12 января 2020 года Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) подтвердила, что новый коронавирус стал причиной респираторного заболевания у группы людей в городе Ухань, провинция Хубэй, Китай, о чём было сообщено в ВОЗ 31 декабря 2019 года[3][4].
1 февраля правительство Кирибати приостановило выдачу всех виз из Китая и потребовало от вновь прибывших заполнить медицинскую форму, а путешественников из стран с коронавирусом — пройти период самоизоляции[8]. Несмотря на отсутствие случаев заболевания, 28 марта президент Танети Маамау объявил чрезвычайное положение[9].
10 сентября правительство объявило, что будет держать границы закрытыми до конца года, чтобы защитить страну от вируса. Будут сделаны некоторые исключения, включая репатриацию, гуманитарные полеты и транспортировку предметов первой необходимости в страну. Группа из 20 жителей Кирибати на Маршалловых островах — первая репатриированная группа[10].
19 ноября правительство репатриировало 62 гражданина, которые с февраля застряли за границей, чартерным рейсом авиакомпании Fiji Airways. По прибытии жители должны пройти 14-дневный обязательный карантин в Бикенибеу, Тарава[11].
К 15 мая Кирибати репатриировала 1400 граждан, оказавшихся за границей, без случаев заражения[12]. Пандемия привела к потере работы моряков Кирибати из-за требования предоставить отрицательный результат ПЦР для возвращения на работу и отсутствия машины для проведения тестов в Кирибати[13].
18 мая президент Кирибати Танети Маамау объявил о первом случае заражения: местный моряк вернулся из Папуа-Новой Гвинеи на корабле, помещенном на карантин в порту Бетио[1]. Два дня спустя на том же корабле был обнаружен второй положительный случай заболевания[14][15]. В тот же день был введен комендантский час[16]. 25 мая программа репатриации была приостановлена в связи со случаями заражения[17]. Министр здравоохранения Кирибати д-р Тинте Итинтеанг сообщил, что второй рыбак выздоровил[17].
По состоянию на 21 мая 2021 года Кирибати является одной из последних стран, не начавших кампанию вакцинации. Поддержка доступа к вакцинам из Австралии обсуждается[18]. Кирибати является подходящей страной для участия в программе COVAX, и ожидается, что она получит 48 000 доз вакцины AstraZeneca[19]. 25 мая 2021 года Кирибати получил первые 24000 доз вакцины AstraZeneca через COVAX[20].