В 1979 году с отличием окончил МГИМО (специалист по международным отношениям со знанием иностранного языка)[1]. С 1979 работал референтом второго европейского отдела МИД СССР. С 1981 по 1991 год — в аппарате ЦК ВЛКСМ[2]. В 1987 году защитил в МГУ им. М. Ломоносова диссертацию на соискание учёной степени кандидата философских наук[3].
В начале 90-х был президентом АО «Центр международного сотрудничества», затем председателем совета директоров Российско-арабского университета[2].
В декабре 1993 года баллотировался в Госдуму по одномандатному округу. С 1994 по 1995 года возглавлял инвестиционно-промышленную корпорацию «Ирдаг» (Махачкала)[2].
В 1995 году избран в Народное Собрание Дагестана. Возглавлял комитет по бюджету, финансам и налогам[2].
В марте 1998 года назначен вице-премьером Дагестана[1]. Курировал экономику, религию и межнациональные отношения[2].
В апреле 1998 года в Махачкале возле служебной «Волги» Умаханова был взорван автомобиль. В результате взрыва Умаханов не пострадал. В марте 2000 года машина Умаханова была обстреляна из гранатомёта[2].
В 2001 году окончил Дагестанский государственный институт народного хозяйства (экономист)[1].
С ноября 2001 года представляет Дагестан в Совете Федерации. В феврале 2010 года депутаты Народного собрания продлили срок полномочий Ильяса Умаханова в Совете Федерации[2].
С декабря 2010 по 17 марта 2021 года был вице-спикером Совета Федерации[4][5].
Возглавлял Временную комиссию Совета Федерации по мониторингу участия РФ во Всемирной торговой организации и Таможенном союзе.
Член Межведомственной комиссии РФ по делам Совета Европы, Общественного совета Северо-Кавказского федерального округа, Комиссии по вопросам религиозных объединений при Правительстве РФ. Уполномоченный по делам хаджа[3].
Орден Дружбы (21 января2003 года) — за заслуги в укреплении законности, активную законотворческую деятельность и многолетнюю добросовестную работу[13].
Орден Дружбы (26 августа2013 года, Южная Осетия) — за большой личный вклад в развитие и укрепление отношений дружбы и сотрудничества между народами Республики Южная Осетия и Российской Федерации[17]
Медаль Республики Крым «За доблестный труд» (26 октября 2015 года)[18]
Орден Почёта (21 августа2018 года, Южная Осетия) — за вклад в развитие и укрепление дружественных отношений между народами и в связи с празднованием 10-й годовщины признания Российской Федерацией Республики Южная Осетия в качестве суверенного и независимого государства[21].
↑New Zealand Ministry of Foreign Affairs and Trade.Russia Sanctions (нз. англ.). New Zealand Ministry of Foreign Affairs and Trade. Дата обращения: 26 декабря 2022.