Ватанен, Ари

Ари родился и вырос в Тууповааре, Восточная Финляндия. Дебютным годом в профессиональном ралли для него стал 1970-й. В 1974 году он дебютировал в чемпионате мира по ралли на «домашнем» ралли «Тысяча Озёр». В 1976 и 1980 годах Ватанен выиграл чемпионат Великобритании по ралли. В 1977 году Ари стал постоянным участником ралли, выступая за рулём Ford Escort RS1800. С 1979 года он стал гонщиком команды Rothmans Rally Team, продолжив пилотировать RS1800. С 1979 года до конца 1981 года его штурманом был Дэвид Ричардс, ставший в будущем руководителем компании Prodrive и одной из влиятельнейших персон в мировом автоспорте.

На Ралли Акрополис 1980 года он одержал свою первую победу. А в 1981 году Ари стал первым и единственным в истории раллистом, который стал чемпионом мира, выступая за незаводскую, частную команду (Rothmans Rally Team). В 1982 году Ватанен не защищал свой титул и выходил на старт всего лишь на трёх этапах чемпионата мира по ралли. В 1984 году он подписал контракт с заводской командой Peugeot и выступал за рулём Peugeot 205 Turbo 16. На Ралли Аргентина 1985 года попал в тяжелейшую аварию. На полное выздоровление Ватанену понадобилось 18 месяцев.

В 1987 году Ари триумфально вернулся в автоспорт, выиграв самый престижный ралли-рейд в мире — «Париж — Дакар» на Peugeot 205 T16. Впоследствии он стал первым, кто четырежды становился победителем ралли «Париж — Дакар» в 1987, 1989 и 1990 годах за Peugeot и в 1991 году за Citroën ZX Rallye Raid. Это количество побед в классе «Автомобили» является рекордным для того времени, когда гонка проходила по территории Африки (1979—2007) (так называемый классический Дакар).

В составе команд Peugeot и Citroën выиграл массу внедорожных ралли-рейдов, в частности «Мастер-ралли» 1996 и 1997 годов. Делит абсолютный рекорд по количеству побед на спецучастках ралли «Дакар» в классе автомобилей (50) со Стефаном Петеранселем и Нассером Аль-Аттией^[3].

В 1988 году Ватанен лидировал в ралли «Париж — Дакар», пока его Peugeot 405 T16 не был украден, что вызвало большой скандал. В том же году он выиграл престижную американскую гонку — «Подъём на холм Пайкс-пик» на Peugeot 405 T16 в версии Pikes Peak.

В 1988 году Ватанен опубликовал автобиографию «Каждая секунда считается» (англ. Every Second Counts), которая сразу же стала бестселлером.

Ватанен выступал в WRC более или менее часто до 1998 года включительно. Он пилотировал автомобиль команды Mitsubishi Ralliart Europe в четырёх ралли 1989 года и на пяти этапах — 1990 года. С 1992 по 1993 год Ари выступал за заводскую команду Subaru в одиннадцати гонках мирового первенства: трижды финишировал вторым, включая дебютную гонку Subaru Impreza на ралли Финляндии 1993 года. На следующий год он вернулся к пилотированию Escort, выступая теперь за рулём Ford Escort WRC заводской команды. Лучшими результатами здесь стали третьи места на Ралли Аргентины 1994 года и Ралли Сафари 1998 года. На последнем этапе сезона 1998 — Ралли Великобритании Ватанен выступил за рулём Subaru. Эта гонка стала сотой в карьере Ари Ватанена, после чего он покинул автоспорт и сосредоточился на политической деятельности.

Страсть к гонкам Ватанена с возрастом не покинула. В 2003 году за рулём Nissan Ватанен принял участие в ралли «Дакар» и финишировал 7-м. В том же году Ари вновь появился в WRC на ралли Финляндии за рулём Peugeot 206 WRC команды Bozian Racing и финишировал на 11-м месте. В 2004 и 2005 годах он снова выступал за рулём Nissan на ралли «Дакар». В последний раз Ари Ватанен принял участие в ралли «Дакар» в 2007 году за заводскую команду Volkswagen. На 7-м этапе он сошёл с дистанции. После 2007 года Ватанен продолжил участие в исторических гонках, в частности, в 2008 году он выступил на мемориальном ралли Colin McRae Forest Stages.

Ари Ватанен был депутатом Европейского парламента в течение двух сроков — с 1999 по 2009 год. В свой первый срок (1999—2004) он представлял Финляндию от консервативной партии «Национальная коалиция» и входил в состав комитетов по сельскому хозяйству и региональному развитию. На выборах 2004 года он был переизбран на второй срок (2004—2009) от Франции, представляя партию «Союз за народное движение». В этот период он работал в комитетах по иностранным делам и транспорту^[1].

Среди ключевых направлений его политической деятельности были инициативы в области безопасности дорожного движения, транспорта и внешней политики. Ватанен выступал за повышение безопасности на дорогах, увеличение инвестиций в инфраструктуру и развитие транспортной логистики. Во внешней политике он уделял внимание продвижению демократии на территории бывшего Советского Союза, поддерживал вступление Турции в Европейский союз и занимался вопросами роли НАТО в архитектуре безопасности ЕС^[1][4].

В 2009 году Ватанен выдвинул свою кандидатуру на пост президента Международной автомобильной федерации (FIA). В ходе предвыборной кампании он выступал за реформы, примирение различных взглядов внутри федерации и повышение прозрачности её деятельности. По итогам голосования, состоявшегося в октябре 2009 года, он уступил Жану Тодту^[5][6].

Ари Ватанен женат на Рите Хелен Хольмборг^[7], у них есть дочери. С 1993 года семья проживает на юге Франции, где Ватанен владеет фермой и винодельней.

• Рыцарский крест I класса ордена Льва Финляндии (6 декабря 1986 года, Финляндия)
• Офицер Национального ордена «За заслуги» (Франция)^[1]
• Орден «За заслуги» III степени (20 августа 2008 года, Украина)