Европе́йское косми́ческое аге́нтство (сокращённо ЕКА; англ.European Space Agency, ESA; фр.Agence spatiale européenne, ASE; нем.Europäische Weltraumorganisation) — международная организация, созданная в 1975 году в целях исследования космоса; было создано на базе и взамен двух первых европейских космических консорциумов 1960-х — начала 1970-х годов: ESRO — управления по космическим исследованиям, занимавшегося созданием спутников и ELDO — организации по разработке ракет-носителей «Европа»[7].
ЕКА состоит из 22 постоянных членов, в некоторых проектах также принимает участие Канада.
После Второй мировой войны многие европейские учёные оставили Западную Европу для того, чтобы работать в Соединённых Штатах. Несмотря на бум 1950-х годов, позволивший западноевропейским странам инвестировать в исследования и, в частности, в космическую деятельность, западноевропейские учёные выполняли только национальные проекты, которые не могли составить конкуренцию проектам двух сверхдержав. В 1958 году, всего через несколько месяцев после того, как произошёл спутниковый кризис, Эдоардо Амальди и Пьера Оже, два видных представителя западного европейского научного сообщества в то время, встретились, чтобы обсудить основы общего Европейского космического агентства. В заседании приняли участие представители науки из восьми стран, в том числе Гарри Мэсси (Великобритания).
Страны Западной Европы решили создать два различных ведомства, одно занималось разработкой системы запуска ELDO (европейский старт) и предшественник Европейского космического агентства, ESRO (Европейская организация космических исследований). Последнее было создано 20 марта 1964 года. Соглашение подписано 14 июня 1962 года. С 1968 по 1972 год ESRO были проведены многочисленные успешные проекты. Семь исследовательских спутников были доставлены на орбиту, для их выведения использовались американские системы запуска. Ракеты-носителя «Ариан» в то время ещё не существовало.
ЕКА в его нынешнем виде был основан в 1975 году, когда ESRO был объединён с ELDO. У Европейского космического агентства было 10 учредителей: Бельгия, Дания, Франция, Германия, Италия, Нидерланды, Испания, Швеция, Швейцария и Великобритания[8]. Позже к ним присоединились Ирландия (1980), Норвегия и Австрия (1987), Финляндия (1995), Португалия (2000), Греция и Люксембург (2005), Чехия (2008), Румыния (2011), Польша (2012), Венгрия и Эстония (2015). Из Конвенции о ЕКА, деятельность организации направлена на создание и развитие мирного сотрудничества стран Европы в сфере космических исследований, разработку и внедрение долгосрочной европейской космической политики[7].
Среди приоритетных направлений деятельности ЕКА — исследования ближнего и дальнего космического пространства, микрогравитации, разработка спутников для связи и навигации, создание ракет-носителей, развитие наземных научно-технических центров[7].
ЕКА запустила свою первую крупную научную миссию в 1975 году, Cos-B, орбитальную обсерваторию. Спутник позволил получить детальные карты излучения Галактики в жёстком гамма-диапазоне. Впоследствии на околоземную орбиту выводились спутники разного назначения — метеорологические, навигационные, телекоммуникационные, астрономические и тд.
В 1979 г. с космодрома Куру была запущена первая европейская ракета-носитель «Ариан». С тех пор было реализовано 216 успешных запусков ракет данной серии.
В 1990 г. на околоземную орбиту был выведен американский телескоп «Хаббл», в разработке которого участвовали европейские специалисты.
В 2005 г. был проведен запуск проекта спутниковой системы навигации «Галилео», который являеся аналогом российской ГЛОНАСС и американской GPS. Впоследствии в эту систему вошло восемь спутников, с перспективой увеличения их до 30 к 2020 г.
В 2012—2014 гг. ЕКА осуществила четыре запуска легкой ракеты-носителя «Вега».
В феврале 2015 г. агентство запустило в космос корабль многоразового использования — промежуточное экспериментальное транспортное средство IXV (The Intermediate eXperimental Vehicle). В результате полета ученые протестировали несколько высокотехнологичных решений для дальнейших космических аппаратов.
В 2020 г. ЕКА заявило, что намерено самостоятельно начать пилотируемые космические полеты с помощью новых ракет, так как не желает отставать в быстроразвивающейся отрасли.
31 марта 2025 года Европейское космическое агентство (ESA) заключило контракт с компанией Airbus Defence and Space на разработку посадочной платформы для марсохода «Розалинд Франклин» в рамках проекта «ЭкзоМарс». Компания Thales Alenia Space остается генеральным подрядчиком миссии. NASA также участвует в проекте, предоставляя тормозные двигатели, радиоизотопные нагреватели и ракету-носитель. Запуск платформы с марсоходом запланирован на 2028 год с космодрома в США, а высадка на Марс, на плато Оксия, намечена на 2030 год. Изначально планировалось использовать российские технологии, но ESA отказалось от сотрудничества в 2022 году[9].
ECSAT — Европейский центр применения космической техники и телекоммуникаций (Харуэлл, Оксфордшир, Великобритания);
ESEC — Европейский центр космической безопасности и образования (Редю, Бельгия);
ESTEC — Европейский Исследовательский и Технологический Центр (Нордвейк — Нидерланды). Центр ответственный за разработку многих космических технологий и проектирование космических аппаратов;
ESOC — Европейский центр Управления Космическими Полётами (Дармштадт — Германия). Центр осуществляет контроль и управление работой космических аппаратов ЕКА на орбите и в дальнем космосе;
EAC — Европейский центр по подготовке космонавтов (Кёльн — Германия);
ESRIN — Европейский Космический Исследовательский Институт (Фраскати — Италия). Ответственный за сбор, хранение данных, полученных с европейских космических аппаратов, и за распространение этих данных между государствами-членами и партнёрами ЕКА.
Исполняющий обязанности генерального директора ЕКА Йозеф Ашбахер
Агентство управляется Советом ЕКА, который утверждает стратегию политики агентства. Совет министров ЕКА собирается каждые три года. Каждое государство — член ЕКА представлено в Совете министром и имеет один голос, независимо от величины финансового вклада и географических размеров. Руководит Агентством Генеральный директор, выбираемый Советом ЕКА на 4 года[11]. К дополнительным органам Совета относятся административно-финансовый комитет, комитет по научным программам, комитет промышленной политики и комитет по международным отношениям[7].
Бюджет Европейского космического агентства на 2022 год составил 7,2 миллиарда евро[3]. Деятельность ЕКА финансируется с помощью взносов стран- членов с учётом валового национального дохода. Порядка 45 % суммы является вкладом Германии и Франции[7]. По объёмам финансирования главным приоритетом остаются прикладные программы наблюдения за Землёй. Второе место занимают затраты на разработку средств выведения[21].
Бюджет ЕКА составлял 2,977 млрд. € в 2005 году, 2,904 млрд. € в 2006, 3,018 млрд. € в 2008, 3,600 млрд. € в 2009[22][23] и 5,25 млрд евро в 2016 году[12]. Каждые 3-4 года члены ЕКА согласовывают бюджетный план на несколько лет на конференции членов ЕКА. Хотя план может быть изменён, он определяет основное направление деятельности.
Как правило, страны имеют собственные космические программы, которые по-разному взаимодействуют с ЕКА в финансовом и организационном плане. К примеру, французское космическое агентство CNES имеет бюджет, который превышает выделяемые ЕКА средства вдвое. Агентство координирует работу с такими национальными программами. Существуют также совместные проекты между ЕКА и национальными космическими агентствами. С 1975 г. было реализовано более 30 таких программ[7].
Вступление в ЕКА происходит в три этапа. На первом этапе страна подписывает Соглашение о Сотрудничестве (англ.Cooperation Agreement). Если страна желает более полно сотрудничать с ЕКА, она подписывает ECS соглашение (англ.European Cooperating State Agreement). Соглашение действует в течение пяти лет, по окончании которых страна может либо начать переговоры о полном членстве, либо подписать новое соглашение.
Статус «наблюдателя» получили 7 стран: Болгария, Кипр, Латвия, Литва, Мальта, Словакия и Словения[24]. Статус наблюдателя даётся странам, которые рассматривают потенциальную возможность сотрудничества, а в дальнейшем — и присоединения к космическому агентству.
Хорватия на текущий момент является единственным государством Евросоюза, не подписавшим соглашение о сотрудничестве.
Вместе с Роскосмосом с 2007 года осуществляется совместный проект «Союз на Куру», в рамках которого с космодрома в Куру происходит запуск российских кораблей. Для этого в Куру были построены специальные стартовые комплексы для новых ракет-носителей — «Союз-СТ-А» и «Союз-СТ-Б». Для совершения ряда научных проектов ЕКА использует возможности российских ракет-носителей среднего класса «Союз» и тяжелого класса «Протон». Первый запуск «Союза-СТ-Б» был осуществлен 21 октября 2011 г. Российскими носителями были выведены на орбиту астрофизическая обсерватория «INTEGRAL», аппарат «Марс-экспресс», «Венера-экспресс» и другие. Также совместно с Роскосмосом ведется работа над созданием ракетного двигателя многоразового использования «Волга», осуществляется программа по исследованию Марса «ЭкзоМарс». В 2013 г. ЕКА и Россия подписали меморандум по программе исследования Луны[7].
Германия (Германский центр авиации и космонавтики с немецкими субподрядчиками в EADS Astrium Space Transportation, DASA и другими) содержит ряд главных европейских космических центров управления и подготовки (в том числе европейских космонавтов), изготавливает спутники, межпланетные станции, автоматические грузовые корабли для МКС ATV и так далее.
Изначально пилотируемая космонавтика не включалась в задачи ЕКА. После своего формирования, в отличие от американской и советской программ, организация рассматривалась как научно-исследовательский проект по непилотируемому освоению космоса. Поэтому неудивительно, что первым европейским космонавтом не из СССР стал не участник ЕКА, а Владимир Ремек из Чехословакии, совершивший в 1978 году полёт на советском космическом корабле Союз, за которым в том же году последовали поляк Мирослав Гермашевский и космонавт из ГДРЗигмунд Йен. Хотя в советской программе по сотрудничеству Интеркосмос участвовали в основном страны восточного блока, в 1982 году Жан-Лу Кретьен стал первым космонавтом из западной Европы, совершив полёт на станцию Салют-7.
Поскольку формально Кретьен совершил полёт как член CNES, первым космонавтом ЕКА в космосе считается Ульф Мербольд, который в декабре 1983 года участвовал в миссии программы шаттла STS-9. STS-9 стало началом длительного сотрудничества ЕКА с НАСА, в рамках которого космонавты ЕКА совершили несколько десятков полётов, преимущественно с использованием неотделяемой лаборатории Спейслэб, герметичные модули для которой по заказу НАСА изготовлены в Европе. Некоторые из этих миссий полностью финансировались и организовывались ЕКА. В то же время ЕКА продолжило взаимодействие с СССР, а позднее и Россией, которое позволило совершить множество визитов на станцию «Мир».
Во второй половине 1980-х годов европейские пилотируемые полёты перестали быть исключением и в мае 1990 года в Кёльне, Германия, был организован Европейский центр астронавтов (EAC) на базе Немецкого аэрокосмического агентства (DLR) по подготовке собственного европейского отряда астронавтов, в число которых производилось несколько наборов из разных стран-членов ЕКА.
В 2020 г. ЕКА заявило, что намерено самостоятельно начать пилотируемые космические полеты с помощью новых ракет, так как не желает отставать в быстроразвивающейся отрасли.