В декабре 1972 — январе 1973 годов совместно с Василием Минорским создал подпольную леворадикальную группу под названием «Партия новых коммунистов» (ПНК) и летом 1973 года стал её неформальным лидером. После слияния ПНК с другой подпольной леворадикальной группой «Левая школа» в 1974 году объединённая организация приняла название «Неокоммунистическая партия Советского Союза» (НКПСС), и Тарасов стал одним из её руководителей. Был теоретиком партии, программный документ НКПСС «Принципы неокоммунизма» (1974) написан Тарасовым[4][5][6][7].
В 1975 году был арестован КГБ, после предварительного заключения и годичного пребывания в спецпсихбольнице освобождён, поскольку дело НКПСС не было доведено до суда. В спецпсихбольнице подвергался жестокому обращению и де-факто пыткам (избиения, ЭСТ, инсулиновые комы, инъекции больших доз нейролептиков), в результате чего вышел на свободу с тяжёлыми соматическими заболеваниями (гипертоническая болезнь, анкилозирующий спондилоартрит, болезни печени и поджелудочной железы), по сути, инвалидом[4][8][9]. После освобождения участвовал в восстановлении НКПСС, был одним из руководителей организации до её самороспуска в январе 1985 года[5][7]. В 1988 году был обследован двумя государственными психиатрическими комиссиями и признан полностью психически здоровым[9].
В 1988 году основал Независимый Архив (с 1990 года — «Независимый Архив — Независимая социологическая служба»), с 1991 года — сотрудник Центра новой социологии и изучения практической политики «Феникс» (ЦНСиИПП «Феникс»), с 2004 года — содиректор ЦНСиИПП «Феникс», с февраля 2009 года — директор того же центра.
С 1984 года выступает (под псевдонимом) в зарубежной прессе и самиздате. С 1988 года печатается в независимой прессе (под псевдонимами), с 1990 года — в независимой и официальной (под собственным именем). Автор более 1100 публикаций по социологии (преимущественно проблемы молодёжи и образования, конфликтология), политологии (текущий политический процесс, политический радикализм в России и за рубежом, массовые общественные движения), истории (история и теория революционных движений и партизанских войн), культурологии (проблемы «массовой культуры», межкультурные и межцивилизационные противоречия), экономики (компаративистские исследования). Выступает также как литературный и кинокритик (текущий литературный и кинопроцесс, «массовая культура» и политика, история и теория кинематографа 60-х — 70-х годов). Первым[11] изучил и описал молодёжную субкультурунаци-скинхедов в России.
Автор первого в России (ноябрь 2009 — январь 2010) серьёзного исследования, посвящённого влиянию ультраправых идей и организаций на субкультуру футбольных фанатов[12].
В первой половине 1993 года был одним из трёх редакторов ежемесячного журнала «Дом Союзов», выходившего на базе газеты Московской федерации профсоюзов (МФП) «Солидарность». Журнал выходил тиражом 30 тысяч экземпляров. В обращении к читателям в № 1 журнала Тарасов сообщал, что «Дом Союзов» ставит перед собой задачу «обновления социалистической мысли» и «создания теории, адекватной современным условиям». Вышло пять номеров журнала, после чего он был закрыт главным редактором «Солидарности» Андреем Исаевым за несоответствие политической линии МФП, то есть за «излишний» радикализм[28].
Во второй половине 1993 года — член редколлегии газеты «Рабочее действие», в 1993—1994 годах — член редколлегии контркультурного журнала «Вуглускр». В середине 1990-х годов — политический советник радикального студенческого профсоюза «Студенческая защита»[29].
4 ноября 1995 года на Тарасова было совершено нападение около его дома. Неизвестные, окликнув Тарасова по фамилии, избили его до потери сознания, после чего скрылись, забрав его паспорт, но не взяв крупную сумму денег и ценные вещи. По факту нападения было возбуждено уголовное дело, однако виновные найдены не были[30][31][32][33][34][35].
В 1999 году Тарасов требовал введения в России статуса иноагента по примеру США и соответствующих репрессий против получивших этот статус[36][37].
В 2008 году Тарасов был включён неонацистами в список врагов русского народа, подлежащих физическому уничтожению, опубликованный на праворадикальных сайтах[38][39].
В анархистских кругах России Тарасов известен как последовательный критик анархизма — в первую очередь анархистской практики (которую он считает бесплодной и бесперспективной), а отчасти и теории (которую он считает устаревшей и ненаучной)[45]. Эта критика вызвала откровенную неприязнь к Тарасову среди анархистов[46].
В 2002—2012 годах активно участвовал в работе журнала (а с мая 2003 года — и сайта) «Скепсис» (не афишируя этот факт)[48][49]. Отвечал в журнале (на сайте) за часть публикаций, работал с авторами и переводчиками как редактор и куратор[50]. Оказывал заметное влияния на политическую и теоретическую линию «Скепсиса», что видно из программного документа журнала и сайта, в котором зафиксированы такие теоретические положения Тарасова, как определение бюрократ-буржуазии в качестве правящего класса современной России; квалификация России как общества деградирующегопериферийного капитализма; разделение понятий «интеллектуалы» и «интеллигенция»; признание «докружкового уровня» левого движения в России и т. д. Программный документ «Скепсиса» содержит, кроме того, ссылки на пять произведений Александра Тарасова[51]. Известно также, что Тарасов был одним из авторов манифеста «Скепсиса» «Не наступать на грабли!»[52], посвящённого «болотным выступлениям», и внёс туда положение о необходимости создания низовых «ячеек сопротивления… по месту работы, учёбы и жительства»[7][52].
В 2012 году Тарасов покинул «Скепсис» из-за идеологических и политических разногласий с большинством редакции, состоящим из учеников и последователей Юрия Семёнова. Этому предшествовала публичная полемика Тарасова и Семёнова[53][54][55].
По мнению Тарасова, «никакого социализма в СССР не было»[56]; а «сталинизм и его производные (маоизм, ходжаизм и тому подобные) недиалектичны, в то время как марксизм — это диалектический материализм…»[57]
В 2014 году Тарасов активно выступил против Киевского Майдана: «за поддержку майданофашизма придется отвечать»[58].
со стороны Донбасса это война антиимпериалистическая, антиколониальная, национально-освободительная. Национально-освободительная война, по определению, является войной справедливой. <...> те, кто именует себя «левыми», но не поддерживает войну народа Донбасса против киевского режима, — либо дураки, либо прямые агенты западного империализма.[59]
...сетования левых на то, что ДНР и ЛНР - это "военные хунты", которые удерживают власть с помощью оружия и не испытывают влияния со стороны немилитаризированной общественности, вообще не заслуживают внимания.[60]
Также защищал пророссийскую организацию «Боротьба»:
Утверждение, что «Боротьба» придерживалась пророссийской позиции, выглядит вполне убедительно. Непонятно лишь, в чем тут криминал.[61]
Правда о Югославии. — Пермь: ОПОР, 1993. (В соавторстве.)
Провокация. Версия событий 3—4 октября 1993 г. в Москве. — Постскриптум из 1994-го. — М.: Центр новой социологии и изучения практической политики «Феникс», 1994.
Политический экстремизм в России. — М.: Информационно-экспертная группа «Панорама», 1996. (В соавторстве.)
Политический экстремизм в России. — М.: Институт экспериментальной социологии, 1996. ISBN 5-87637-043-6. (В соавторстве.)
Левые в России: от умеренных до экстремистов. — М.: Институт экспериментальной социологии, 1997. ISBN 5-87637-006-1. (В соавторстве.)
Очень своевременная повесть. Феминистка как стриптизёрша: культурологический анализ. — М.: Издательство Академии Искусства и Науки XXI века «Норма», 1999. ISBN 5-85302-194-X.
Революция не всерьёз. Штудии по теории и истории квазиреволюционных движений. — Екатеринбург: Ультра.Культура, 2005. ISBN 5-9681-0067-2.
Страна Икс. — М.: АСТ; Адаптек, 2006. ISBN 5-17-032525-8; другое издание: 2007. ISBN 5-17-040213-9.
Le rouge et le noir. Extrême droite et nationalisme en Russie. — P.: CNRS Editions, 2007. ISBN 978-2-271-06505-6. (В соавторстве.)
Fromm E. Marksın insan konsepsiyası. — Tarasov A. XX əsr radikalı üçün Erix Fromm irsi. — Bakı: Solfront, 2012. ISBN 978-9952-444-73-5.
Если левые силы не смогут пресечь стихийно формирующийся сегодня сценарий мирового развития (создание мировой империи из развитых капиталистических стран, живущей за счет остального мира — то есть страдающего от нищеты, голода, войн, болезней и отравленной природы «третьего мира» — и населенной сытым мещанским стадом, «средним классом» с редуцированными культурными и духовыми запросами и готовым силой оружия оберегать свой высокий жизненный уровень и комфорт от «дикарей» «третьего мира») — земную цивилизацию ожидает катастрофа. (1996)[74]
Традиционные левые себя изжили — и организационно, и идейно. Молодежь это чувствует — и ищет нового. Она не хочет идти к Марксу, как предлагают комсомолы, через советские учебники времен позднего брежневизма. (2003)[56]
↑ 12Fäldin H. Neokommunistiska partiet. Okänd sida av Sovjetunionens vänster oppositions historiens // Medborgaren. — № 12.
↑ 12Roßbach K. Kontrkulttuuri Neuvostoliittossa: hippien ja neokommunistien välillä // Sosiaalinen arkkisto. — № 1.
↑Asenbaum H. Viele Dritte Wege. Alternative Demokratiekonzepte der russischen Informellenbewegung in den Perestroika-Jahren // Momentum Quarterly. — 2012. — Т. 1, № 4.
↑Первые публикации: Тарасов А. Н. Скинхэды // Алфавит. — 1998. — № 2.Тарасов А. Н. Тараканы со свастикой. Комментарий политолога // Алфавит. — 1998. — № 2.Тарасов А. Н. На чёрных джинсах не видны грязь и кровь // Отечество. — 5.01.1999. Первые итоговые публикации: Тарасов А. Н. Skinheads au naturel. Интервью с комментариями // Неприкосновенный запас. — 1999. — № 5.Тарасов А. Н.Порождение реформ: бритоголовые, они же скинхеды. Новая фашистская молодёжная субкультура в России // Свободная мысль-XXI. — 2000. — № 4, 5. Архивировано 20 октября 2021 года.
↑Кузьмин А. Г. Русский радикальный национализм в современной России: традиции и эволюция. — Сыктывкар: Издательство Сыктывкарского государственного университета, 2011. — С. 218. — ISBN 978-5-87237-761-0.
↑Тарасов А. Н., Черкасов Г. Ю., Шавшукова Т. В. Левые в России: от умеренных до экстремистов. — М., 1997. — С. 18–36, 38–41, 48–49, 51–56, 60, 62–65, 81–83, 87-90, 190–195, 204–208, 211–213.; Тарасов А. Н. Революция не всерьёз. Штудии по теории и истории квазиреволюционных движений. — Екатеринбург, 2005. — С. 10–12, 14, 21-23, 40–66, 69–81, 84–88, 95–101, 121–124, 129–137, 151–153, 157–169, 209–214, 217–220, 226–235, 242–248, 409, 410.; Тарасов А. Н.Мать беспорядка // Неприкосновенный запас. — 2009. — № 5. Архивировано 27 апреля 2010 года.
↑Акай Л. Анархисты и «леваки»: почувствуйте разницу! // Наперекор. — № 8.Книга политолога Врунгеля. Полное морально-политическое единство в одном отдельно взятом вопросе // Орган московских анархистов. — 1998. 22 апреля.