Название соответствует названию озера Невель (Невль), которое, предположительно, может происходить от прибалтийско-финскогоnevo — болотистое, вязкое, топкое место.
Название Невель упоминается в Духовной грамоте (завещании) Великого князяИвана III от 1504 года: «Да сыну же своему Василью даю … волости Березаи, Невле, Усваи, Ловцо …»[3].
В 1562 году воевода Андрей Курбский не смог одержать победу над литовцами в бою под Невелем, за что его впоследствии укорял в послании Иван Грозный: «Како же убо под градомъ нашимъ Невлемъ пятьюнадесятъ тысящъ четырёхъ тысящъ не могосте побити…»[4]. С. М. Соловьёв считал, что эта неудачная битва стала решительным побуждением для Курбского к бегству из России. Однако в том же году Невель был вновь взят московскими войсками.
В своей Духовной грамоте в 1572 году царь упоминает Невель трижды — как озеро, как город и как волость: «Да сына же своего Ивана благословляю городы, что есми поставил, с Божиею волею, на Литовском рубеже: город Велижь, город Заволочье, город Себежь, город Поповичь на Невле… Сыну жь моему Ивану даю город Луки Великия, да город Невль, город Острое, с волостми, и с путми, и с селы, и со всеми пошлинами. А Луцкия волости: Березу, Невль, Усвои, Ловце, …как было при мне»[5].
Несмотря на упоминание Иваном Грозным Невеля как города, на протяжении большей части XVI—XVIII веков Невель обычно считался не городом, а местечком[6].
В 1580 году войска нового короля Речи Посполитой Стефана Батория вновь взяли Невель, причём деревянный замок — основное укрепление Невеля — был частично взорван, а частично сожжён поляками. По окончании Ливонской войны и заключённому перемирию в 1582 году Невель был возвращён Российскому государству[7]. Однако в 1617 году Невель был вновь взят войсками Речи Посполитой, которой и был передан по заключённому в 1618 году перемирию.
В 1623 году король Сигизмунд III Ваза даровал Невелю магдебургское право и герб: на серебристом поле поверженный воин — Голиаф, над которым стоит Давид с мечом.
В середине XVII века начинается переселение на Невельщину евреев, которые вскоре составили значительную часть населения местечка, ставшего важным очагом еврейской культуры. 1 июня 1654 года Невель вновь был взят русскими войсками под начальством В. П. Шереметева[7]. Андрусовское перемирие 1667 года, завершившее русско-польскую войну 1654—1667 гг., закрепило переход Невеля к Русскому царству.
В 1678 году Невель вместе с Велижем и Себежем вновь был передан Речи Посполитой; при этом король Речи Посполитой Ян III Собеский взял на себя обязательство не притеснять проживавшее в этих трёх городах православное население и не принуждать их к переходу в католицизм или униатство (данное обязательство выполнено не было)[7]. Взамен Речь Посполитая отказывалась от возвращения Русским царством утраченного в ходе русско-польской войны 1654—1667 гг. города Киева с округом.
14 ноября 1762 года польский король Станислав Август Понятовский подтвердил Невелю магдебургское право и пожаловал новый герб — щит, поделённый на две части горизонтальной полосой. В нижней части изображён всадник (как на гербе Великого княжества Литовского, только на зелёном фоне), в верхней — половина российского герба, двуглавого коронованного орла. От нижней части этого герба и происходит современный герб города.
А. М. Сементовский указывал, что в 1864 году в Невеле, «кроме 7 православных церквей, монастыря[9] и одной часовни, находится 1 каменный костёл (XVII в.) и 9 еврейских школ, 36 каменных, 821 деревянный дом, 3 кожевенных и 2 кирпичных завода».
Замковая улица, конец XIX века
В 1905 году «церквей каменных в городе две, монастырь один, часовен 4; есть римско-католический каменный костёл и одна деревянная каплица; еврейских молитвенных домов 5 каменных и 9 деревянных. В Невле насчитывается до 14 тысяч жителей, из них евреев 8 тысяч… с Петербургско-Витебской железной дорогой пересекается строящаяся Бологово-Седлецкая»[10].
В 1906 году о городе сообщалось следующее: «Величина заселённой его площади около 210 десятин. Улиц 28, переулков 10, … площадей 6. Домов каменных 232, деревянных 1222… Освещается город 110 керосиновыми фонарями. Водопровода нет… Низших учебных заведений 9, из них мужских 6. Библиотек 2. Больница 1 на 24 кровати. Гостиниц 6… Фабрик и заводов 10»[11].
В 1910 году: «4 православные церкви, 1 костёл, 15 синагог, 3 православные часовни… 3 библиотеки, 1 типография, 1 типолитография. Клубная сцена 1, гимназия 1 (16 учителей, 304 учащихся). Учебных заведений 6»[12].
Во время Гражданской войны город долгое время находился под контролем Белой армии.
В 1930-ых годах не миновали Невель политические репрессии — были закрыты церкви, костёл, синагоги, арестованы религиозные деятели, рабочие польской национальности, известные евреи.
В годы Великой Отечественной войны город Невель и район пережили серьёзные испытания. Невель находился в полосе обороны 22-ой армииЗападного фронта. Недалеко от города размещался армейский командный пункт. Уже 8 июля 1941 года на город был совершен первый крупный налёт авиации немецко-фашистских войск. 15 июля к городу прорвалась немецкая 19-ая танковая дивизия57-го моторизованного корпуса (см. «22-я армия»). Западнее Невеля после тяжёлых оборонительных боёв попадают в окружение 112-ая и 98-ая стрелковые дивизии 51-го стрелкового корпуса. Выйти к своим смогли не более трети бойцов окружённых частей.[13] Немецкие войска входят в Невель, откуда далее был нанесён удар в направлении на Великие Луки[14].
За время оккупации в 1941—1943 годах немецко-фашистские захватчики расстреляли в Невельском районе более восьми тысяч мирных граждан, в том числе целенаправленно уничтожили около двух тысяч евреев[15]. Невельское гетто с его населением было уничтожено немецкой айнзацкомандой 9 в конце сентября 1941 года при содействии полевых частей вермахта, в последующее время были истреблены немногие выжившие при этом евреи[16]. Были сожжены частично или полностью десятки деревень, тысячи людей вывезены на принудительные работы. Множество жителей погибло на фронтах войны и в плену. Всего погибло более двадцати тысяч жителей города и района. Захватчики разграбили или уничтожили культурные ценности, разрушили множество строений. Значительный ущерб городу принесли непосредственно боевые действия.
С самого начала оккупации на территории района стали действовать партизанские отряды. Территория Невельского района, вместе с соседними районами Псковской области, Белоруссии и Латвии входила в знаменитый Партизанский край. В результате народного сопротивления немецко-фашистским войскам был нанесён серьёзный ущерб в живой силе и технике.
На 1 января 1896 года согласно статистике, в городе было: иудеев — 4587 (50,6 %), православных — 3467 (38,3 %), католиков — 596 (6,6 %), протестантов — 142, мусульман — 15, представителей других вероисповеданий — 70[50].
В 1897 году в городе жили 9349 человек, в том числе евреи — 5831, белорусы — 2411, русские — 1009[52].
По выпуску промышленной продукции лидируют предприятия пищевой и лёгкой промышленности. Объём выпуска продукции, работ и услуг в 2010 году составил 730 млн рублей.
Невель является узлом автомобильного и железнодорожного сообщения.
Через город проходит автомагистраль E95.
Действуют два железнодорожных вокзала — Невель-1, Невель-2. Станция Невель-1 расположена на железнодорожной ветке Великие Луки — Полоцк, станция Невель-2 — на железнодорожной магистрали Санкт-Петербург — Витебск.
В городе имеется автостанция. Автобусное сообщение производится по направлениям на Великие Луки, Санкт-Петербург, Смоленск (через Усвяты - Велиж), Витебск, Псков (через Пустошка - Опочка).
Городской транспорт представлен 5 маршрутами:
1. Льнозавод - Нефтебаза - Теплосети - Рынок - Дом Культуры - (заезд Городской стадион - ПМК-15) - Площадь Карла Маркса - Летний сад - КП - Улица Красных Партизан - АЗС-14
2. Автоколонна - Школа - Молочный комбинат - Рынок - Дом Культуры - Площадь Карла Маркса - Школа №5 - Больница - станция Невель-1
6. Автоколонна — Школа — Молочный комбинат - Рынок - Дом Культуры - Площадь Карла Маркса - Школа №5 - Больница - Пилорама - улица Великолукская
8. Льнозавод — Нефтебаза — Теплосети - Рынок - Дом Культуры - Площадь Карла Маркса - улица Декабристов - улица Калинина — Колония
9. Рыбный комбинат — Спецшкола - Гагрино - ж/д переезд - Рынок - Дом Культуры - Площадь Карла Маркса - Школа №5 - Больница - Пилорама - улица Великолукская
Невельский краеведческий музей, расположенный в здании бывшей почтовой станции (1831) на дороге Петербург — Одесса.
Памятник воинам, погибшим при освобождении города в октябре 1943 года. Впервые памятник был построен в 1943 году из дерева, в апреле 1990 года проведена реставрация и обновление внешнего вида.
Комплекс зданий купеческой застройки XIX века.
Здание бывшей женской гимназии (ныне — филиал Великолукского политехнического колледжа) 1904 года постройки. Здесь в 1918-1920 гг. преподавал М. М. Бахтин.
↑По описанию И. Ф. Токмакова, Спасо-Преображенский монастырь монастырь возник в конце XVII века. К нему относились также кладбищенский храм великомученика Георгия и Никольская церковь. Токмаков указывает также на опустошительные городские пожары 1865, 1888 и 1897 годов (кроме этого, в августе 1887 года сгорело около трети города). В монастыре находились также „духовное правление и гимназия, в коей обучаются свещеннические дети“ (см. Экономические примечания к планам генерального межевания Невельского уезда. — РГАДА. Ф. 1355. Оп. 1. № 22. Л. 1—3 об.)
↑Полное географическое описание нашего отечества. — Т. IX. — СПб., 1905. — С. 449—451.
↑Список населённых мест Витебской губернии. — Витебск. — 1906. — С. 30—31.
↑Невельская старина. — СПБ.:АКРОПОЛЬ, 1993. — С. 83.