Йота-Аквариды

История изучения Йота-Акварид полна путаницы и ошибок, что обусловлено наличием у данного потока двух весьма нечётких, рассеянных радиантов, а также пересечением времени их активности с периодами действия других метеорных потоков, наблюдающихся в то же время года. Впервые Южные йота-Аквариды наблюдал Уильям Деннинг из Бристоля в 1877—1888 годах, когда он заметил и зарисовал несколько метеоров, исходящих из точки неба с экваториальными координатами α = 338° и δ = –12° в интервале дат 3—5 августа. Однако этот радиант был ошибочно отнесён им к потоку Дельта-Аквариды, открытому за несколько лет до этого. Деннинг впервые обнаружил и Северные йота-Аквариды, зафиксировав 10 метеоров с радиантом в точке α = 350°, δ = 0° в период 21—23 августа 1879 года. Но и в этом случае он приписал их другому потоку^[1].

Первым, кто идентифицировал Йота-Аквариды как самостоятельный метеорный поток, был британский астроном-любитель и школьный учитель Альфонсо Кинг (англ. Alphonso King; 1882—1937) из Эшби (Линкольншир), который 27—30 июля 1911 года обнаружил и нанёс на карту 5 метеоров, исходящих из радианта с координатами α = 331°, δ = –12°. Согласно его описанию, метеоры имели длинные пути на небе, однако не оставляли за собой светящихся следов. Таким образом, Кинг идентифицировал лишь Южные йота-Аквариды, но не указал северную ветвь потока^[1].

Впоследствии журналист и астроном-любитель Рональд Макинтош (англ. Ronald McIntosh; 1904—1977) из Окленда (Новая Зеландия) выделил обе ветви Йота-Акварид на основе визуальных данных, полученных новозеландскими наблюдателями в 1920—1930-х годах. В его статье «Указатель южных метеорных потоков» (англ. An index to southern meteor showers, 1935)^[2] были перечислены два потока, названные «Йота-Акваридами», которые, скорее всего, относились к южной ветви. В списке присутствовали ещё два потока с радиантами в созвездии Рыбы (обозначенные как «5-Писциды» и «14-Писциды»), чьи координаты радиантов и периоды активности указывают на то, что они, на самом деле, представляли собой Северные йота-Аквариды^[1].

Впервые явное утверждение, что поток Йота-Аквариды состоит из северной и южной ветвей, было сделано в статье американских астрономов Фрэнсис Райт (англ. Frances Wright), Луиджи Яккья (итал. Luigi Jacchia) и Фреда Уиппла, опубликованной в 1957 году^[3]. В этом отношении авторы сравнили Йота-Аквариды с Тауридами (которые также имеют северную и южную части)^[3]. Однако они сделали ошибочное предположение, что периоды действия южной и северной ветвей потока примерно совпадают и пик активности Северных йота-Акварид приходится на 4 августа^[1].

Первое точное разделение обеих ветвей потока (в том числе и по периодам активности) было осуществлено в результате радиолокационных наблюдений Йота-Акварид, проводившихся американским астрономом Зденеком Секаниной (чеш. Zdeněk Sekanina) в 1960-х годах в Гаване (штат Иллинойс) в рамках Гарвардского радиометеорного проекта (англ. Harvard Radio Meteor Project). Было проведено две сессии наблюдений: первая — в 1961—1965 годах, вторая — в 1968—1969 годах. Для Северных и Южных йота-Акварид были определены периоды активности, даты прохождения Земли через узел орбиты соответствующего метеороидного роя и координаты радианта метеорного потока в этот момент. Результаты, полученные в ходе каждой из сессий наблюдений, представлены в таблице ниже^[1].

Метеорный поток Йота-Аквариды состоит из двух частей — Южные йота-Аквариды и Северные йота-Аквариды. Радиант Южных йота-Акварид расположен в созвездии Водолей (лат. Aquarius), рядом со звездой йота Водолея, которая и дала название потоку. Экваториальные координаты радианта на небесной сфере: прямое восхождение α = 333—339° (22^h 12^m — 22^h 36^m), склонение δ лежит между –15,6° и –14,2°^[4]. Средние координаты радианта: α = 337° (22^h 28^m), δ = –12°^[1] (в некоторых источниках указывается δ = –15°^[5]). Суточное смещение радианта по прямому восхождению составляет Δα = +1,07°, по склонению Δδ = +0,18°^[1].

Период действия Южных йота-Акварид — с 1 июля по 18 сентября^[1]. Максимум активности приходится на 6 августа^[1][5], в это время можно наблюдать 7—8 метеоров в час^[1].

Радиант Северных йота-Акварид имеет очень широкий разброс по координатам: α = 327—356° (21^h 48^m — 23^h 44^m), δ между –8,3° и +4,9°^[6]. Таким образом, радиант Северных йота-Акварид лежит частично в созвездии Водолей, частично — в созвездии Рыбы. Средний радиант лежит в созвездии Рыбы (рис. 2), его координаты: α = 350° (23^h 20^m), δ = 0°. Суточное смещение радианта: Δα = +1,03°, по склонению Δδ = +0,13°.

Период действия Северных йота-Акварид — с 11 августа по 10 сентября. Максимум приходится на 25 августа, в это время можно увидеть 5—10 метеоров в час^[1].

Средняя звёздная величина метеоров обоих потоков составляет около 3—3,5^[1].

Как и все метеорные потоки, Йота-Аквариды возникают из-за того, что Земля при своём годичном движении вокруг Солнца проходит через шлейф метеороидов и частиц космической пыли, называемый метеороидным роем. Рой Йота-Акварид состоит из нескольких «ветвей». Ветвь Южных йота-Акварид расположена вдоль орбиты с большой полуосью 2,36 а. е., эксцентриситетом 0,912 и наклоном к плоскости земной орбиты 6,9°. В перигелии орбиты частицы роя проходят на расстоянии 0,208 а. е. от Солнца (примерно вдвое ближе, чем Меркурий). Орбита ветви Северных йота-Акварид имеет большую полуось 1,75 а. е., эксцентриситет 0,84, её перигелий находится на расстоянии 0,26 а. е. от Солнца, наклонение равно 5°^[7].

Метеороидные рои обычно представляют собой фрагменты более крупных тел Солнечной системы (чаще всего — комет, реже — астероидов), рассеянные вдоль орбиты^[8]. Когда Земля проходит через метеороидный рой, его частицы вторгаются в земную атмосферу, нагреваются и сгорают в ней, порождая метеоры. Частицы метеороидного роя Южных йота-Акварид при входе в атмосферу имеют геоцентрическую скорость (т. е. скорость относительно Земли) 30—35 км/с^[4][5]. Метеороиды Северных йота-Акварид движутся относительно Земли чуть медленнее — со скоростью 28—31 км/с^[6][5].

Согласно одной из гипотез, метеороидные рои Южных и Северных йота-Акварид могут иметь общее происхождение с орбитой ещё одного метеороидного роя, с которым связно происхождение пока не подтверждённого метеорного потока Тау-Каприкорниды, активность которого также приходится на июль^[1][9]. Вероятно, все три метеороидных роя произошли от одного родительского тела, при этом их орбиты сместились друг относительно друга под действием гравитационных возмущений со стороны планет Солнечной системы^[1]. В качестве кандидата на роль родительского тела Тау-Каприкорнид рассматривается околоземный астероид 2005 ET₇₀ группы Аполлонов^[10][11].