Велиж

Город расположен на реке Западная Двина, в 124 км к северо-западу от Смоленска.

Название, возможно, является притяжательным прилагательным к личному славянскому имени Велид. Такое имя засвидетельствовано в древнечешском языке^[4].

Территория будущего Велижа (Велижская волость) входила в состав Смоленского княжества, а затем в состав его удела — Торопецкого княжества. Велижская волость впервые упоминается в русских летописях в XII веке^[5]. Вместе с Торопецким княжеством в 1355 году эти земли были присоединены к Великому княжеству Литовскому. В 1392 году Велиж упоминается в летописи Быховца, когда литовский князь Витовт совершил большой поход по завоеванию земель к Смоленску и Москве:

«Пойде князь великий Витольд, собрався под города Псковия: Велиж, Красный город…».

В литовских летописях Велиж упоминается в 1403 году.

Во время русско-литовской войны 1534—1537 Велиж был взят русскими отрядами. В апреле 1536 года был издан указ о строительстве крепостей на старом велижском городище (в городе их насчитывалось 4), называемом Замковая гора. В царственной книге Ивана Грозного об этом сказано:

«В лето 7044 (1536) апреля в 19-й день князь великий Иван Васильевич и мати его Великая княжна Елена велела поставити город в Торопецком уезде на Велижском городище, город Велиж, и доделать месяца июля, в третье лето государства его».

Этот год считается официальным годом основания Велижа^[2].

Крепость строилась мастерами Иваном Рудаком и Иваном Колычевым и в июле 1536 года была возведена в виде трёх срубов, заполненных глиной. Она имела 8 (9) боевых башен, две из которых были с въездными воротами. В устье реки Каневец была сооружена плотина, которая позволяла поднимать уровень воды в глубоких рвах вокруг крепости. Склоны рвов были выложены бревнами и становились скользкими при подъёме воды.

Во время Ливонской войны 1558—1583 года литовцы пытались завладеть Велижскими землями, но удалось это князю Радзивиллу лишь в 1562 году. Был разрушен велижский посад и окрестные деревни. Помимо набегов свирепствовали эпидемии, писцовые книги указывают, что «Велижский уезд почти сплошь впусте лежал». По Ям-Запольскому перемирию 1582 года Велиж отошёл к Речи Посполитой.

В 1585 году Велиж получил Магдебургское право, в том же году Велижа появился герб: золотой крест, над ним обнажённый меч, направленный остриём на восток, на голубом щите европейского типа.

В 1655 году, во время русско-польской войны 1654—1667, Велиж подвергся разрушению русскими войсками. В 1667 году по Андрусовскому договору Велиж отошёл к России, но в 1678 году был возвращён Речи Посполитой вместе с некоторыми другими землями в обмен на город Киев. К концу XVII века Велиж утратил своё военно-стратегическое значение и развился как центр обширного староства в составе Витебского воеводства. К концу XVII века был застроен и правый берег Двины, куда подходила дорога из Усвята.

По первому разделу Польши в 1772 году, Велиж окончательно вошёл в состав России. Он был включён сначала в состав Псковской, а затем Полоцкой губернии Витебской провинции, а с 1804 года — Витебской губернии. Права уездного города Велиж получил в 1776 году. Русское правительство предоставило жителям Велижа ряд льгот. До конца XIX века город имел тесные торговые связи с Ригой, куда водным путём отправляли лес, льняное семя, пеньку, золу, зерно. 21 сентября 1781 года Екатерина II жаловала город гербом Российским, включающим двуглавого орла на золотом фоне в верхней части и всадника (см. также Погоня (герб)) на бело-красном фоне в нижней. В 1798 году был утверждён генеральный план развития города, разработанный в Комиссии о каменном строении. Генплан предлагал прямоугольно-прямолинейную структуру. Основное развитие получала левобережная сторона, здесь планировалась прямоугольная площадь с присутственными местами и гостиным двором, к северу от площади стояла основная городская доминанта — городской собор. На въездах из Суража и Великих Лук также организовывались прямоугольные площади с церквями и лавками. На территории бывшей крепости предлагалось разместить казённые хлебные и соляные магазины. Генеральный план был в основном реализован^[5].

В ходе Отечественной войны 1812 года отряд французской кавалерии Богарне 18 июля атаковал Велиж, при защите города полностью погиб отряд новобранцев, защищавший склады продовольствия Первой русской армии^[6]. Во время оккупации французы по приказу Наполеона превратили Велиж в зону отдыха для своих войск, включая представителей генерального штаба империи. Они предавались пьянству и установили режим террора и грабежей. Многие жители города и уезда бежали из зоны оккупации на север. В уезде успешно действовали летучие отряды русской армии под командованием Бенкендорфа и Волконского, истребившие немало захватчиков. За успешный рейд на Велиж с участием переодетых во французскую униформу русских солдат Бенкендорф был произведён в генералы, а Сергей Волконский — в подполковники. Помимо действий летучих отрядов в уезде развернулось крестьянское движение, защиты от которого местные помещики были вынуждены просить у французских оккупационных властей. 28 октября французы бежали из Велижа, на следующий день русские войска вошли в город. После бегства армии Наполеона в городе вместо 700 домов осталось 99, вместо 5285 жителей — 595^[7].

После войны 1812 года город был успешно восстановлен. В 1817 году был утверждён генеральный план застройки города, который повторял общий предыдущий план. Заложенная структура улиц сохраняется по настоящее время. Центральная часть города в первой трети XIX века была застроена каменными зданиями. В 1863 году произошёл крупный пожар, сгорело более 500 домов левобережной части. К 1897 году население Велижа составляло 12 193 жителя, в том числе, евреи — 5984, белорусы — 5809, великороссы — 283^[8]. Город вёл активную торговлю по Западной Двине с Витебском, Полоцком, Ригой. Широко был развит «водный промысел» — сплав леса^[6]. В городе насчитывалось 11 церквей, 1 костёл и 8 синагог. Велиж в XIX веке сохранял значение крупного торгового города. Так, в 1859 году было отправлено товаров на сумму 130 тысяч рублей. В городе и уезде бурно развивалось производство строительных материалов: кирпича, извести, пиломатериалов, стекла. В середине XIX века в Велиже насчитывалось 7 кирпичных заводов^[5].

В ноябре 1918 года в районе вспыхнуло антисоветское восстание, часть общего антисоветского восстания на севере Смоленщины и Витебщины, вызванного злоупотреблениями представителей советских властей^[9]. 15 ноября повстанцы захватили город, но уже 23 ноября восстание было подавлено силами Витебского ГубЧК^[10]. Антисоветское повстанческое движение в уезде продолжалось до конца 1920-х годов.

1 января 1919 года согласно постановлению I съезда КП(б) Белоруссии Велиж вошёл в состав Белорусской ССР (которая была частью РСФСР) и стал центром уезда («подрайона») Витебского района^[11]. Однако уже 16 января 1919 года было принято решение о включении города непосредственно в состав РСФСР. С 18 июля 1927 года до 1929 года Велижский район входит в состав Великолукского округа Ленинградской области. С 1929 по 1937 годы — в состав Западной области. С 27 сентября 1937 года является районным центром Смоленской области^[12].

9 июля 1941 года Велиж подвергся немецкой бомбардировке, были убиты сотни жителей города. Утром 13 июля 1941 года к городу подошли передовые части 20-й танковой дивизии из 3-й танковой группы Германа Гота. 83-й Слободкинский пограничный отряд НКВД СССР и истребительный комсомольский батальон народного ополчения Велижа, получившие приказ прикрыть отступление советских войск, оказали немецким войскам ожесточённое сопротивление, длившееся до 14 июля и стоившее противнику более 60 танков и значительного числа погибших. Последними защитниками города стал отряд ВНОС, забаррикадировавшийся в зданиях в центре города и уничтоженный гитлеровцами только после доставки на передовую огнемётов^[13].

В городе размещался полк 8-й кавалерийской дивизии СС «Флориан Гейер» и части 83-й пехотной дивизии вермахта, Велиж становится важным транспортным узлом немецких войск. В сентябре 1941 года оккупационные власти организовали еврейское гетто по улице Жгутовского в помещениях частных домов и свинарнике, люди жили в них в условиях крайней тесноты и антисанитарии, оккупанты регулярно производили бессудные казни. 29 января 1942 года нацисты и их пособники в преддверии советского наступления уничтожили гетто: заживо сожгли в деревянных постройках более 1000 велижских евреев, а всего в Велиже гитлеровцами было уничтожено их более 2000^[14]. За время оккупации и боёв за город погибло около 20 000 жителей города и района, с тех пор Велиж не восстановил довоенную численность своего населения.

8 января 1942 года началась Торопецко-Холмская операция одновременно с Ржевско-Вяземским наступлением советских войск. 2 февраля 1942 года была освобождена правобережная сторона Велижа. С января 1942 года по сентябрь 1943 года по территории Велижа проходила линия фронта, в городе и его окрестностях сражались бойцы 4-й Ударной армии. В ходе ожесточённых позиционных боёв потери советских войск в боях за Велиж превысили 50 000 человек, противник потерял около 30 000. На территории района осталось более 70 братских могил и воинских захоронений, 37 памятных мест. Священным местом в Велиже является мемориальный комплекс Лидова Гора,^[15] где захоронены около 10000 воинов, отдавших свою жизнь за освобождение города и района^[16].

20 сентября 1943 года войсками Калининского Фронта в ходе Духовщинско-Демидовской операции Велиж был освобождён силами 4-й ударной армии^[17]. Вечером 20 сентября 1943 года на колокольне Свято-Духовского собора был поднят красный флаг. Его водрузили бойцы 358-й стрелковой дивизии. Основные архитектурные памятники — церкви, ратуша, синагоги и костел — были полностью разрушены в ходе двухлетних боев за город, бомбардировок и артобстрелов. Помимо памятников архитектуры были уничтожены все прочие здания в городе, кроме нескольких случайно уцелевших деревянных построек. Современный Велиж построен практически «с нуля» и лишён большей части некогда богатого архитектурного наследия^[13].

По данным Всероссийской переписи населения 2020 года, на 1 октября 2021 года по численности населения город находился на 1041-м месте из 1118^[46] городов Российской Федерации^[47].

Река Велижка и глубокий овраг с ручьем разделяют город на три части. По генеральному плану 1778 года Велиж получил прямоугольную сетку улиц, которая учитывала исторический план. В первой половине XIX в. центр Вяліжу застраивался каменными домами в стиле позднего классицизма: администрация города, торговые ряды. Во второй половине XIX — начале XX века появились здания в стилях эклектики и модерна. Многие сакральные здания Велижа были повреждены в последнюю войну и уничтожены советскими властями города по ее окончании.

В соответствии с генеральным планом 1983 года сохранена историческая левобережная часть города, в центральной части — парк с аллеями. Города развивается главным образом на север.

С урбанистичной наследия Велижа до нашего времени сохранили исторические названия улицы Береговая, Детская, Парковая, 1-я и 2-я Садовые и Торопецкая, переулки Невельский и Судейский.

Велиж находится на магистральной автодороге Невель — Смоленск, также имеется автодорога на Витебск.

Автобусное сообщение со Смоленском, Витебском, Псковом, Санкт-Петербургом.

Расстояние до железнодорожной станции Рудня — 93 километра.

С 1945 года до 2005 года в городе и его окрестностях действовала Барановская узкоколейная железная дорога, принадлежавшая Велижскому леспромхозу. Она не имела выхода на магистральную железнодорожную сеть. Протяжённость превышала 40 километров.

До 1990-х годов существовало грузовое и пассажирское судоходство по реке Западная Двина.

• Велижский районный историко-краеведческий музей
• Храм-часовня Кирилла и Мефодия
• Церковь Воздвижения конца 18-века.^[48]
• Церковь Трех Святителей (1869)
• «Катюша»
• Городище на левом берегу реки Западная Двина при впадении в неё ручья Коневец^[49].
• Историческая застройка (конец XIX — начало XX в.; фрагменты)

• Замок (XVI в.)
• Костел Святых Апостолов Петра и Павла (1799)

• Ратуша (XVIII в.)
• Синагога (XIX в.)
• Церковь Покрова Богородицы (XVIII в.; Римско-католическая)
• Церковь Святого Духа (1823)
• Церковь Святого Илии Пророка (1781; Римско-католическая)
• Церковь Святого Николая (1761; Римско-католическая)
• Церковь Святого Архангела Михаила ( Римско-католическая)
• Церковь Святой Троицы (XVIII в.)
• Церковь Воздвижения Святого Креста (1785-1790; Римско-католическая)

• Усачёв, Захарий Никитович (1897—1982) — советский военачальник, генерал-майор.

В 1823 году внимание общественности было привлечено к «Велижскому делу», судебному процессу над группой местных евреев, якобы убивших мальчика Фёдора, сына Емельяна Иванова, в ритуальных целях. Hесмотря на беззаконные методы следствия и давление реакционных кругов, обвиняемые по прошествии 12 лет были оправданы, а лжесвидетели сосланы в Сибирь. Под впечатлением этого процесса М. Ю. Лермонтов написал юношескую трагедию «Испанцы», а Ю. И. Гессен в 1904 году написал книгу «Велижская драма».

Велиж трижды посещал царь Александр I: проездом в Таганрог в 1805, в 1812 и в 1824 (1825) годах. Во время одного из приездов он, удивившись бедности церковного алтаря Николаевской церкви, подарил ей 1000 рублей, на которые был сооружён новый алтарь и приобретена икона Святого Александра Невского в серебряном окладе. День Святого Александра стал в Велиже самым почитаемым днём.

В честь Велижа названа улица в Иванове.

• Андре́й Ону́фриевич Бе́мбель (1905 год — 1986 года) — белорусский и советский скульптор, народный художник Белорусской ССР (1955), профессор (1962).
• Моисей Залманович (Михаи́л Семёнович) Беров (1909-2003) — белорусский кинооператор, документалист.
• Юрка Витьбич (Серафим (или Георгий) Щербаков) (1905-1975) — белорусский писатель, публицист и деятель эмиграции в США.
• Антон Васильевич Дубина (1885-1937) — белорусский советский государственный деятель.
• Константин Васильевич Заборовский (1919—1943) — советский танкист,Герой Советского Союза (1944 год)
• Макс Захарович Пенсон (17 марта 1893 — 1959) известный советский еврейский фотограф, фотохудожник, фотокорреспондент газеты «Правда Востока» и всесоюзного информационного агентства ТАСС.
• Валентин Михайлович Терентьев (7 апреля 1907 — 14 декабря 1983) — белорусский ученый в области физиологии растений