Лириды

Наблюдения Лирид упоминаются в старинных китайский и европейских хрониках^[9], они прослеживаются по разным летописям более чем на 2600 лет назад^[2]:97 и считаются одним из самых древних наблюдаемых метеорных потоков^[4][5]. Первое упоминание потока датируется 687 годом до н. э. и зафиксировано в Китае^[9][4][8], в сочинении «Цзо чжуань», где отмечается, что в полночь некоторого дня 4-го месяца 687 года до н. э. «звёзды исчезли и метеоры стали падать дождём»^[10][11]:64. По китайским наблюдениям 15 года до н. э. о Лиридах говорится, что «после полуночи звёзды падали, как дождь, они погасали, не достигая Земли»^[2]:97. В записи, сделанной французским епископом Григорием Турским в апреле 582 года, говорится: «В Суасоне мы видим небо в огне»^[5].

Регулярность потока в данное время года (около 21 апреля) на данном участке звёздного неба (около созвездия Лира) установлена в 1835—1838 годах Иоганном Фридрихом Бенценбергом в Германии и Эдвардом Херриком (1811—1862) в США^[2]:97, а с известной кометой поток был связан 30 годами позже.

В современную эпоху на пике активности Лирид при благоприятных условиях можно наблюдать 10—20 метеоров в час^[4], но прошлом поток был значительно активнее и порождал звёздные дожди с большими зенитными часовыми числами. В частности, эффектные метеорные дожди с очень большими часовыми числами наблюдались 20 апреля 1803 года^[9], когда в США регистрировали до 700 метеоров в час^[1] и газеты писали, что «от обилия ярких метеоров всё небо было в огне»^[2]:97, и 21 апреля 1922 года^[9], когда наблюдалось более 30 метеоров в минуту (хотя поток длился менее часа)^[1]. Кроме того, относительно многочисленные потоки наблюдались в 1945 году в Японии^[4] и в 1982 году в США^[4] (в последнем случае часовое число достигало 90^[1]).

Лириды — один из наиболее известных метеорных потоков средней мощности с зенитным часовым числом не более 20 и блеском метеоров до 2-й звёздной величины. В редких случаях интенсивность может достигать 100 метеоров в час. Метеоры данного потока преимущественно яркие и быстрые^[4], имеющие белый и желтоватый цвета, иногда сопровождаются яркими вспышками (т. н. файерболами^[4]) и оставляют следы^{[1][2]:97–98}.

Период активности Лирид составляет около 2 недель, за это время их радиант смещается по небесной сфере относительно звёзд вследствие орбитального движения Земли и кривизны её орбиты. При этом экваториальные координаты радианта меняются в следующих пределах: прямое восхождение α — от 267,5° (17^h 50^m) до 274,5° (18^h 18^m), склонение δ — от +32,8° до +34,5°^[12]. Средние значения составляют 271° (18^h 4^m) и +34° соответственно^[1][7][3].

Согласно данным Международного астрономического союза, граница созвездия Лира, соответствующая наименьшему прямому восхождению, пролегает вдоль значения α_min = 273,47° (18^h 13^m 52,0497^s)^[13][14]. Таким образом, бо́льшую часть времени радиант Лирид находится в созвездии Геркулес, вблизи границы с созвездием Лира (рис. 1). В течение периода активности потока радиант смещается в сторону созвездия Лира^[2]:99.

Источником метеорного потока являются частицы ядра долгопериодической кометы C/1861 G1 (Tэтчep)^[4][5][6]. Большая полуось орбиты кометы составляет 55,8 а. е., эксцентриситет 0,984, расстояние от Солнца в перигелии 0,921 а. е., расстояние в афелии 110,686 а. е.^[15][2]:98. Наименьшее расстояние между орбитами кометы и Земли составляет 0,002 а. е. = 300 000 км^[2]:97.

При каждом приближении кометы к Солнцу она нагревается и замороженные летучие соединения, связывающие тугоплавкие фракции в её ядре, испаряются. В результате тугоплавкие частицы теряют связь с ядром кометы и начинают двигаться независимо от него вдоль той же орбиты, образуя метеороидный рой (рис. 2). В молодом метеороидном рое частицы сосредоточены в ограниченном объёме пространства, образуя сгущение на определённом участке орбиты. С течением времени под действием солнечного излучения, гравитационных возмущений со стороны планет и других факторов метеороидные рои растягиваются вдоль всей орбиты, расширяются и, в конечном счёте, распадаются^[16]. При своём орбитальном движении вокруг Солнца Земля каждый год во второй половине апреля проходит через этот метеороидный рой. В это время образующие его метеороиды влетают в земную атмосферу с геоцентрической скоростью около 47^[3][7][4]—49^[1] км/с, нагреваются и сгорают в ней, порождая тем самым множество вспышек — метеоров^[8].

Своё название комета получила в честь британского астронома-любителя A. Э. Tэтчepa, который обнаружил её 5 апреля 1861 года^[4][8], в июне того же года комета проходила перигелий^[15]. Орбитальный период кометы составляет 415 лет, поэтому в следующий раз она пройдёт перигелий в 2276 году. Однако Земля пересекает орбиту кометы каждые 60 лет, что и обусловливало звёздные дожди 1803, 1922 и 1982 годов^[1]. Интенсивные метеорные дожди Лирид в отдельные годы и обычное малое часовое число в другие свидетельствует о неоднородном распределении метеороидов вдоль орбиты роя^[2]:97.