МакКенн, Лес

Лесли Коулман Маккенн родился 23 сентября 1935 года в Лексингтоне, штат Кентукки^[6]. Рос в большой музыкальной семье вместе с четырьмя братьями и сестрой, которые пели в церковном хоре^[7]. В юности играл на тубе и барабанах и был участником школьного марширующего оркестра. На фортепиано он научился играть по большей части самостоятельно^[8]. В одном из интервью Маккенн рассказывал о том, что успел взять лишь несколько уроков в шестилетнем возрасте, когда его учитель умер^[9].

Поступил в лос-анджелесский колледж, обучение в котором оказало значительное влияние на его музыкальную карьеру^[10]. Когда ему исполнилось 17, он вступил в ряды военно-морских сил США^[10]. Там он выиграл вокальный конкурс, благодаря чему попал на знаменитое телешоу Эда Салливана. По окончании службы вернулся в Калифорнию и начал выступать со своим трио^[8]. В 1959 году его ансамбль получил первую работу — они аккомпанировали вокалисту Джину Макдэниэлсу в клубе Purple Onion^[9].

В 1959 году пианист попадает в поле зрения звукозаписывающей компании Pacific Jazz^[11]. Летом его трио участвует в записи пластинки It’s About Time тенор-саксофониста Тедди Эдвардса, а спустя полгода записывает уже свой дебютный альбом Les McCann Ltd. Plays the Truth. В 1961 году пианист записывает и выпускает свою первую вокальную пластинку Les McCann Sings. Сотрудничество Маккенна и Pacific Jazz, в результате которого было выпущено 15 альбомов, продолжалось до 1965 года, когда владелец лейбла Ричард Бок принял решение продать компанию. Маккенн быстро подписал контракт с Limelight Records, где вышло шесть его пластинок, пока в 1968 году не перебрался на Atlantic Records. Его первый же альбом Much Les, изданный легендарным лейблом в 1969 году, получил максимальные пять звёзд от большинства джазовых изданий и считается одной из лучших пластинок музыканта. Летом того же года Лес Маккенн принимает участие в джазовом фестивале в Монтрё в Швейцарии, где помимо своего сета его трио по предложению продюсера Джоэля Дорна выходит на сцену в составе собранного прямо на месте квинтета вместе с ещё одной звездой лейбла Atlantic саксофонистом Эдди Харрисом и давно уже живущим в Европе трубачом Бенни Бэйли. Выпущенный в том же году альбом Swiss Movement с записью их выступления моментально поднялся на первую строчку джазового чарта Billboard, разошёлся миллионным тиражом и вошёл в историю, как одна из лучших и наиболее коммерчески успешных джазовых концертных пластинок^[12].

На волне оглушительного успеха Swiss Movement и без того популярный исполнитель начинает уделять больше времени вокалу, одновременно отдаляясь от традиционного джаза и становясь одной из самых заметных фигур на соул-джазовой сцене. Объединяя джаз с ритмами фанка и соула, он начинает все чаще использовать электромузыкальные инструменты: клавинет, синтезаторы и электрическое фортепиано.

В 1971 году Лес Маккенн и Эдди Харрис вместе с Уилсоном Пикеттом, Staple Singers, Карлосом Сантаной, Айком и Тиной Тёрнер приняли участие в состоявшемся в Аккре грандиозном 14-часовом концерте, приуроченном к Дню независимости Ганы. Самые яркие фрагменты этого музыкального марафона были выпущены в 2004 году на DVD под названием Soul To Soul^[13].

В 1995 году пианист перенёс инсульт, но не оставил сцену и продолжал выступать до 2018 года^[11]. Лес Маккенн умер от пневмонии в лос-анджелесском госпитале 29 декабря 2023 года после четырёх лет, проведённых в доме престарелых. Ему было 88.