Джордж Майкл

Джордж Майкл родился 25 июня 1963 года в Лондоне в семье грека-киприота, иммигрировавшего в 1950-е годы, и англичанки. Его музыкальная карьера началась в 1981 году, когда он вместе со своим школьным другом Эндрю Риджли создал группу The Executives. Группа не смогла добиться успеха, и тогда Майкл и Риджли решили выступать дуэтом под названием Wham!.

Летом 1979 года Джордж Майкл и Эндрю Риджли создали группу "The Executive" (или "The Executives"), исполнявшую музыку в жанре ска^[10]. В состав коллектива также вошли Пол Риджли, Дэвид Остин и Эндрю Ливер^[11]. Группа просуществовала до 1980 года. Распад коллектива был вызван творческими разногласиями и уходом участников^[12].

Они приняли сценический образ богатых повес, исповедующих гедонистический образ жизни, что было «на полную катушку» продемонстрировано в видеоклипах к дебютным синглам Wham Rap! (Enjoy What You Do) и Young Guns (Go For It). Несмотря на огромный коммерческий успех песен Wake Me Up Before You Go-Go и Last Christmas, в 1986 году дуэт распался. Синглы Wham! Careless Whisper (1984) и A Different Corner (1986) фактически были исполнены Джорджем Майклом.

В 2020-х годах песня «Last Christmas» обрела новую популярность, установив ряд исторических рекордов. В январе 2021 года сингл впервые возглавил британский хит-парад (спустя 36 лет после релиза), повторив это достижение в 2023 и 2024 годах. В декабре 2025 года композиция достигла первого места в мировом чарте Billboard Global 200 и поднялась на вторую строчку в американском Billboard Hot 100.

После распада Wham! певец заявил, что намерен начать сольную карьеру и писать более серьёзную, взрослую музыку. Выпущенная ещё под маркой Wham! жизнеутверждающая песня Freedom привлекла всеобщее внимание к Майклу как к одной из самых талантливых и модных фигур своего поколения. Поклонники с нетерпением ожидали выхода первого сольного альбома своего кумира. Этот альбом, озаглавленный Faith, поступил в музыкальные магазины 30 октября 1987 года. На волне истерии, вызванной выходом пластинки в стиле фанк, было продано более 16 миллионов экземпляров, причём по итогам года журнал «Биллборд» назвал её самым продаваемым диском в США.

Весной 1989 года певец занял третье место в опросе газеты «Московский комсомолец», посвящённому возможным гастролям зарубежных артистов по СССР, предложенных Госконцертом (первое место заняли Pink Floyd, второе — певица Сандра)^[13].

Второй альбом Listen Without Prejudice, Vol. 1 принёс Майклу ещё два хита: Freedom! '90 и Praying for Time, но в целом был гораздо менее коммерчески успешным, чем Faith. Джордж Майкл обвинил рекорд-лейбл Sony в том, что он вкладывает недостаточно средств в рекламу альбома. Это привело к судебному разбирательству между певцом и компанией Sony, которое Майкл проиграл. Тогда певец отказался выпускать альбомы до тех пор, пока не закончится его контракт с Sony. В долгом перерыве между альбомами певец выпускает сингл Too Funky, вошедший в сборник Red Hot + Dance, и дуэт Don’t Let The Sun Go Down On Me с Элтоном Джоном, а также вместе с группой Queen принимает участие в концерте, посвящённом памяти Фредди Меркьюри.

В 1996 году на Virgin Records вышел третий сольный альбом Майкла Older, который пользовался большим успехом в Европе, чем в США, где эпоха популярности Майкла уже миновала. До первого места в Великобритании добрались такие песни, как Jesus to a Child и Fastlove.

В 1998 году вышел сборник лучших хитов Ladies & Gentlemen: The Best of George Michael, который содержал новую песню Outside на тему его каминг-аута. В этот же альбом включена песня As Стиви Уандера, которую Джордж Майкл исполнил совместно с американской певицей Мэри Джей Блайдж.

В 1999 году Майкл выпустил альбом кавер-версий своих любимых песен Songs From The Last Century.

В 2002 году Джордж Майкл попытался вернуть былую популярность, выпустив первый (с июня 2000 года) сингл Freeek!, который сопровождался дорогостоящим видеоклипом. Вложения не оправдались, так как сингл не достиг первого места даже в родной стране. Летом 2002 была выпущена политическая композиция Shoot the Dog — сатира на Джорджа Буша-младшего и Тони Блэра, которых Майкл обвинил в развязывании войны с Ираком^[14]. Она вошла в вышедший в марте 2004 году альбом Patience, который дебютировал в Великобритании на 1-м месте. Джордж Майкл объявил, что это его последний альбом для публичной продажи^[15], а также о бесплатном скачивании своей музыки для фанатов в будущем, так как у него достаточно денег. В поддержку альбома вышли синглы «Amazing» и «Flawless (Go to the City)».

В 2005 году на международном кинофестивале в Берлине состоялась премьера документального фильма George Michael: A Different Story, к которому певец написал сценарий. На концерте Live 8 Майкл присоединился на сцене к Полу МакКартни для исполнения «Drive My Car».

В 2006 году на MTV состоялась премьера видео на новую песню Майкла «An Easier Affair». 11 ноября 2006 года вышел альбом лучших хитов Twenty Five, приуроченный к 25-летию творческой деятельности певца. Кроме этого, впервые за 15 лет Джордж Майкл отправился в мировое турне.

В ночь на 1 января 2007 года Джордж Майкл заработал рекордный гонорар в три миллиона долларов за всего лишь один концерт на вилле олигарха Владимира Потанина под Москвой^[16]. В 2007 году объявил о продолжении своего тура, в рамках которого он впервые дал концерты в Москве и Киеве.

В 2009 году вышел первый концертный видеоальбом певца Live In London с записью концертов в лондонском Эрлс Корте в рамках тура «25 Live».

14 сентября 2010 года Окружной лондонский суд Хайбери-Корнер приговорил Майкла к 8-недельному заключению за вождение автомобиля под воздействием наркотиков и штрафу за хранение марихуаны. Певец был арестован 4 июля, когда врезался на своём автомобиле в фотомагазин в северном лондонском районе Хампстед. На судебном заседании, которое состоялось в конце августа, Джордж Майкл признал себя виновным в хранении наркотиков, за что был приговорён к тюремному заключению сроком на 2 месяца, а также штрафу в размере 1250 фунтов стерлингов. В октябре 2010 года певец был освобождён после четырёхнедельного заключения^[17].

В мае 2011 года певец объявил о новом турне Symphonica Tour, которое началось 22 августа. Первое шоу состоялось в здании Пражской государственной оперы с участием Чешского национального оркестра. До конца года было запланировано 60 концертов (все — в Европе), однако перед выступлением в Вене музыканту резко стало плохо, и шоу отменили. У музыканта обнаружили пневмонию, заболевание протекало тяжело, он находился на грани жизни и смерти. Сообщалось, что из-за аппарата искусственной вентиляции лёгких, применявшегося при лечении, певец мог навсегда потерять свой голос^[18]. Однако затем он пошёл на поправку, о чём 23 декабря 2011 года сообщил в видеообращении во дворе своего лондонского дома.

Летом 2012 года вышел новый сингл Джорджа Майкла «White Light». В песне говорится о пережитом музыкантом во время болезни, и он благодарит всех, кто молился о его выздоровлении. С этой песней (а также с одним из прежних хитов — песней «Freedom») Майкл выступил 12 августа 2012 года на закрытии 30-х Летних Олимпийских игр в Лондоне.

Symphonica Tour был возобновлён 4 сентября 2012 концертом в венском Stadthalle.

17 мая 2013 года ночью Джордж Майкл попал в ДТП. Инцидент произошёл на пересечении трассы M1 и лондонской кольцевой автодороги^[19].

В начале 2014 года артист сообщил о том, что готов представить долгожданный шестой сольный альбом. Концертный альбом под названием Symphonica был выпущен 17 марта; в него вошло 14 песен для стандартного издания и 17 для делюкс.

В мае 2014 года певец был экстренно госпитализирован после вызова скорой помощи в его лондонский дом. Представитель артиста подтвердил факт госпитализации, но не раскрыл причин, заявив, что Майкл «здоров и отдыхает».

В 2015 году музыкант практически не появлялся на публике. В июле того же года он опроверг появившиеся в СМИ слухи о прохождении реабилитации от наркозависимости в швейцарской клинике, назвав их вымыслом^[10].

В 2016 году Джордж Майкл работал над документальным фильмом о своей жизни «Freedom» (позже выпущен как Freedom Uncut), выступая в качестве сорежиссёра и закадрового рассказчика. Параллельно велась подготовка к переизданию альбома Listen Without Prejudice, Vol. 1.

25 декабря 2016 года Джордж Майкл скончался у себя дома в Южном Оксфордшире (южная Англия) во сне от сердечной недостаточности в возрасте 53 лет^[7][20].

29 декабря 2016 года было проведено вскрытие, но оно не смогло установить истинную причину смерти. Полиция долины Темзы сообщила, что будут проведены дальнейшие исследования^[21][22]. 7 марта 2017 года было установлено, что смерть наступила от естественных причин (дилатационная кардиомиопатия и стеатоз печени)^[23].

Похороны Джорджа Майкла, согласно его желанию, прошли на кладбище в Хайгейте на севере Большого Лондона, рядом с могилой матери^[24]. Церемония состоялась 29 марта 2017 года, на ней присутствовали только семья и близкие друзья покойного.

25 декабря 2019 года, ровно через три года после смерти певца, скончалась его сестра Мелани Панайоту^[25]. В 2021 году на могиле было установлено надгробие — белая мраморная плита с именем Йоргос Кириакос Панайоту.

Вскоре после смерти Джорджа Майкла выяснилось, что на протяжении многих лет он был щедрым филантропом, который совершенно не афишировал свою благотворительную деятельность. Так, певец поддерживал фонд Терренса Хиггинса (Terrence Higgins Trust), оказывающий помощь ВИЧ-инфицированным и больным СПИДом, Макмиллановский фонд поддержки больных раком (Macmillan Cancer Support), а также, как стало известно со слов основательницы службы Childline (британский телефон доверия для детей и подростков), с 1996 года Майкл перечислял на их счёт все доходы от песни «Jesus to a Child». Кроме того, он жертвовал денежные средства обычным людям, оказавшимся в тяжелой жизненной ситуации, выступал для незнакомцев, однажды провёл бесплатный концерт для медсестёр, который организовал вскоре после смерти его матери от рака, а также работал волонтёром в приюте для бездомных. Телеведущий Ричард Осман поделился историей о том, как героиня его программы «Deal or No Deal» рассказала, что хочет забеременеть, однако у неё нет денег на процедуру ЭКО, а на следующий день Майкл прислал ей 15 тысяч фунтов^[28][29].

В марте 2019 года аукционный дом Christie’s провёл торги коллекцией произведений искусства певца, выручив около 11,3 млн фунтов стерлингов; все средства были направлены на благотворительность^[30]. В 2024 году наследники учредили «Фонд Джорджа Майкла» (The George Michael Fund) для продолжения филантропической деятельности.

10 мая 2025 года на церемонии CYDIA Awards в Лимасоле (Кипр) Джордж Майкл был посмертно удостоен премии Legacy Award за вклад в мировую музыкальную индустрию и как значимая фигура кипрской диаспоры. Награду принял представитель певца Крис Арган. В честь артиста была учреждена постоянная категория премии — «George Michael Entertainment Excellence Award»^[31].

В 2024—2025 годах в США прошёл гастрольный тур концертного шоу «The Life and Music of George Michael». Постановка, повествующая о карьере артиста от времён Wham! до сольного творчества, не была официально связана с наследниками певца.

К 40-летию знаковых хитов были выпущены юбилейные издания. 18 октября 2024 года вышел EP «Careless Whisper», включавший ранее не издававшуюся концертную запись 2008 года. 13 декабря того же года последовал релиз EP «Last Christmas» с редкой записью выступления на стадионе «Уэмбли» (2006)^[32]. В декабре 2025 года было анонсировано переиздание альбома Faith на виниле и Blu-ray, выход которого запланирован на 20 февраля 2026 года^[33].

21 мая 2026 года на 71-й церемонии Ivor Novello Awards в Лондоне Джордж Майкл был посмертно удостоен высшего звания «Fellowship of the Ivors Academy»^[8][34]. Награду от его имени принял Эндрю Риджли^[35]. При жизни Майкл трижды получал премию как «Автор года» (в 1985, 1989 и 1997 годах)^[36].