Берёста

На Руси издревле использовали берёсту в строительстве (как стойкий к сырости прокладочный материал), для изготовления домашней утвари (туеса, плетёные берестяные лукошки, короба, шакрунки), художественных поделок, как материал для письма (берестяные грамоты).

Берестяны́е гра́моты — письма и записи на коре берёзы, памятники письменности Древней Руси XI—XV вв. Берестяные грамоты представляют первостепенный интерес как источники по истории общества и повседневной жизни средневековых людей, а также по истории восточнославянских языков.

Берестяная письменность известна также ряду других культур народов мира.

В культуре Индии берёста использовалась в основном в Гималаях, где встречается гималайская берёза (Betula utilis). Некоторые из старейших сохранившихся индийских рукописей написаны на берёсте, например, буддийские рукописи, датируемые I веком до нашей эры. И II век нашей эры в Гандхаре. Манускрипт Бакхшали — рукопись, которая может содержать старейшее доказательство использования номера ноля, написанa на берёсте. Ссылки на письмо на берёсте можно найти и в литературных источниках. Так, y поэтa Калидаса главный герой Урваши (в драме Викраморвашия) пишет на куске берёсты. Тот же автор описывает в своём художественном эпосе «Кумарасамбхава», как видьядхары (полубоги) в Гималаях используют берёсту для написания любовных писем. Берёста осталась в использовании, как не писать материал среди индуистов в Кашмире до XVIII века.

Техника письма была более сложной, чем на Руси. Писали по берёсте, как и на пальмовых листьях, острым металлическим грифелем или каламом, царапающим (по листьям) или проминающим (по берёсте) поверхность писчего материала, а затем протирали надпись сажей, углём или листьями растений, сок которых окислялся и темнел.

Есть берестяные письма, написанные в наше время, особенно жертвами советских репрессий. Люди в советских посёлках и лагерях ГУЛАГа в Сибири использовали полоски берёсты, чтобы писать письма своим близким домой из-за недоступности бумаги. Примеры этих писем от латвийских жертв советского режима в настоящее время считаются включёнными в список наследия ЮНЕСКО «Память мира». Во время Второй мировой войны пропагандистские газеты и листовки, издаваемые партизанами, иногда печатались на берёсте из-за нехватки бумаги.

Различные народы используют берёсту в качестве кровельного материала^[3] и для изготовления лодок^[4].

Берёста хорошо воспламеняется и долго горит, поэтому многие народы России издавна используют её для растопки печей и разжигания костров.

В строительстве берёсту использовали в качестве изолятора от сырости. Благодаря водонепроницаемости и антисептическим свойствам берёста охранялa от гниения. Нижние венцы деревянного сруба, подоконники, перекрытия дольше служили, если между деталями конструкции прокладывали берёсту. В некоторых деревнях и сейчас покрывают бани и подсобные здания берёстой из-за дороговизны рубероида. Из берёсты изготавливали лошадиную упряжь, верёвки, на рыбацких сетях — поплавки, игрушки для детей. Берёстy использовали для изготовления музыкальных инструментов: пастушьих рожков и жалеек.

В России из берёсты изготовляют наборные рукоятки ножей. Такие рукоятки позволяют пользоваться ножами в полевых условиях в мороз и в жару из-за низкой теплопроводности берёсты. Высокие водоотталкивающие свойства берёсты позволяют делать рукоятки ножей без дополнительной пропитки.

Пучок берёсты — простейшая форма факела.

Из берёсты путём сухой перегонки получают дёготь, который входит в состав мазей Вишневского и Вилькинсона^[5].

Берёста активно используется в народных промыслах как прекрасный поделочный материал для изготовления туесов, шкатулок, художественных панно, сувенирной продукции и других изделий.

Иркутский художник Евгений Ушаков разработал уникальную технику пластинчатой мозаики из берёсты, в которой создавал картины и станковые панно^[6].

Берёстa содержит бетулин, который проявляет противоопухолевые свойства в отношении некоторых видов опухолей^[7].