым случаем COVID-19 в Сенегале[9]. Он живет в округе Алмадис в Дакаре, получил положительный тест в Институте Пастера в Дакаре[9]. Он прилетел самолётом Air Senegal 29 февраля 2020 года[9]. Сенегал стал второй к югу от Сахары страной, сообщившей о подтверждённых случаях после Нигерии.
Вторым подтверждённым случаем COVID-19 был французский эмигрант, приехавший в Дакар из Франции. Оба случая указаны как находящиеся в «комфортном» состоянии[10].
К 4 марта 2020 года число случаев возросло до четырёх, причем два случая были иностранными гражданами[11]. Один из случаев — жена первого заразившегося в Сенегале. Второй — британец из Лондона, который прибыл в Сенегал 24 февраля.
Баскетбольная лига Африки отложила начало своего первого сезона 6 марта 2020 года, который должен был состояться в Дакаре[12]. Это произошло из-за страха, связанного с религиозными событиями и путешествиями, особенно связанными с Великим Магалом, мюридским празднеством, которое происходит в Тубе[13].
10 марта министр здравоохранения Сенегала Абдулай Диуф Сарр заявил местной прессе, что правительство отменит религиозные мероприятия, если им посоветуют это сделать. В тот же день у возвратившегося сенегальского гражданина из Италии подтвердилось наличие вируса, случай стал пятым случаем в стране[14].
12 марта 2020 года в Сенегале было объявлено о ещё пяти случаях, которые были членами семьи возвратившегося из Италии[15]. Один из заболевших был в священном городе Туба, несмотря на то, что священнослужители убеждали многих в том, что они невосприимчивы к коронавирусу[16].
По состоянию на 15 марта в Сенегале было подтверждено 24 случая[17]. Сенегал ввел ограничения на поездки, запретил круизные лайнеры и закрыл школы на три недели из-за коронавируса. Также запрещены публичные собрания на месяц, в том числе мусульманские и христианские паломничества[18].