Фенициды

Фенициды были открыты 5 декабря 1956 года, когда различные наблюдатели Южного полушария Земли (в Новой Зеландии, Австралии, Южной Африке и акватории Индийского океана) зафиксировали сильную активность метеорного потока с радиантом в созвездии Феникс. В 1962 году британский астроном Гарольд Байтэм Ридли (англ. Harold Bytham Ridley; 1919—1995)^[7] провёл тщательный анализ задокументированных данных, полученных в тот день^[8]. Он установил, что активность потока была впервые обнаружена в Окленде (Новая Зеландия) в 10:10 по всемирному времени (UT), а в последний раз метеоры наблюдали в Претории (Южно-Африканская Республика) в 22:45 UT. Максимум активности потока должен был находиться в интервале между 17:00 и 21:00 UT. Согласно его данным, максимальная частота появления метеоров, наблюдаемых визуально, составляла 100 штук в час, а радиант потока находился в точке неба с экваториальными координатами: α = 15°, δ = –45°. В то же время, по оценке австралийского радиоастронома Чарльза Александра Шейна (англ. Charles Alexander Shain; 1922—1960)^[9], часовое число метеоров составило более 60, а радиант имел координаты α = 15°, δ = –58°^[1].

Одной из самых впечатляющих особенностей метеорного потока было присутствие взрывающихся болидов, поскольку наблюдатели часто сравнивали метеоры по яркости с Луной, Венерой, Юпитером и Сириусом. По цвету метеоры часто описывались как красноватые и жёлтые. Из наблюдательных данных Ридли вычислил среднюю звёздную величину метеоров, которая составила 2,39^[1].

Помимо визуальных наблюдений в тот же день, 5 декабря 1956 года, данный метеорный поток наблюдался радиолокационным методом в обсерватории Аделаидского университета в Южной Австралии. Астроном Алан Остин Вайс (англ. Alan Austin Weiss; 1917—1964) измерил положение радианта потока, получив значения его координат α = (15 ± 2)° и δ = –(55 ± 3)°, а также определил максимальную частоту появления метеоров, которая составила 30 штук в час. Последнее обстоятельство было необычным. Для крупных метеорных потоков, таких как Дельта-Аквариды и Геминиды, частота обнаружения метеоров в радиодиапазоне обычно превышает аналогичный показатель для визуальных наблюдений. В данном же случае радиолокационные наблюдения выявляли примерно в 3 раза меньше метеоров, чем визуальные. Одно из возможных объяснений заключалось в том, что во время проведения радионаблюдений Земля всё ещё находилась на краю соответствующего метеороидного роя, где концентрация метороидов меньше, чем в его центральной части. Другая гипотеза предполагала, что это может быть связано с малой геоцентрической скоростью метеорных тел Феницид: возможно, медленные метеороиды обладают более низкой ионизующей способностью, чем быстрые (однако это предположение не имело подтверждения)^[1].

Никаких задокументированных данных о наблюдении Феницид до 1956 года не обнаружено. После внезапного всплеска активности потока в том году он продолжает действовать ежегодно в начале декабря, однако его интенсивность значительно снизилась и составляет в максимуме активности всего лишь несколько метеоров в час^[1].

В 1957 году Гарольд Ридли рассчитал орбиту метеорных тел потока и установил его связь с потерянной кометой 289P/Бланпэна. Позже в том же году его результаты были подтверждены Аланом Вайссом, хотя имелась небольшая разница между рассчитанными ими орбитами. Последнее обстоятельство было связано с тем, что для расчётов орбиты они использовали разные наблюдаемые радианты потока, склонения которых отличались на 10°. Ридли указал, что небольшая разница долготы перигелия между орбитами метеороидного роя Феницид и кометы Бланпэна, а также меньшая долгота восходящего узла орбиты роя соответствуют ожидаемой эволюции кометной орбиты с малым наклонением^[1].

Радиант метеорного потока Фенициды расположен в созвездии Феникс, около относительно яркой звезды β Феникса 3,3-й визуальной звёздной величины^[10]. В максимуме активности его экваториальные координаты на небесной сфере составляют: прямое восхождение α = 15,6° (1^h 02^m), склонение δ = –44,7°^[4][5][2]. Неподалёку от радианта Феницид находятся две другие яркие звезды, которые могут служить ориентирами для нахождения радианта: Анкаа (α Феникса) 2,38-й звёздной величины^[11], а также Ахернар (α Эридана) — девятая по яркости звезда ночного неба^[12], имеющая звёздную величину 0,46^[13]. Из-за расположения радианта в Южном полушарии неба Фенициды доступны для наблюдений только в Южном полушарии Земли^[14].

Ежегодный период действия потока длится с 29 ноября по 9 декабря^[1]. Максимум активности обычно приходится на 5 декабря^[2][1] (иногда на 1 декабря^[3]). Радиант потока кульминирует с заходом Солнца и остаётся на виду в течение всей ночи^[14]. Зенитное часовое число Феницид меняется от года к году^[2][3] в интервале 5—15^[4]. Обычно оно превышает единицу в период 2—7 декабря, а 5 декабря резко возрастает до пяти^[1].

Средняя звёздная величина метеоров потока составляет 3,27. Только 2% из них оставляют за собой следы на небе^[1].

Как и все метеорные потоки, Фенициды возникают вследствие того, что Земля при своём годичном движении вокруг Солнца проходит через шлейф метеороидов и частиц космической пыли, называемый метеороидным роем. Обычно они представляют собой множество фрагментов более крупных тел Солнечной системы (чаще всего — комет, реже — астероидов), рассеянные вдоль орбиты родительского тела^[4]. Иногда орбита метеороидного роя смещается относительно орбиты исходного тела под действием гравитационных возмущений со стороны планет Солнечной системы.

Метеороидный рой, порождающий Фенициды, расположен вдоль орбиты с большой полуосью 2,96 а. е., эксцентриситетом 0,67 и наклонением к плоскости земной орбиты 13°. Расстояние орбиты от Солнца в перигелии составляет 0,99 а. е. (то есть в перигелии метеороиды роя приближаются к Солнцу примерно на такое же расстояние, на котором находится Земля)^[15][4][5].

Источником метеороидного роя считается потерянная комета 289P/Бланпэна (D/1819 W₁)^[4][5][1][6], открытая в 1819 году и с тех пор более не наблюдавшаяся. Её орбита имеет очень близкие характеристики с орбитой метеороидного роя Феницид: большая полуось 3,05 а. е.; эксцентриситет 0,69. В перигелии орбиты комета приближается к Солнцу на расстояние 0,96 а. е.; в афелии удаляется на расстояние 5,13 а. е. Плоскость орбиты наклонена к плоскости орбиты Земли под углом почти 6°. Период обращения кометы составляет 5,3 года^[16].

При каждом приближении кометы к Солнцу летучие соединения, связывающие тугоплавкие фракции в её ядре, сублимируются. В результате тугоплавкие частицы теряют связь с ядром кометы и начинают двигаться независимо от него вдоль той же орбиты, постепенно растягиваясь вдоль неё, рассеиваясь в пространстве и образуя метеороидный рой. При своём орбитальном движении вокруг Солнца Земля каждый год в начале декабря проходит через этот метеороидный рой. В это время образующие его метеороиды влетают в земную атмосферу с геоцентрической скоростью около 11,7^[4][2][5]—19^[3] км/с, нагреваются и сгорают в ней, порождая метеоры.

В 2003 году был открыт объект 2003 WY₂₅ диаметром около 400 м, орбита которого практически совпадает с орбитой пропавшей кометы^[17]. Он считается обломком кометы Бланпэна и, следовательно, имеет связь с метеорным потоком Фенициды^[5][6].