Слово «крестьянин» происходит от ст.‑слав.хрестиѩнинъ, хрьстиѩнинъ, крьстиѩнинъ, крьстианинъ, крьстьѩнинъ, крьстиѩнъ, крьстиѩнъ, крестианъ, крестьꙗнъ, др.-рус.крьстьꙗнинъ[5][6][7] — «человек; христианин»[7].
Наиболее распространённая версия происхождения слова «крестьянин» — это слово «христианин» в старорусском произношении (ср. ст.‑слав.крьстининъ, болг.кръстянин, чеш.krestan, польск.chrześcijanin и пр.)[7]. Все эти слова родственны латинскому (лат.christianus). Также некоторые филологи напрямую выводят русское слово из древнегреческого (др.-греч.χριστιανός), которое сблизилось со словом «крест» (ст.‑слав.хрестъ, хрьстъ, крьстъ, крестъ, крҍстъ — «крест»[6][5])[8].
По другой версии, слово «крестьянин» никак не связано с религией, а происходит от древнерусского выражения «кресать/кресить огонь», то есть «высекать, рубить огнивом из кремня»[9]. Землепашцы сжигали лес и производили посев прямо в золу.
Постепенное развитие товарно-денежных отношений влияло на крестьянство. В Англии продолжавшиеся несколько веков огораживания привели к XIX веку к глубокой перестройке аграрного строя: землевладельцы сдавали освободившиеся земли и присвоенные общинные угодья в аренду фермерам, которые вели ориентированное на рынок хозяйство с использованием наёмного труда.
В других странах Западной Европы к концу XVIII века начались антифеодальные преобразования, либо в виде реформ, либо в виде революций. Великая французская революция привела к безвозмездному упразднению во Франции всех феодальных повинностей и платежей крестьян, их земельные наделы перешли в их полную собственность. Но в большинстве европейских стран ликвидация феодальных отношений растянулась на многие десятилетия и проводилась на условиях, которые были максимально выгодны для землевладельцев-дворян, и невыгодны для крестьян. Во многих странах вводился выкуп феодальных повинностей и платежей. Особенно тяжёлым он оказался для крестьян Пруссии. Там заключение соглашений о выкупе продолжалось до начала XX века, а выплата выкупных платежей закончилась лишь в 1932 году.
В XIX веке хозяйства зажиточных крестьян превращались в фермы с постоянным использованием наёмного труда, ориентированные на рынок. Средние слои крестьянства продолжали сами потреблять подавляющую часть производимой сельскохозяйственной продукции. Но самая большая и постоянно увеличивавшаяся часть крестьян из-за малоземелья выживала только благодаря постоянной или периодической работе по найму. Во Франции уже в начале 1860-х годов больше половины всего самодеятельного населения, занятого в сельском хозяйстве, составляли постоянные или временные наёмные работники. Разоряющиеся крестьяне массово уходили в города, где они становились рабочими.
Многие европейские крестьяне эмигрировали в Северную Америку и Австралию.
Однако, несмотря на сокращение численности крестьянства, в странах Западной Европы, не говоря уже о Центральной и Восточной, во многом и в первой половине XX века продолжал сохраняться традиционный крестьянский бытовой уклад. Лишь технический переворот в сельском хозяйстве, начавшийся в 1950-60-е годы (механизация сельскохозяйственного производства), привел к резкому сокращению численности занятых в сельском хозяйстве и окончательному исчезновению традиционного крестьянства в Западной Европе. В Центральной и Восточной Европе традиционное крестьянство частично сохранилось.
Что касается США, Канады, Австралии, Новой Зеландии, то там традиционное крестьянство никогда не существовало, а изначально переселенцы из Европы становились фермерами, ориентированными на рынок.
В настоящее время традиционное крестьянство существует в развивающихся странахЛатинской Америки (где представлено, в основном, индейцами; при этом в XIX веке аграрный сектор таких стран как Аргентина, Уругвай, Парагвай пополнился эмигрантами из Европы, ставшими фермерами, ориентированными на рынок), Азии, Африки, Океании.
В 1861 году в России была проведена реформа, позволявшая провести крестьянам выкупную операцию. Основной причиной этой реформы явился кризис феодально-крепостнической системы. В обстановке крестьянских волнений, особенно усилившихся во время Крымской войны, император пошёл на этот шаг.
↑Звания — Сословия // Пословицы русского народа : Сборник пословиц, поговорок, речений, присловий, чистоговорок, прибауток, загадок, поверий и пр. / авт.-сост. В. И. Даль. — 1-е изд. — М., 1862. — Т. 2.
↑Мокиенко В. М., Никитина Т. Г., Николаева Е. К. Большой словарь русских пословиц — Москва: ОЛМА Медиа Групп, 2010. — С. 452—1024 с. — ISBN 978-5-373-03250-6.
↑Жигулев А. М. Русские народные пословицы и поговорки — М.: Московский рабочий, 1965 — С. 84
↑Мокиенко В. М., Никитина Т. Г., Николаева Е. К. Большой словарь русских пословиц — Москва: ОЛМА Медиа Групп, 2010. — С. 961. — 1024 с. — ISBN 978-5-373-03250-6.
Крестьянин // Ожегов С. И. Толковый словарь русского языка: 80 000 слов и фразеологических выражений. 4-е изд., дополненное / С. И. Ожегов, Шведова Н. Ю.. — М.: Азбуковник, 1998. — ISBN 5-89285-003-X.
Бородкин Л. И. Стохастические модели в изучении социальных перемещений русского крестьянства в XIX веке // Источник. Метод. Компьютер. Традиционное и компьютерное источниковедение. Барнаул, 1996. С.99-121.
Жулаева А. С. Образ жизни крестьян Восточной Сибири, 1920—1926 гг.: (к проблеме соотношения традиций и новаций): монография. — Красноярск: СибГТУ, 2005. — 161 с. — ISBN 5-8173-0209-8.