Project Ragtag

В начале 2013 года компания Disney приобрела Lucasfilm и закрыла свою студию по разработке игр LucasArts. Electronic Arts (EA) заключила эксклюзивную сделку на разработку прибыльных игр по «Звёздным войнам» с тремя своими студиями, включая Visceral^[1]. Visceral в то время работала над проектом «Jamaica», посвящённым пиратской тематике. EA отменила проект «Jamaica» в пользу игры по «Звёздным войнам». Студия решила представить экшен от третьего лица, сохраняющий дух «Jamaica», в котором игроки будут играть за «космических негодяев» во вселенной «Звёздных войн» с открытым миром, и назвала этот проект Yuma^[1]. Эми Хенниг, сценарист первых трёх игр Uncharted от Naughty Dog, была приглашена в EA в студию Visceral в качестве креативного руководителя и помощника в написании сюжета для Yuma^[1].

Battlefield Hardline стала приоритетом для всей студии, так как в 2014 году её разработка оказалась под угрозой срыва. Переход на другой движок, стиль геймплея и повествования привёл к тому, что производство Yuma застопорилось, и к моменту выхода Hardline Хенниг уже не хотела делать нелинейную игру, а вернулась к строго линейному повествованию^[2][1]. Хенниг заявила, что, приступая к проекту, она обнаружила, что и Звёздные войны, и Uncharted основаны на приключениях в стиле журнального чтива, но если Uncharted уходит корнями в Индиану Джонса с одним героем, то Звёздные войны больше напоминают фильмы о грабежах с ансамблевым составом, сравнимые с The Dirty Dozen или Where Eagles Dare. В этих фильмах была та же природа бессистемной группы людей, собравшихся вместе, чтобы провернуть дело, что и привело её к названию проекта Ragtag^[3]. По сути, это была новая игра, сохранившая подход «космического негодяя» и рассказывающая о масштабном ограблении, происходящем после событий «Новой Надежды»^[1], вписываясь в канон серии на фоне фильмов-антологий и мультсериала^[3]. Геймплей должен был включать в себя переключение между несколькими точками зрения персонажей, схожее с форматом, использованным в фильмах «Звёздные войны», по мере того как части ограбления собирались вместе^[3]. Несколько бывших сотрудников Visceral назвали цели игры «заоблачными», а адаптацию движка Frostbite для шутеров от третьего лица — серьёзной проблемой^[1].

После выхода Hardline в 2015 году EA уволила генерального директора Visceral Стива Папуциса и заменила его сыном Ларри Пробста, Скоттом^[4]. Ванат и Бэгвелл также ушли в 2015 году, чтобы стать соучредителями Outpost Games^[5][1]. EA ещё больше уплотнила структуру Visceral, чтобы дать творческим руководителям больше власти, что стало зеркальным отражением структуры Naughty Dog. Половина команды занималась Ragtag, а остальные — загружаемым контентом для Hardline^[1]. На момент начала пре-продакшена Ragtag в середине 2015 года в команде было около 30 сотрудников, а остальные 30 планировалось привлечь к работе после завершения Hardline. Такое количество сотрудников было слишком малым для большой игры, и чтобы не переводить программистов в Сан-Франциско с его высокой стоимостью жизни, они основали Motive Studios в Монреале, которую возглавила Джейд Рэймонд, продюсер серии Assassin’s Creed, а их первым проектом стала работа с Visceral над игрой по Звёздным Войнам^[6][1]. Это добавило ещё 70 человек в команду разработчиков RagTag^[1]. Примерно в это время между Visceral и EA возникли разногласия по поводу направления игры по двум вопросам: отсутствие каких-либо признанных персонажей «Звёздных войн» или способностей джедаев, несмотря на предоставленную творческую свободу для создания новых персонажей от Disney/Lucasfilm, и ожидание, что RagTag будет критически оценённой игрой с высоким баллом на Metacritic, чтобы бросить вызов грядущей Uncharted 4^[1].

В ноябре 2015 года EA выпустила Star Wars Battlefront, которая оказалась чрезвычайно успешной^[1]. В связи с этим Visceral обнаружила, что EA начала отвлекаться от Ragtag и вместо этого направлять больше своих студий на разработку сиквела Battlefront, Star Wars Battlefront II; Motive Studios была выведена из состава Ragtag, а Visceral не разрешили нанимать дополнительный персонал^[1]. В 2016 году EA уволила часть сотрудников Visceral, а другие ушли на другие должности, в результате чего разработка Ragtag застопорилась. Visceral понимала, что для получения дальнейшего финансирования от EA им необходимо сделать хорошую демоверсию игры, и начала работу над ней в 2016 году. Часть этой демоверсии была показана на выставке E3 2016 в июне того же года^[7]. В связи с уходом новых сотрудников Visceral, EA решила привлечь свою команду EA Vancouver для помощи в разработке Ragtag^[1]. Хотя это дало дополнительную рабочую силу для расширения демо-версии, новая структура, внедрённая в Visceral, заставила разработчиков предположить, что EA с помощью EA Vancouver хочет взять на себя контроль над проектом^[1].

В апреле 2017 года команда представила EA свою внутреннюю демоверсию на рассмотрение, и получила зелёный свет на продолжение разработки, ожидая, что через полгода будет проведено ещё одно рассмотрение^[1]. Visceral доработала демо и показала его EA в середине октября 2017 года, но на основании состояния демо EA приняла решение о закрытии Visceral спустя несколько дней, 17 октября 2017 года^[1]. По словам Хеннига, EA планировала отменить Ragtag ещё за несколько месяцев до этого, но официально приняла это решение только после октябрьской демоверсии^[3]. EA передала игру по «Звёздным войнам» в EA Worldwide Studios, возглавляемую EA Vancouver, и заявила, что они переделают геймплей, который описывался как линейный, сюжетно насыщенный, в «более широкий опыт, позволяющий больше разнообразия и самостоятельности игрока»^[8].

Журналисты расценили закрытие Visceral как признак ослабления интереса издателей к созданию игр, ориентированных исключительно на одиночную игру, каковыми были многие игры Visceral.^{[2][9][10][11]} В свете этих опасений генеральный директор EA Эндрю Уилсон заявил, что причиной закрытия Visceral стала не проблема однопользовательских и многопользовательских игр, а необходимость прислушиваться к отзывам игроков и следить за тенденциями рынка. Компания посчитала, что текущий дизайн Ragtag не соответствует этим изменениям, и закрытие Visceral с передачей в другую студию было вызвано тем, что «нам нужно было изменить дизайн»^[12]. Финансовый директор EA Блейк Йоргенсен также заявил, что, по мнению компании, игра была слишком линейной для того, что, по их мнению, искали потребители, а цель EA — вывести игру «на новый уровень». На момент закрытия Visceral в студии оставалось около 80 сотрудников, с учётом нескольких ушедших сотрудников за последние несколько лет, что, по словам Йоргенсена, носило «субмасштабный характер» и потребовало привлечения на помощь студий EA в Ванкувере и Монреале, и что закрытие было в первую очередь мерой экономии средств^[13]. Джейсон Шрайер из Kotaku сообщил об окончании разработки игры в Visceral в октябре 2017 года^[1].

В июне 2018 года Хенниг объявила, что покинула EA ранее в январе того же года. Хотя Хенниг принимала участие в некоторых первоначальных работах в EA Vancouver, она заявила, что новая игра была с открытым миром и значительно отличалась от той, которую разрабатывала Visceral. Однако на момент своего ухода она заявила, что работа над игрой по «Звёздным войнам» застопорилась, а EA Vancouver работает над чем-то совсем другим^[14]. В январе 2019 года источники сообщили Kotaku, что работа над игрой в EA Vancouver была отменена^[15].

В апреле 2019 года EA анонсировала новую однопользовательскую игру Star Wars Jedi: Fallen Order, которая вышла в конце того же года и разрабатывалась Respawn Entertainment. Хенниг заявила, что это было похоже на изменение стратегии, связанное с критикой, которую EA получила после закрытия Visceral, и её явным признанием того, что она отходит от однопользовательских игр^[3]. Срок действия соглашения Electronic Arts с Lucasfilm об эксклюзивности игр по «Звёздным войнам» истёк в 2023 году, что привело к появлению множества игр: В апреле 2022 года было объявлено, что Skydance New Media будет сотрудничать с Lucasfilm Games для создания приключенческой игры по вселенной «Звёздных войн», а Хенниг станет главой проекта^[16][17]. В 2024 году Ubisoft выпустила игру Star Wars Outlaws, которая вызвала сравнения с Ragtag^[18].