Просвита

В начале 1860-х годов русинская интеллигенция Восточной Галиции раскололась на два лагеря: русофилов (в украинской историографии первой четверти XXI века чаще используется термин «москвофилы») и украинофилов (в украинской историографии их принято называть «народовцами»).

Русофилы, представленные в основном выходцами из духовенства и старшими поколениями, отстаивали тезис о принадлежности русинов к единому русскому народу и о преимущественном использовании церковнославянского языка для печатания книг, журналов и газет на русинском. В 1860-е — 1870-е годы представители этого течения руководили важнейшими культурными учреждениями восточных славян в регионе — Ставропигийским институтом, Народным домом, Галицко-русской матицей^[13][14].

Украинофилы в значительной степени состояли из представителей светской интеллигенции (учителя, студенты, писатели, юристы, мелкие чиновники) и молодёжи. Они придерживались идеи о том, что русины — часть самостоятельного украинского народа и что в печати следовало использовать разговорный («народный») язык. Это течение в значительной степени опиралось на объединения либерально-демократической интеллигенции — громады^[15][16].

Власти Австро-Венгрии, в состав которой входила Восточная Галиция, сделали ставку на украинофилов, стремясь использовать их как противовес, с одной стороны, польским общественным организациям (поляки преобладали в составе населения региона), а с другой стороны, пророссийски настроенным русофилам^[17][18]. В свою очередь, поляки в Восточной Галиции на первых порах лояльно относились к украинофилам, считая русофилов гораздо более опасным соперником^[19].

Согласно принятому 21 декабря 1867 года закону Австро-Венгерской монархии о всеобщих правах подданных, последние получили право создавать общественные организации^[20]. В марте 1868 года львовские студенты-украинофилы образовали комитет, который составил проект устава украинского просветительского общества. 2 сентября 1868 года Министерство образования Австро-Венгерской империи утвердило этот документ^[21][1].

С разрешения австро-венгерских властей украинофилы созвали во Львове 8 декабря 1868 года учредительное собрание с участием 65 делегатов (из них всего один — не из Львова). Они объявили о создании Общества «Просвещение»^[22]. Польское общество «Стрельница» предоставило для проведения этого заседания своё здание. Русофильская газета «Слово» назвала «Просвиту» «польской интригой». Эти подозрения, по крайней мере, на первых порах, разделяло большинство западноукраинской интеллигенции^[23]

Основатели «Просвиты» с самого начала рассматривали просветительскую деятельность как часть процесса нациестроительства. В частности, один из выступавших на учредительном собрании — студент Андрей Сичинский — заявил: просвещение народной массы необходимо, чтобы та почувствовала своё «национальное достоинство» и осознала «потребность существования» в качестве нации^[24].

Впрочем, в утверждённом властями уставе цель Общества «Просвещение», естественно, была обозначена нейтрально^[25]:

Председателем Общества был избран педагог, журналист и композитор А. К. Вахнянин^[24]. Руководящим органом стал Отдел Общества (с 1891 года — Главный отдел)^[2].

«Просвита» оказалась первой официально зарегистрированной украинской общественной организацией, действовавшей на национальных принципах^[22]. 11 февраля 1869 года Общество «Просвещение» опубликовало воззвание, призвав «целый народ ... сподвигнуть и до познания привести», чтобы «заложить будущее нашей народности»^[24]. На всех этапах существования Общества просветительская и культурно-массовая деятельность в той или иной степени сопровождалась внедрением в сознание народных масс идей украинского национализма^[26].

Согласно первому уставу (1868 год), деятельность Общества должна была иметь, в первую очередь, научную, а во вторую — просветительскую направленность. Были установлены высокие вступительный и ежемесячные членские взносы. Во втором уставе (1870 год) упор был сделан уже на просветительскую и издательскую деятельность^[27], размер взносов снизился в два раза, но всё равно оставался доступным только представителям интеллигенции. Общество долго не имело собственного здания: заседания проходили в доме одного из членов «Просвиты» либо в арендованном помещении^[22].

В 1869 году Общество создало научную библиотеку с читальней и приступило к изданию книг для крестьян, а также ежегодных календарей. Редактором популярных изданий стал писатель Ю. А. Федькович[22].

В 1871 году Общество открыло школу для обучения взрослых украинскому языку (чтение и письмо), а также основало музей, фонды которого впоследствии влились в состав Национального музея им. Андрея Шептицкого и Музея Научного общества им. Тараса Шевченко^[22].

На первом этапе в составе «Просвиты» были два читальных клуба и всего 275 членов:

Треть членов «Просвиты» составляли сельские священники, остальные были представителями светской интеллигенции. Крестьян практически не было^[28][29].

Преследования в отношении украинофилов на территории Российской империи после польского восстания 1863 года привели к иммиграции многих представителей украинской интеллигенции в Восточную Галицию^[30]. При их активной поддержке во Львове в 1873 году было создано «Литературное общество им. Тараса Шевченко» (с 1892 года — «Научное общество им. Тараса Шевченко»)^[14][31]. К нему перешли все научные функции, тогда как «Просвита» полностью сосредоточилось на просветительской деятельности и в первую очередь — на издании книг и пособий для крестьян^[22].

В 1874 году галицийские русофилы основали Общество имени Михаила Качковского — просветительскую организацию, аналогичную украинофильской «Просвите». Конкуренты стали создавать сеть читален, обогнав «Просвиту», которая в те годы оставалась практически изолированной от крестьянства. За 1874—1878 годы украинофилы открыли лишь 6 читален, тогда как русофилы — около 150^[32].

«Просвита» же в указанные годы делала ставку на выпуск дешевых изданий для крестьян^[33]:

Помимо прочего, Общество за 1871—1876 годы выпустило 17 наименований школьных учебников общим тиражом 12,3 тыс. экземпляров^[22]. По большей части, это были переведённые на народную «мову» австрийские учебники^[34].

В 1875 году у «Просвиты» появился первый филиал — в селе Бортники (ныне в Жидачовском районе Львовской области). К нему добавились филиалы в Тернополе (1876), Станиславове (1877), Коломые (1880)^[22].

В 1881 году функции «Просвиты» по опеке над школами перешли к Русскому педагогическому обществу (основано 6 августа 1881 года)^[22].

Согласно третьему уставу Общества (1876 год), каждый его член (при условии своевременной уплаты взноса) мог бесплатно получить по почте не менее одной «народной» книги в месяц. Вступительный взнос был отменён, членский взнос — уменьшен, причем его размер стал зависеть от социального статуса (сельские жители платили меньше, чем представители интеллигенции). Эти меры позволили привлечь в ряды Общества крестьян^[35]. Именно из их числа с конца 1870-х годов в первую очередь пополнялась «Просвита»: в 1876 году в составе Общества было 323 члена, в 1877 — 604 члена, в 1878 — 1024 члена^[36].

В 1877—1879 годы Общество выпускало периодическое издание — газету «Письмо з "Просвiти"»^[37][38].

В 1880-х годах началось стремительное развитие «Просвиты». Она обогнала русофильских конкурентов из Общества имени Михаила Качковского и постепенно стала крупнейшей просветительской организацией, управлявшей русинскими читальнями^[32].

В конце 1883 года членские взносы платили около 900 человек (фактически в Обществе состояло больше людей). К концу 1884 года в «Просвите» насчитывались 2525 членов^[36][29]. К просветительской деятельности привлекались сельские учителя, врачи, преподаватели гимназий и студенты. Создавались так называемые народные дома, в каждом из которых размещались библиотека, читальня, магазин, кредитная касса, зал со сценой, комнаты для хора и оркестра^[32].

В издательской сфере основные усилия «Просвиты» до 1891 года были сосредоточены на выпуске книг по ведению сельского хозяйства^[39]. Общество также издавало буквари, грамматики латинского и немецкого языков, школьные учебники по математике, географии, ботанике, зоологии. Специальная комиссия занималась разработкой украинской терминологии в сфере филологии, математики, физики и географии^[22].

В руководство Общества входили видные деятели украинского национального движения, поэтому львовская «Просвита», несмотря на декларируемый отказ от участия в политике, играла заметную роль в политической жизни Восточной Галиции^[40]. В частности, в 1885 году члены Общества стали основателями политической организации украинофилов — Народной рады^[37].

По инициативе Общества «Просвещение» украинофилы с 1880 года начали выпускать свою политическую газету «Дело» (укр. "Дiло") — под редакцией одного из видных деятелей «Просвиты» В. Г. Барвинского^[41].

В 1891 году был принят четвертый устав «Просвиты», в котором целью Общества назывались просвещение и повышение благосостояния народа. Была утверждена трехступенчатая структура: Главный отдел (Львов) — филиалы — читальни^[22]. «Просвита» стала превращаться в массовую организацию^[42].

«Просвита» стала инициатором создания специализированных просветительских организаций («Родная школа», «Русская беседа») и крупных земельно-хозяйственных и кооперативных обществ («Сельский хозяин» (укр. Сільський господар), «Маслосоюз», «Народная торговля»). Филиалы Общества и сами направляли кооперативное движение в Восточной Галиции. Они помогали крестьянам, пропагандируя достижения в земледелии, вели образцовые хозяйства и сады^[43].

Особенность деятельности Общества на этом этапе — открытие множества читален, которые при содействии филиалов Общества организовывали курсы для неграмотных, публичные чтения и тематические вечера, устраивали краеведческие съезды и походы, концерты, театральные постановки, народные праздники — с помощью любительских театральных трупп, хоров и оркестров. Читальни также имели право держать собственные ссудные кассы и общественные кладовые, создавать земельно-хозяйственные объединения^[1]. По состоянию на 1895 год под эгидой «Просвиты» работали 170 читален в 42 поветах^[42].

Львовская «Просвита» занималась популяризацией в Восточной Галиции творчества Т. Г. Шевченко: ежегодно проводилось празднование годовщин поэта, связанных с ним юбилейных дат, организовывались концерты, вечера и курсы с чтением его произведений. Общество также отмечало юбилеи М. С. Шашкевича, И. Я. Франко, издавало сборники с произведениями А. К. Вахнянина, И. И. Воробкевича, Н. В. Лысенко и других^[1].

На фоне обострения противоречий между Австро-Венгрией и Россией в последней четверти XIX века Вена начала преследования русофилов в Восточной Галиции. Против них была инициирована серия судебных процессов, начиная с процесса О. Грабарь^[44]; изучение русского литературного языка в Львовской семинарии попало под запрет^[45]. Украинофилы в Восточной Галиции, наоборот, пользовались целенаправленной и последовательной поддержкой со стороны австрийского правительства. Это стало одной из причин того, что к концу XIX века украинофильское Общество «Просвещение» по всем параметрам превзошло своего главного конкурента — русофильское Общество имени Михаила Качковского^[46].

Методичная работа львовской «Просвиты» (и её филиалов) в просветительной сфере, оказание экономической помощи крестьянским хозяйствам привели к тому, что крестьяне-русины стали относиться к этой организации как к своей. Это способствовало закреплению в указанной части населения украинской идентичности в направлении, желательном украинофилам^[46].

В редакционной статье первого номера педагогического журнала «Учитель», вышедшего во Львове в 1893 году, видный деятель галицийского Общества «Просвещение» этнограф В. И. Шухевич (дед главнокомандующего Украинской повстанческой армии*^[a] Р. И. Шухевича) писал^[47]:

Власти Австро-Венгрии частично финансировали деятельность Общества «Просвещение». C 1870 года Галицкий краевой сейм осуществлял регулярные выплаты (первоначально 1 тыс. австрийских гульденов в год, затем сумма была увеличена в несколько раз). Общий объем финансовой помощи от австрийского правительства (с учётом выплат от краевого сейма) за 1870—1875, 1884—1914 годы превысил 200 тыс. гульденов^[48].

Преодолевая противодействие польских политических сил, Общество — при поддержке Вены — добивалось открытия национальных учебных заведений, чтобы в том числе использовать их для пропаганды украинофильских идей. Так, под давлением австрийского правительства Галицкое наместничество в 1905 году разрешило открыть украинскую гимназию в Станиславе^[49].

«Просвита» через сеть филиалов активно участвовала в создании молодёжных организаций («Сокол», «Сечь», «Луг», «Стрелецкий курень») и спортивных секций, в которых особое внимание уделялось формированию национального сознания русин — в украинофильском духе^[1].

В 1895 году «Просвита» купила в центре Львова собственный дом, где разместился Главный отдел Общества. В 1900 году «Просвита» управляла 23 филиалами^[22], в 1908 году в её составе были уже 47 филиалов и 2048 читален^[35], в 1910 году — 61 филиал^[22].

Львовская «Просвита» приняла участие в создании политических партий — Украинской национально-демократической партии, Русско-украинской радикальной партии, Украинской социал-демократической партии^[37].

До середины 1890-х годов Общество использовало в своих изданиях этимологическое правописание, а затем перешло на орфографию, ориентировавшуюся на фонетический принцип. Употребление этимологического правописания в некоторых книгах «Просвиты» сохранялось до конца XIX столетия^[50].

В период с 1899 по 1908 годы Общество «Просвещение» выпустило 84 наименования книг и брошюр общим тиражом 933 тыс. экземпляров. Каждый член Общества бесплатно получал в год несколько книг. Всего с начала деятельности по 1914 год усилиями «Просвиты» вышли в свет 348 популярных изданий (от художественных произведений, очерков по истории, географии, медицине до школьных учебников, пособий по ведению сельского хозяйства, книг религиозно-нравственного содержания и календарей) общим тиражом около 3 млн. экземпляров^[34].

В 1893—1896 годы Общество «Просвещение» выпускало ежемесячный журнал под названием «Читальня»; в 1907—1914 годы — ежемесячный журнал «Письмо з "Просвiти"»^[37][51]. Издание популярностью не пользовалось и к 1909 году стало убыточным. Поэтому Правление Общества в конце 1909 года объявило «Письмо з "Просвiти"» своим официальным печатным органом, обязав филиалы и читальни подписываться на него и вносить предоплату^[52].

С 1906 по 1912 годы было организовано 15 кооперативных курсов. Общество открыло и курировало школы: сельскохозяйственную — в Милованье (с 1910 года), торговую — во Львове (с 1911 года), хозяйственную для женщин — в Угорцах-Винявских (с 1912 года)^[1].

В 1909 году во Львове прошёл первый Всеукраинский просветительско-экономический конгресс, в котором участвовали более 750 человек, в том числе представители многих западноукраинских и поднепровских «Просвит» и кооперативных союзов^[53][37][1].

В 1910 году при участии «Просвиты» в Восточной Галиции был создан Краевой школьный союз, который должен был добиваться открытия новых украинских школ и выплаты стипендий для подготовки учителей^[49][54].

К началу Первой мировой войны Общество «Просвещение» распространило свою деятельность на все западноукраинские земли в составе Австро-Венгрии^[4][37]. В 1914 году в составе «Просвиты» было около 36,5 тыс. постоянных членов^[32], 77 филиалов, 2 944 читальни (более 197 тыс. читателей)^[36][55], а также несколько сотен любительских кружков, хоров, несколько духовых оркестров^[56]. По состоянию на 1912 году при читальнях существовали 540 лавок и 236 ссудных касс^[56].

В начале Первой мировой войны власти Австро-Венгрии запретили деятельность Общества имени Михаила Качковского. В августе 1914 года, после того, как российская армия установила контроль над Галицией и Буковиной, на этих территориях был создано генерал-губернаторство. Украинофильские организации, включая «Просвиту» (с её школами, библиотеками и читальнями), были закрыты^[55][57].

Летом 1915 года российские войска оставили Галицию^[58]. Вернувшиеся австро-венгерские власти объявили в регионе военное положение, что не позволило Обществу «Просвещение» возобновить деятельность. Представители львовской «Просвиты» К. А. Левицкий и Н. Н. Василько входили в состав группы галицких парламентариев, которая летом 1915 года обратилась к австрийскому правительству с просьбой употреблять в официальных документах этноним «украинцы» вместо «рутены» (русины)^[59].

Деятельность львовской «Просвиты» возобновилась в 1918 году. Многие руководители «Просвиты» стали депутатами Украинского национального совета Западно-Украинской народной республики[60] (ЗУНР), организационная структура Главного отдела Общества послужила основой для создания Министерства образования ЗУНР^[61].

После распада Австро-Венгрии галицийское Общество «Просвещение» лишилось ежегодной финансовой поддержки со стороны властей. Членские взносы в значительной степени обесценились из-за инфляции. В 1918 году Главный отдел Общества отменил обязательную рассылку книг членам «Просвиты». Взамен последние получили право приобретать издания «Просвиты» со скидкой^[1].

В 1919 году власти Польши, войска которой ликвидировали ЗУНР, арестовали председателя Общества «Просвещение» И. Кивелюка, поместив его в лагерь интернированных под Краковом. На время действия военного положения (до 1922 года) работа многих филиалов и читален Общества была приостановлена^[60].

В 1921 году, в пятилетие смерти И. Я. Франко, Общество «Просвещение» организовало торжественный перенос останков поэта на новое место захоронения и объявило конкурс на проект надгробного памятника (установлен в 1933 году)^[60].

В 1923—1931 годы «Просвита» сосредоточилась на просветительской и воспитательной деятельности. С осени 1924 года были организованы 47 передвижных библиотек. В филиалах Общества проводились курсы библиотекарей. Наращивался выпуск книг для крестьян^[60].

С середины 1920-х годов галицийская «Просвита» целенаправленно продвигала идеологию украинского национализма среди русинского населения. Приоритет отдавался культурно-воспитательной работе в Холмщине, Подляшье, Полесье и Лемковине, где, по оценке руководства Общества, населения обладало «слабым украинским самосознанием». В этих областях открывались читальни, распространялась украинская литература и периодические издания^[62].

В Волынском воеводстве в 1928—1929 годах действовали 640 читален «Просвиты», объединявших 16,7 тыс. читателей^[63]. В 1930-е годы во время так называемого волынского эксперимента (в рамках политики умеренной украинизации) власти воеводства запретили деятельность всех неподконтрольных им украинских организаций, в том числе «Просвиты». В результате на Волыни в 1935 году осталось лишь 7 читален Общества^[63].

В юбилейном для галицийского Общества «Просвещение» 1928 году в составе организации было 89 филиалов^[60], 2 934 читален и 12,5 тыс. членов^[64]. Почётными членами Общества в 1928 году значились 69 человек, в том числе В. Б. Антонович, М. С. Грушевский, Н. В. Лысенко, И. Я. Франко^[22].

В 1929—1932 годы в издательской деятельности Общества произошёл спад, число постоянных членов сократилось до 7 тыс. человек, что было связано с тяжёлой экономической ситуацией^[65].

Деятельность Общества находилась под жёстким контролем властей Польши. Они под разными предлогами закрывали украинские читальни, вводили запрет на распространение ряда изданий на украинском языке и конфисковывали литературу из читален — в том числе книги, которые не входили в список официально запрещённых. Любительские театральные труппы при читальнях имели право ставить только разрешённые пьесы (в 1938 года в списке разрешённых было 97 произведений)^[2].

В 1935 году в составе львовской «Просвиты» насчитывалось 31,1 тысяча постоянных членов^[22]. В 1939 году в структуру Общества входили 82 филиала^[60], 3 208 читален, 2046 театральных кружков (более 38 тыс. членов), 1176 любительских хоров (более 25 тыс. членов), 140 любительских оркестров, 439 кружков самообразования, 533 просветительских молодёжных кружка, 767 кружков другой направленности, 845 кружков любителей книги, при читальнях работали 2 997 библиотек (в которых насчитывалось 597,8 тыс. книг)^[66]. Более 200 тысяч человек ежегодно посещали спектакли, концерты и массовые мероприятия^[2].

Финансовое положение Общества было достаточно шатким. Задолженность по членским взносам росла. По состоянию на 1939 год около половины читален также имели долги, в том числе за полученную литературу^[2].

В 1939 году, после вхождения западной Украины в состав СССР, львовское Общество «Просвита» было распущено. Центральный офис, филиалы и читальни были ликвидированы, библиотеки — частично уничтожены, частично переведены на специальное хранение^[5]. Вместо украинских читален советская власть создала систему областных и городских библиотек для взрослых и детей. На предприятиях открывались рабочие клубы, читальни, красные кружки^[67].

• А. К. Вахнянин (1868—1870);
• Ю. Г. Лавровский (1870—1873);
• Владислав Федорович (1873—1877);
• Е. М. Огоновский (1877—1894);
• Ю. С. Романчук (1896—1906);
• Е. Г. Олесницкий (1906)
• Пётр Огоновский (1906—1910);
• Иван Кивелюк (1910—1922);
• И. С. Брик (1922—1923);
• Михаил Галущинский (1923—1931);
• И. С. Брик (1932—1939);
• Юлиан Дзерович (1939)^[22][68].

В 1898 году в Санкт-Петербурге было создано «Благотворительное общество издания общеполезных и дешевых книг». Характер его деятельности был в значительной степени аналогичен работе галицийской «Просвиты». Хотя в уставе санкт-петербургской организации ничего не говорилось о выпуске украинских книг, большинство её изданий вышли именно на «малороссийском наречии». За время своего существования (до 1917 года) общество выпустило около 80 наименований книг общим тиражом более 1 млн. экземпляров. С объединением сотрудничали ведущие деятели украинского национального движения. Полученный опыт некоторые из них затем перенесли в работу с украинскими «Просвитами»^[25].

Манифест 17 октября 1905 года создал в Российской империи легальную основу для создания национальных общественных объединений. Возникавшие украинские просветительные общества брали за образец львовскую «Просвиту». В отличие от Восточной Галиции, в России они регистрировались в каждом крупном городе как отдельные независимые организации, принимая собственные уставы. С 1905 по 1908 годы такие «Просвиты» официально открылись в 14 городах Российской империи, в том числе в Екатеринославе, Одессе, Житомире, Каменце-Подольском, Киеве, Чернигове, Николаеве. В небольших населенных пунктах (Мелитополь, Козелец, Нежин, Мануйловка, Диёвка и др.) возникали филиалы губернских «Просвит»^[3]. Еще в нескольких местах украинские просветительские общества действовали нелегально или под другими названиями. Если местные власти мешали открытию «Просвит», эту роль могли выполнять украинские клубы, студенческие кружки, литературные, музыкальные, театральные общества^[69].

В уставах организаций основной целью называлось просвещение украинского народа. Общества действовали на территориях компактного проживания украинцев — в том числе и за пределами малороссийских губерний. В Новочеркасске в 1907—1911 годы работала донская «Просвита», в Екатеринодаре в 1906—1907 годы — кубанская «Просвита» (с 15 филиалами в станицах)^[70]. Аналогичные организации появились в Москве, Санкт-Петербурге, Минске, Баку, Владивостоке^[71][72].

Крупнейшей в России «Просвитой» было киевское общество (создано в апреле 1906 года). В 1906 году в его состав входили 278 членов, в 1907 году — 423, в 1908 — 545 человек^[73].

«Просвиты» в Российской империи подвергались преследованиям — в том числе за связи с социалистическими организациями. В 1906 году одесская «Просвита» столкнулась с запретом на открытие библиотек, читален и филиалов. В конце 1909 года общество было закрыто, но уже в феврале 1910 года фактически возродилось в виде клуба «Украинская хата»^[74].

Давление на украинские организации в Российской империи усилилось после выхода в январе 1910 года циркуляра Министерства внутренних дел, в котором «инородческие» культурно-просветительские общества признавались угрожающими общественной безопасности, а регистрация их уставов называлась недопустимой. В апреле 1910 году была закрыта киевская «Просвита». Основным мотивом для этого решения называлась не национальная, а «революционная» деятельность^[75].

В Харькове просветительскую работу вело украинское литературно-этнографическое общество имени Г. Ф. Квитки-Основьяненко. В Полтаве национально-культурная и экономическая деятельность украинцев осуществлялась лишь через систему кооперации^[76]. Житомирская, мелитопольская и черниговская «Просвиты» к 1911 году фактически свернули деятельность, ограничившись продажей книг и газет на украинском языке. В 1912 году житомирская и черниговская «Просвиты» были окончательно закрыты^[77]. Екатеринославская «Просвита» действовала до 1916 года; её особенностью было наличие большой сети филиалов (более 15)^[78].

Начало Первой мировой войны привело к новым преследованиям в отношении деятелей украинского движения. В 1916 году работу продолжала лишь николаевская «Просвита»^[79].

Сразу же после падения самодержавия в России весной 1917 года возобновило деятельность киевское Общество «Просвещение». 20 сентября 1917 года в Киеве состоялся съезд украинских просветительских организаций^[80]. Деятели «Просвит» приняли участие в создании первых украинских национальных университетов — в Киеве (с 6 октября 1918 года) и Каменце-Подольском (с 20 октября 1918 года)^[81].

На территории УССР деятельность «Просвит» продолжалась до начала 1920-х годов. В середине 1920-х часть Обществ была реорганизована, другие — закрылись^[4].

В Подкарпатской Руси учредительное собрание культурно-просветительного общества «Просвещение» состоялось 9 мая 1920 года в Ужгороде^[82]. Общество было создано при поддержке чехословацкой администрации^[83], которая пыталась с его помощью ослабить популярность русофилов среди русин. Стремясь завоевать популярность среди населения, Общество на первых порах не афишировало свою украинофильскую ориентацию и даже избегало терминов «Украина» и «украинцы». «Просвита» сосредоточилась на открытии сельских читален и выпуске книг на украинском языке, для чего использовалось близкое местным русинским диалектам этимологическое правописание^[84]. За 1920–1937 годы Общество выпустило 150 наименований книг общим тиражом 450 тыс. экземпляров^[82].

Ужгородское Общество «Просвещение» пользовалось масштабной финансовой поддержкой со стороны чехословацких властей. Например, во время экономического кризиса 1930 года правительство Чехословакии выделило «Просвите» 1 млн. крон^[84].

К 1937 году, помимо центрального органа в Ужгороде, карпатская «Просвита» имела 13 филиалов, 234 читальни, 135 театральных кружков, 94 хора, 44 спортивных молодежных организации, 12 духовых оркестров. Тем не менее, даже несмотря на правительственную поддержку, ужгородская «Просвита» в середине 1930-х годов по количеству общественных читален и числу членов уступала самой влиятельной русофильской культурно-просветительной организации — Русскому культурно-просветительскому обществу им. Александра Духновича (315 читален и 21 тыс. постоянных членов против 223 читален и 15 тысяч членов у «Просвиты»)^[85].

После оккупации территории УССР нацистской Германией гитлеровцы разрешили возобновить деятельность Общества «Просвещение». Первой, 17 июля 1941 года, официально возродилась львовская «Просвита», которую возглавил И. С. Брик. Через полгода в составе Общества насчитывались 82 филиала и 2917 читален. Нацисты передали в управление организации областной дом народного творчества, дома культуры и клубы, созданные советской властью^[6].

На Волыни действовали около 500 филиалов ровенской «Просвиты» (возобновила деятельность в сентябре 1941 года). Они открывались только после утверждения их уставов референтом пропаганды при местном гебитскомиссариате. Одним из основных направлений деятельности этих учреждений были курсы немецкого языка. В январе—феврале 1942 года проводились чтения, посвященные «памяти героев Крут»^[7]. Некоторые сельские филиалы «Просвиты» на Волыни получили от нацистов здания и имущество евреев, убитых в процессе Холокоста^[86].

На территории нацистского Генерал-губернаторства, в состав которого была включена Восточная Галиция, сеть «Просвиты» в августе 1941 года была официально подчинена отделам культурной работы Украинского центрального комитета. Любое публичное мероприятие проводилось только с разрешения гитлеровских властей^[7].

Киевская «Просвита» была восстановлена группой представителей Организации украинских националистов*[b][./Участник:Vlch/Черновик9#cite_note-86 [lower-alpha 2]] (мельниковцев) во главе с О. Ольжичем. Ячейки Общества заработали в ряде городов и населенных пунктов Подднепровской Украины, в том числе в Днепропетровске и Кривом Роге^[87].

Большинство филиалов «Просвиты» находились под прямым контролем ОУН*-мельниковцев. Помимо культурно-просветительской деятельности, они пропагандировали идеи украинского национализма и вербовали новых сторонников в ОУН*. Членами «Просвиты» могли быть только украинцы по национальности; приоритет отдавался тем, кто «пострадал» от советской власти или, по крайней мере, не был в прошлом советским активистом^[88]. Мельниковцы собирались создать молодёжные организации, клубы и национальные оркестры, из репертуара которых следовало «вычеркнуть всё большевистское и русское». Оуновцы призывали к сносу всех «большевистских и русских памятников», борьбе «со всем русским в языке, жизни и обычаях». Восстанавливалась работа школ на украинском языке, причём в ряде случаев запрещалось брать на работу русских учителей. Впрочем, конкурировавшая националистическая организация — ОУН*-бандеровцев — стала физически уничтожать мельниковцев и их сторонников на оккупированной нацистами территории УССР. Влияние мельниковцев и «Просвиты» сократилось. В 1942 году оккупационные власти запретили ОУН-бандеровцев^[8].

После освобождения территории УССР Красной армией Общество «Просвещение» вновь попало под запрет^[9].

«Просвита» продолжала существовать виртуально — в среде украинских эмигрантов. Ячейки Общества существовали в Аргентине, Бразилии, Канаде, Парагвае, США, Чехии и других странах. В 1968 году представители украинской диаспоры за рубежом отпраздновали 100-летие организации^[10].

11—12 февраля 1989 года в Республиканском доме кино в Киеве состоялась учредительная конференция Общества украинского языка им. Тараса Шевченко. Делегаты утвердили устав этой независимой общественной организации. Её председателем стал Д. В. Павлычко[10]^[89].

Представители Общества приняли участие в подготовке и обсуждении закона «О языках в Украинской ССР» (укр. Про мови в Українській РСР), принятого Верховным Советом УССР 28 октября 1989 года. Согласно документу, украинский язык объявлялся единственным государственным языком УССР. С этого закона началось формирование правовой базы для проведения украинизации^[90].

29—30 сентября 1990 года на II конференции Общества украинского языка имени Тараса Шевченко в Киеве председателем организации был избран П. М. Мовчан.

12 октября 1991 года на III внеочередной конференции Общества украинского языка имени Тараса Шевченко оно было реорганизовано во Всеукраинское общество «Просвещение» имени Тараса Шевченко. Организация объявила себя правопреемницей украинских Громад второй половины XIX века и Общества «Просвещение» (причём период его деятельности времён нацистской оккупации УССР 1941—1944 годов не упоминался)^[11].

Реорганизованное Всеукраинское общество провозгласило своей целью утверждение украинской национальной идеи, развитие национальной культуры, возрождение исторической памяти, формирование национального самосознания, повышение духовности украинского народа^[12].

В 1991 году при содействии украинских общин США «Просвита» организовала курсы английского языка в Бориславе, Виннице, Киеве, Львове и Харькове^[12].

Согласно уставу Общества, утверждённому в 1992 году, его руководящими органами являются съезд, главный совет и центральное правление^[12]. Центральное правление финансировалось из государственного бюджета Украины через Министерство культуры страны, региональные отделения получали средства из местных бюджетов^[91].

4—5 декабря 1993 года на IV Съезде «Просвиты» её председателем был переизбран П. М. Мовчан^[12].

В апреле 1995 года был создан издательский центр «Просвiта», главным периодическим изданием Всеукраинского общества стала газета «Слово Просвiти»^[12].

Всеукраинское общество выступило проводником политики украинизации, декоммунизации и дерусификации на Украине. Оно пропагандировало идеи украинского национализма — в первую очередь среди детей и молодёжи. В частности, «Просвита» организовывала литературно-художественные конкурсы на соответствующую тематику. По инициативе Общества в стране были установлены общегосударственные праздники: День Соборности (22 января), День памяти героев Крут (29 января), День украинской письменности и языка (9 ноября)^[12].

22 апреля 2005 года VII Съезд Всеукраинского общества «Просвещение» обратился к Верховной раде Украины с призывом принять закон о признании Организации украинских националистов* и Украинской повстанческой армии* организациями, воевавшими «за независимость украинского народа»^[92].

В 2008 году П. М. Мовчан в одном из интервью заявил, что, с его точки зрения, защита украинского языка равнозначна борьбе с русским языком:

Организация добивалась максимального расширения роли украинского языка во всех сферах государственной и общественной жизни страны. Деятели «Просвиты» выступали в роли экспертов при подготовке большинства законов, связанных с ограничениями в отношении русского языка на Украине.

19 июня 2009 года VIII Съезд Всеукраинского общества «Просвещение» внёс изменения в устав организации, обозначив её цель как «утверждение украинской государственности на основании национальной идеи». Председателем «Просвиты» был переизбран П. М. Мовчан^[92].

Курс руководства «Просвиты» на дерусификацию и ограничение использования русского языка во всех сферах жизни во второй половине 2000-х годов привел к кризису отделений Общества в русскоязычных районах Украины. Официальная численность «Просвиты» сократилась с 650 тысяч индивидуальных и более 500 коллективных членов в 1996 году до 285,6 тысяч индивидуальных и 131 коллективного члена в 2009 году. Самые крупные областные объединения «Просвиты» располагались на Западной Украине — в Ивано-Франковской, Львовской и Тернопольской областях^[93].

В апреле 2018 года председатель Всеукраинского общества «Просвещение» П. М. Мовчан потребовал жёстко отслеживать, как украинские СМИ исполняют закон о языковых квотах на радио и телевидении. По словам П. М. Мовчана, употребление русского языка в эфире якобы грозило «демонтажом и продажей» Украины^[94].