Апрельские Писциды

Апрельские Писциды были открыты во время радиолокационных наблюдений метеоров в 1960 году советскими геофизиками Б. Л. Кащеевым и В. Н. Лебединцем, работавшими в Харьковском политехническом институте. В период с 15 по 25 апреля ими было зарегистрировано 34 радиометеора, средний радиант которых находился в точке неба с экваториальными координатами: α = 7°, δ = +3°. Было установлено, что Земля проходит узел орбиты соответствующего метеороидного роя 20—21 апреля^[1].

Затем поток был вновь обнаружен в 1961 году, когда австралийский астроном Карл Нильсон (англ. Carl Nilsson) из Аделаидского университета (Южная Австралия) проводил радиообзор метеорных потоков, наблюдаемых в Южном полушарии Земли. В период с 13 по 29 апреля он зарегистрировал только 3 метеора и определил дату прохождения узла орбиты, которая приходилась на 18—19 апреля. В это время радиант метеоров находился в точке с координатами α = 6,5°, δ = +4,3°. Нильсон отметил близкое соответствие между орбитами метеороидных роёв этого потока и ещё одного потока, обнаруженного в августе, который некоторые исследователи отождествляют с Северными йота-Акваридами^[1].

Анализ траекторий метеоров, измеренных в ходе Гарвардского радиометеорного проекта (англ. Harvard Radio Meteor Project), проводившегося в США в 1962—1965 и 1969 годах, показывает, что в этот период радиооборудование зафиксировало 13 метеоров, вероятно, принадлежащих потоку Апрельские Писциды (5 метеоров в 1962 году, 1 в 1963 году, 4 в 1964 году, 2 в 1965 году и только 1 в 1969 году). Эти метеоры появлялись в период 8—26 апреля. Вычисленная дата прохождения Землёй узла орбиты метеороидного роя выпадает на 19—20 апреля, в это время радиант находится в точке α = 7,4°, δ = +7,2°^[1].

Обнаружение 34 метеоров в ходе советского обзора 1960 года, скорее всего, произошло вследствие временного повышения уровня активности потока, которое в целом не является характерным для него. Для наблюдений в рамках Гарвардского радиометеорного проекта в 1968—1969 годах было задействовано самое чувствительное оборудование, когда-либо использовавшееся в радиолокационных обзорах метеоров, и весь апрель был охвачен наблюдениями. Следовательно, тот факт, что в 1969 году был зафиксирован только один метеор, указывает на то, что этот дневной поток может быть переменным^[1].

Радиант метеорного потока Апрельские Писциды расположен в созвездии Рыбы (лат. Pisces), около границы с созвездием Кит, рядом с эклиптикой и точкой весеннего равноденствия. Его средние экваториальные координаты на небесной сфере составляют: прямое восхождение α = 5—7° (0^h 20^m — 0^h 28^m), склонение δ = +5°^[2][1].

Период действия потока длится с 8 по 29 апреля^[1], с максимумом активности около 20—22 апреля^[1][2].

Активность потока приходится на дневное время суток, когда визуальные наблюдения метеоров почти невозможны, поэтому его наблюдают в основном радиолокационным методом^[1]. Когда метеорное тело вторгается в земную атмосферу с высокой скоростью, оно ионизует воздух, оставляя за собой метеорный след из ионизованного газа (содержащего, в том числе, свободные электроны)^[5]. Излучаемые антенной радиоимпульсы отражаются метеорным следом, после чего наблюдатели регистрируют кратковременный отражённый импульс. Промежуток времени между моментами излучения радиоимпульса и приёмом отражённого сигнала позволяет определить дальность метеора. Радиолокационные методы позволяют вести наблюдения метеоров в любое время суток и почти при любых погодных условиях. Кроме того, с их помощью можно регистрировать намного более слабые метеоры, чем оптическими средствами^[6].

Радиолокационные наблюдения Апрельских Писцид в разные годы указывают на то, что этот поток, по-видимому, является переменным^[1].

Метеорные потоки возникают вследствие того, что Земля при своём годичном движении вокруг Солнца проходит через шлейф метеороидов и частиц космической пыли, называемый метеороидным роем. Обычно такой рой представляет собой множество фрагментов более крупного тела Солнечной системы (чаще всего — кометы, реже — астероида), рассеянных вдоль орбиты родительского тела^[7].

Метеороидный рой, порождающий Апрельские Писциды, расположен вдоль орбиты с большой полуосью, по разным данным, 1,32—1,53 а. е., эксцентриситетом 0,831—0,837 и очень малым наклонением к плоскости земной орбиты (0,5°—4,7°). Расстояние орбиты от Солнца в перигелии составляет 0,22—0,26 а. е.^[3] (то есть в перигелии метеороиды роя подходят к Солнцу значительно ближе, чем Меркурий).

Когда Земля проходит через этот метеороидный рой, образующие его частицы вторгаются в земную атмосферу с геоцентрической скоростью около 29 км/с^[3], нагреваются и сгорают в ней, порождая метеоры.

Источником метеороидного роя Апельских Писцид, предположительно, является околоземный астероид 2005 NZ₆^[3][4], открытый 3 июля 2005 года в Паломарской обсерватории в ходе выполнения проекта NEAT по поиску околоземных объектов^[8]. Он обращается вокруг Солнца по орбите с большой полуосью 1,83 а. е. и эксцентриситетом 0,865, которая наклонена на 8,4—8,5° к плоскости земной орбиты. Период обращения составляет 2,48 года. В перигелии орбиты астероид приближается к Солнцу на расстояние 0,247 а. е., а в афелии удаляется от него на 3,419 а. е.^[8][4]