Идеи возврата к природе и единения с ней провозгласили Руссо и романтики. Озёрные поэты вроде Вордсворта, обожествляя нетронутую природу, писали об Озёрном крае на севере Англии как о «национальном достоянии, на которое у каждого есть право»[2]. Романтическое преклонение перед природой, тревога перед нарастанием темпов Промышленной революции, призывы воздержаться от вторжения в мир природы обнаруживаются у многих авторов середины XIX века — от южноуральского помещика Сергея Аксакова до американца Генри Торо («Жизнь в лесу», 1854).
В 1872 году в США создан первый в мире национальный парк — Йеллоустонский. Много способствовал развитию заповедного дела в конце XIX века американский естествоиспытатель Джон Мьюр, организовавший в 1892 году природоохранный Сьерра-клуб. Другие крупные природоохранные организации США — Общество дикой природы (1935) и организация по защите прав животных Friends of Animals (1957).
В 1970 году Джеймсом Лавлоком была выдвинута гипотеза Геи, согласно которой земля представляет собой живой суперорганизм. В 1971 году по инициативе ООН был установлен День Земли (в добавление к которому в 2009 году был учреждён Международный день Матери-Земли). В 1974 году индийское общество «Чипко» провело первую акцию против вырубки деревьев.
В 1971 году в Канаде начала свою деятельность природозащитная организация «Гринпис», которая получила известность активными наступательными действиями, направленными на саботаж экологически опасных инициатив. В 1978 году «Гринпис» приобрело судно Rainbow Warrior, которое использовалось для борьбы с китобойным промыслом и ядерными испытаниями. В 1985 году оно было потоплено французскими спецслужбами. В 1992 году появился ещё более «воинственный» Фронт освобождения Земли, идеология которого классифицируется как экотерроризм.
Причиной вышеперечисленных проблем экоактивисты считают деятельность человека (антропогенные факторы). Они призывают уменьшить потребление прямо или косвенно вредных для окружающей среды продуктов, перейти к зелёной экономике (то есть отдавать приоритет не экономическому росту любой ценой, а устойчивости развития).
В большинстве развитых стран мира существуют зелёные партии, которые ставят во главу угла экологическую проблематику. Успех «зелёных» на выборах показывает, что люди боятся за будущее своих детей и состояние Земли как общей для всего человечества планеты, за которую оно несёт ответственность[4]. Предпринимаются следующие шаги:
преувеличено влияние человека на природные процессы (антропоцентризм);
некоторые экологические движения используют средства не для решения экологических проблем, а для собственного обогащения или лоббируют интересы тех или иных коммерческих организаций (например, компаний, специализирующихся на альтернативной энергетике) или политических партий.
они рассматривают энвайронментализм как предвзятое, отчасти религиозное (в широком понимании, см. гипотеза Геи) убеждение[6]:
Принято считать, что сегодня мы живем в светском обществе, где многие — лучшие, самые просвещенные люди — вовсе не религиозны. Но мне кажется, что религию невозможно изгнать из души человечества. Если подавить её в одной форме, она возрождается в другой. Можно не верить в бога, но все же необходима вера в то, что придает жизни смысл и формирует мироощущение. Такая вера тоже носит религиозный характер.
Сегодня самая влиятельная религия Запада — энвайронментализм, религия городских атеистов. Почему я называю его религией? Да вы только взгляните на их убеждения. Если присмотреться, то станет ясно, что энвайронментализм есть замечательное переложение традиционных иудео-христианских верований и мифов применительно к XXI веку[6].Майкл Крайтон
Деятельность наиболее радикальных экологических организаций иногда расценивается их оппонентами как экотерроризм. В частности, это относится к такой их тактике, как экотаж (экологический саботаж)[7][8][9].
В 2005 г. ФБР называло деятельность радикальных защитников окружающей среды и защитников животных «самой большой террористической угрозой в Соединенных Штатах»[10]. ФБР обвиняет экотеррористов в поджогах жилых зданий, исследовательских лабораторий и автосалонов, организации взрывов в офисах[10]. В 2019 году ущерб от действий «зелёных» оценивался в 100 млн долларов[11].
Энвайронментализм также может быть определён как теория управления социально-экономическим развитием и окружающей средой, считающая человечество частью биосферы и утверждающая необходимость преобразования природы в интересах человека[12].
В одном из переводных толковых словарей энвайронментализм определяется как экология — отрасль науки, посвящённая взаимодействию живых организмов между собой и с их средой обитания[13][14].
↑Д. Андерхилл, С. Барретт, П. Бернелл, П. Бернем и др.Энвайронментализм // Политика. Толковый словарь / Общая редакция: д. э. н. Осадчая И. М.. — М.: «Инфра-М», Издательство «Весь Мир», 2001.