Иркутский областной музыкальный театр имени Николая Матвеевича Загурского ведёт свою историю с 1941 года, когда Горьковский театр музыкальной комедии, успешно гастролирующий в городе, по приказу Иркутского отдела искусств был стационирован и преобразован в Иркутский театр музыкальной комедии. Директором и художественным руководителем стал известный актёр, лидер горьковской труппы Леонид Юрьевич Сагайдачный. Театр разместился в здании бывшего Общественного собрания (ул. Ленина, 23), построенного в 1902 году по проекту архитектора Владимира Рассушина, а в советское время получившем название «Клуб Октябрьской Революции».
Леониду Сагайдачному Иркутск был хорошо знаком. Со своим театром «Советская оперетта» этот дальновидный и успешный антрепренёр гастролировал в Иркутске ещё в зимний сезон 1930-1931 годов. В дальнейшем Леонид Юрьевич руководил театром музыкальной комедии в Пятигорске, а в 1939 году на базе гастролирующего в городе Горьком (ныне – Нижний Новгород) коллектива из Пятигорска под руководством Леонида Сагайдачного был сформирован Горьковский театр музыкальной комедии. В коллектив нового театра вошли солисты и из других городов, в том числе и молодой актёр, выпускник Новосибирской балетной школы Николай Загурский, в будущем – народный артист РСФСР и директор Иркутского театра музыкальной комедии. В составе 165 человек Горьковская музкомедия прибыла в Иркутск в октябре 1940 года на длительные полугодовые гастроли, открыв театральный сезон 17 октября спектаклем «Свадьба в Малиновке». В декабре того же года областное руководство инициирует работу по передаче Горьковского театра музыкальной комедии в ведение Иркутского отдела искусств. К марту 1941 года все вопросы по передаче были решены и 19 марта 1941 года издаётся приказ «Об Иркутском областном театре музыкальной комедии». Этот день и принято считать днём рождения театра. Директором и художественным руководителем назначается Л.Ю. Сагайдачный.
В годы Великой Отечественной войны многие артисты и работники театра ушли добровольцами на фронт и принимали участие в боевых действиях. Позже в труппу вошли эвакуированные артисты Ленинградского театра музыкальной комедии. В трудные военные годы театр выпускал по 8-10 премьер за сезон. Артисты давали концерты в госпиталях и воинских частях города и области. Театр старался поддерживать дух бойцов и работников тыла. Кроме того, коллектив принял активное участие в сборе средств для Фонда обороны на строительство эскадрильи «Советский артист».
В 1990 году театр получил статус музыкального и новое, специально построенное для него здание (ул. Седова, 29). С 2001 года Иркутский областной музыкальный театр носит имя народного артиста РСФСР Николая Матвеевича Загурского, который внёс значительный вклад в развитие театрального искусства нашего края как актёр, режиссёр, педагог и директор театра.
Сегодня репертуар театра представлен всеми музыкальными жанрами классики и современности: оперетта, мюзикл, рок-опера, музыкальная комедия, балет, пластический спектакль. Визитная карточка коллектива – исторический мюзикл «Декабристы». В 2021 году постановка была представлена в шести номинациях Российской национальной театральной премии «Золотая Маска», а творческий коллектив был удостоен премии Губернатора Иркутской области за создание спектакля.
Иркутский музыкальный театр является самой большой сценической и концертной площадкой областного центра, зрительный зал основной сцены рассчитан на 878 мест. В 2021 году состоялось долгожданное открытие малой сцены, которая может принять 178 гостей.
Каждую осень на сцене Иркутского музыкального театра проходит Международный фестиваль академической музыки «Звёзды на Байкале» — грандиозный праздник искусства, завоевавший статус одного из ярчайших культурных событий России. Фестиваль был организован в 2004 году директором театра Владимиром Шагиным и коренным иркутянином Денисом Мацуевым. Блистательный пианист, народный артист России и по сей день остаётся бессменным художественным руководителем и вдохновителем фестиваля. Ежегодно «Звёзды на Байкале» дарят жителям и гостям города свидания с шедеврами мировой классики.
С 2006 года в музыкальном театре проводится Международный музыкальный фестиваль «Джаз на Байкале», в котором участвуют легенды мирового и российского джаза. Организатором выступает лидер группы «Доктор Джаз», заслуженный артист культуры и искусства Иркутской области Александр Филиппов. По оценкам критиков и журналистов, «Джаз на Байкале» является одним из самых крупных джазовых фестивалей в России.
Более 20 лет в Иркутском музыкальном театре действует свой собственный музей. Это постоянная экспозиция, представляющая достижения коллектива более чем за 80 лет существования. В 2022 году в рамках реализации социально-просветительского проекта «Zагурский_Digital» Театральный музей был полностью обновлён и переоснащён, через год вошёл в Ассоциацию театральных музеев России, а в 2024 году стал призёром федерального этапа Национальной премии «Корпоративный музей» в номинации «Музей для всех».
При театре действуют два детских коллектива: это Детская балетная студия и Детский музыкальный театр «Стрекоза». Юные «звёздочки» учатся мастерству у артистов театра, выпускают собственные спектакли, проводят концерты, а также участвуют в постановках основного репертуара театра.
Иркутский музыкальный театр – гордость театральной культуры Сибири. В 2010 году ему по праву присвоено почётное звание «Национальное достояние России».
Скоробегов Д. В. Иркутский музыкальный театр. Очерки по истории театра (1940-2000). — научное издание. — Иркутск: Д. В. Скоробегов, 2000. — 183 с. — ISBN 5-7971-0080-0.
Файн Я. Н. Новосибирский государственный театр музыкальной комедии / гл. ред. Б. А. Шиндин ; редкол. Н. И. Головнёва, С. П. Галицкая. — Музыкальная культура Новосибирска. — Новосибирск: Новосибирская государственная консерватория им. М. И. Глинки, 2005. — С. 280—306.