Лайза Миннелли принадлежит к знаменитому артистическому семейству. Её мать — знаменитая актриса и певица Джуди Гарленд, тётки по материнской стороне выступали в группе «The Gumm Sisters», а отец, Винсент Миннелли, был известным режиссёром итальянского происхождения. Первый раз на экранах Лайза Миннелли появилась в трёхлетнем возрасте в финальной сцене фильма 1949 года «Старым добрым летом», в главных ролях в котором снимались её мать и Ван Джонсон.
В 1951 году Гарленд развелась с мужем, и маленькая Лайза стала постоянно переезжать с матерью с места на место. Вскоре, после нового брака её матери, у неё появились брат Джо и сестра Лорна. Из-за постоянных депрессий и проблем с наркотиками у матери дочери приходилось постоянно ухаживать за своими малолетними братом и сестрой.
Но несмотря на всё это, профессия матери непосредственно повлияла на судьбу Лайзы Миннелли. С ранних лет она стала появляться то на театральной сцене, то на телевидении, а в 17 лет она уже пела вместе с матерью. Хотя у них были довольно тёплые отношения, во время выступления в «Лондонском Паллаудиуме» Гарленд признала талант дочери, увидев даже в ней некую конкуренцию. Позже Миннелли вспоминала: «Я выступала на сцене с матерью, но вдруг поняла, что она не мама… она Джуди Гарленд».
В 1963 году Лайза Миннелли начала выступления на нью-йоркской театральной сцене. Впервые она появилась в мюзикле «Best Foot Forward», за который она получила хорошие отзывы и свою первую награду — «The Theatre World Award». В 1965 году в 19 лет она выступила на Бродвее в мюзикле Джона Кандера и Фреда Эбба «Флора — красная угроза» (англ.Flora the Red Menace), роль в которой была отмечена премией «Тони»[5].
Вторая совместная работа с этими авторами, мюзикл «Кабаре», была принята очень успешно. Шоу получило 8 из 11 номинаций на премию «Тони». В начале 1970-х годов на волне коммерческой популярности Салли Боулз, Кандер и Эбб создают для Минелли телевизионное шоу «Лайза через букву З» (англ.Liza with a Z), на основе которого она даёт сольные концертные выступления на Бродвее. Следующей большой работой актрисы на сцене стал мюзикл «Каток» (англ.The Rink, 1984 год), в котором она выступила в дуэте с Читой Ривера. В 1989 году получила премию «Грэмми Легенд» (первые премии «Грэмми Легенд» были вручены Миннелли, Эндрю Ллойду Уэбберу, Смоки Робинсону и Вилли Нельсону в 1990 году). С этой наградой она стала одним из 16 человек — в списке, который включает композитора Ричарда Роджерса, Вупи Голдберг, Барбру Стрейзанд, Джона Гилгуда и других, — которые получили премию «Эмми», «Грэмми», «Тони» и «Оскар».
В 1972 году Миннелли сыграла свою самую знаменитую роль — певицы Салли Боулз в киноверсии мюзикла «Кабаре» (в звёздном партнёрстве с Майклом Йорком, Джоэлом Греем и Марисой Беренсон). Этот фильм принёс Лайзе Миннелли статуэтку «Оскара» в номинации «Лучшая актриса» и Золотой глобус. Но всё же после такого триумфа последовало несколько малоуспешных фильмов и телевизионных шоу. В 1976 году Миннелли снялась в картине своего отца, Винсента Миннелли, «Дело времени», где её коллегой стала Ингрид Бергман. После того, как фильм отсняли, он был значительно отредактирован и урезан, в связи с чем он не имел коммерческого успеха и не был по достоинству оценён критиками. Спустя год вышел ещё один фильм с участием Лайзы Миннелли, «Нью-Йорк, Нью-Йорк», благодаря которому её музыкальный репертуар пополнился новыми песнями, включая «New York, New York», ставшую одной из наиболее известных её композиций.
В 1980-е годы Миннелли стала реже появляться в кино. Наиболее запоминающейся в то время стала её роль Линды Мароллы в фильмах «Артур» (1981) и «Артур 2: На мели» (1988). В 1997 году Лайза Миннелли вернулась на Бродвей в главной роли в мюзикле «Виктор/Виктория». В 2010 году актрисa сыграла камео в фильме «Секс в большом городе 2», за что в итоге получила номинацию на «Золотую малину» как худшая актриса второго плана[6].
Лайза Миннелли четыре раза была замужем и все четыре брака закончились разводами. Её мужьями были:
Питер Аллен (3 марта 1967 — 24 июля 1974). Протеже Джуди Гарленд в 1960-е годы, певец, автор песен.
Джек Хэйли Мл. (15 сентября 1974 — 22 апреля 1979). Продюсер и режиссёр. Его отец, Джек Хейли, вместе с Джуди Гарленд снимался в «Волшебник страны Оз».
Марк Гиро (4 декабря 1979 — 15 января 1992). Скульптор и режиссёр.
Дэвид Гест (16 марта 2002 — 25 июля 2003). Телевизионный продюсер и концертный промоутер.
Широко известная борьба самой Лайзы Миннелли с приёмом наркотиков неизменно привела к её сравнению с матерью. Миннелли много времени проводила в реабилитационных центрах. Один из курсов лечения она прошла перед своим замужеством с Дэвидом Гестом, а другой после их скандального развода.