Риверс, Джонни

Родился 7 ноября 1942 года в Нью-Йорке, штат Нью-Йорк в семье с итальянскими корнями. Когда ему исполнилось пять лет, семья переехала в Батон-Руж, штат Луизиана^[3]. Начал играть на гитаре в восемь лет. Ещё учась в младших классах средней школы выступал с группой The Rockets, которую возглавлял Дик Холлер, позже написавший несколько хитов, в том числе «Abraham, Martin and John» и песню «Snoopy vs. the Red Baron». В 14 лет собрал собственную группу The Spades и сделал первые записи. Во время поездки в Нью-Йорк в 1958 году познакомился с диск-жокеем Аланом Фридом, который предложил ему сменить имя на «Джонни Риверс» в честь реки Миссисипи. Фрид также помог заключить контракт с лейблом Gone^[4].

Во время гастролей познакомился с Одри Уильямс, первой женой Хэнка Уильямса. Она убедила Риверса переехать в Нэшвилл, штат Теннесси, где он нашёл работу в качестве автора песен и бэк-вокалиста. В начале 1960-х годов перебрался в Лос-Анджелес, штат Калифорния.

В феврале 1964 года лейбл Imperial выпустил концертный альбом Johnny Rivers Live at the Whisky a Go Go^[5]. Спродюсированная Лу Адлером пластинка достигла 12-й строчки в чарте альбомов Billboard 200. Сингл «Memphis», кавер песни Чака Берри, поднялся на 3-е место в хит-параде Billboard Hot 100, разошёлся тиражом более миллиона копий и получил золотой сертификат^[6]. В том же году получил предложение поработать над созданием музыкальной темы для американской версии британского телесериала «Опасный человек» с Патриком Макгуэном в главной роли. Премьера сериала, получившего название «Секретный агент», состоялась весной 1965 года. Звучавшая на титрах заглавная тема «Secret Agent Man» в исполнении Риверса стала столь популярной, что он выпустил длинную версию песни, занявшую 3-е место в чарте Billboard Hot 100.

В 1966 году Риверс начал записывать баллады с участием приглашённых бэк-вокалистов. Песня «Poor Side of Town» с альбома Changes стала его самым большим хитом и единственной записью, занявшей первое место в хит-параде^[7]. В том же году основал лейбл Soul City Records, подписав контракт с группой The Versatiles, сменившей по его настоянию название на The 5th Dimension^[8]. В 1967 году вместе с Марком Гордоном спродюсировал их хит «Up, Up and Away», победивший на 10-й церемонии вручения премии Грэмми в пяти номинациях^[9].

В 1970-х годах Риверс продолжал записывать песни и альбомы, которые получали хорошие отзывы музыкальных критиков, но плохо продавались. Тем не менее, его альбом L.A. Reggae (1972), изобилующий кавер-версиями хитов других исполнителей, попал в чарт Billboard 200, поднявшись на 78-ю строчку благодаря песне «Rockin' Pneumonia and the Boogie Woogie Flu», ставшей третьим синглом певца, получившим золотой сертификат^[10].

Последней песней Риверса, попавшей в топ-10 хит-парада Billboard Hot 100, стала записанная им в 1977 году композиция «Swayin' to the Music (Slow Dancing)». В середине 1970-х годов записал для популярного вечернего телешоу The Midnight Special свою версию одноимённого кантри-блюзового стандарта.

Выпустив в 1980 году альбом Borrowed Time, Риверс практически перестал записываться, сосредоточившись на концертной деятельности. В 1998 году возродил свой лейбл Soul City Records и выпустил пластинку Last Train to Memphis. В начале 2000 года записал с Эриком Клэптоном, Томом Петти и Полом Маккартни трибьют-альбом, посвящённый группе Бадди Холли The Crickets.

12 июня 2009 года был включён в Зал славы музыки Луизианы.

9 апреля 2017 года исполнил на похоронах Чака Берри песню «Blue Suede Shoes», аккомпанируя себе на акустической гитаре.

В 2019 году объявил о том, что отправляется в прощальное турне^[11]. Его последнее выступление состоялось в июле 2023 года в казино Commerce недалеко от Лос-Анджелеса.

Джонни Риверс — один из немногих исполнителей, чьи имена указаны в качестве владельцев авторских прав на их записях. На большинстве пластинок владельцем записи указана звукозаписывающая компания. Среди других исполнителей, кому принадлежат права на свои записи — Мэрайя Кэри, Пол Саймон, Билли Джоэл, Pink Floyd (начиная с альбома Wish You Were Here 1975 года), Queen, Genesis (хотя и под именами отдельных участников и/или псевдонимом Gelring Limited) и Нил Даймонд. Эта практика началась с Bee Gees и их иска в 1980 году на 200 миллионов долларов США к RSO Records — крупнейшего успешного судебного разбирательства между артистом или группой и звукозаписывающей компанией^[12].