Старому столяру Джузеппе по прозвищу «Сизый нос» попадается полено, из которого он собирается сделать ножку для стола. Неожиданно полено начинает говорить человеческим голосом — оно вопит от двух ударов топором. Напуганный Джузеппе, после внезапной ссоры и спешного примирения, дарит его вдруг наведавшемуся соседу и другу, шарманщику Карло, старая шарманка которого сломалась, чтобы тот вырезал куклу для развлечения публики. Ночью, когда фонарщики зажгли свет, Карло делает её, а с рассветом она оживает, говоря и двигаясь самостоятельно. Кукла получает имя Буратино (в фильме выбор имени самим Карло никак не проговаривается; некоторым персонажам очевидно, что деревянного мальчика зовут Буратино). Карло решает отдать Буратино в школу и уходит, чтобы купить для него азбуку, пока Буратино остаётся в каморке один.
Оказавшийся без присмотра Карло Буратино ведёт себя легкомысленно: грубит и бросает молоток в пытавшегося вразумить его Говорящего Сверчка и дерзит жившей там же в каморке крысе Шушаре, за что та чуть было не утаскивает его. Подоспевший папа Карло спасает его, и Буратино, получив азбуку, для чего Карло пришлось продать свою единственную куртку, обещает исправиться и пойти в школу.
На следующее утро Буратино отправляется в школу, но по пути, услышав музыку, зазывающую зрителей на представление, наблюдает прибытие в город кукольного театра. За четыре сольдо он продаёт азбуку толстому мальчику и покупает билет в театр. Во время представления Буратино вмешивается в жестокую сцену Арлекина и Пьеро, приняв происходящее «за чистую монету», и заявляет о его неприемлемости. В конечном итоге это вызывает сильную симпатию к Буратино у всех кукол театра, что выливается в их совместный весёлый танец на сцене. Задремавший было директор кукольного театра Карабас-Барабас в ярости убирает Буратино со сцены и вешает на гвоздь.
В это время Дуремар, продавец лечебных пиявок, ссорится с черепахой Тортилой, и она клянётся, что никому не отдаст Золотой Ключик, приносящий счастье. Джузеппе и Карло под дождём ищут Буратино, но не находят его и решают отправиться домой. Карабас-Барабас же за ужином приказывает Пьеро и Арлекину снять Буратино и бросить в огонь — он хотел использовать Буратино в качестве дров для жаркого, но внезапно расчихался и, по своему обыкновению, подобрел. Буратино удаётся в нарочито жалобном тоне рассказать кое-что о себе. Карабас с интересом узнаёт об очаге, нарисованном на холсте в каморке Карло, и даёт Буратино пять золотых монет, наказав с утра вернуться домой и отдать деньги Карло, с условием, чтобы тот не уезжал из своей каморки. Куклы понимают, что здесь кроется какая-то тайна.
По дороге домой Буратино встречает двух мошенников — лису Алису и кота Базилио. Они предлагают ему отправиться в Страну Дураков, чтобы разбогатеть. После недолгих колебаний Буратино соглашается. Скоро они оказываются у харчевни «Трёх пескарей», где Буратино заказал три корочки хлеба, а кот и лиса — всю остальную еду, бывшую в харчевне. После ужина они уходят раньше, чем Буратино. Одурачив хозяина харчевни, он тоже уходит, так и не заплатив. Заблудившись, он окликает Алису и Базилио.
Тем временем Карло и Джузеппе собираются в путь на поиски Буратино. Сверчок подсказывает им, что такие, как Буратино, попадают в Страну Дураков.
Ночью Алиса и Базилио нападают на Буратино под видом разбойников, но Буратино, после погони от незадачливых злоумышленников, к утру прячет монеты в рот. Для их извлечения мошенники вешают Буратино на дереве вниз головой, но так и не достигнув желаемого, уходят за пилой, чтобы распилить его. Буратино обнаруживает Мальвина — фарфоровая девочка с голубыми волосами, которая сбежала от Карабаса-Барабаса и поселилась в лесу со своим пуделем Артемоном. Она распоряжается снять Буратино с дерева. Доктор Сова, фельдшер Жаба и знахарь Богомол (оказавшиеся ведомыми Артемоном марионетками), так и не сойдясь во мнениях — жив их пациент или мёртв, а также же в том, возможно ли его оживить, прописывают Буратино касторку. Тут же обнаружив признаки жизни, Буратино наотрез отказывается принимать лекарство. Насилу переодев строптивого Буратино в чистую одежду, Мальвина пытается обучить его арифметике и чистописанию, но безрезультатно. В наказание за баловство она велит Артемону посадить его в тёмный чулан. Тем временем Пьеро тайком подслушивает разговор Карабаса-Барабаса и Дуремара. Выясняется, что черепаха Тортила прячет на дне пруда Золотой Ключик. Карабас замечает, что Пьеро подслушивал их, и вместе с Дуремаром бросается за ним в погоню.
Сочувствующая сидящему в чулане Буратино Мальвина призывает его к благоразумию, но тот лишь огрызается в ответ. Прогнав чуланных пауков, также «поучавших» его, Буратино следует за Летучей Мышью, которая указывает выход из чулана и приводит к лисе Алисе и коту Базилио. С ними он приходит на Поле Чудес — городскую свалку, — зарывает там пять золотых и ждёт, пока вырастет «денежное дерево». Лиса Алиса сообщает полицейским о сидящем на пустыре Буратино, и те бросают его в пруд, где он встречается с черепахой Тортилой. За его доброту она дарит ему Золотой Ключик, но позабыв о том, какую дверь тот должен открыть.
По пути домой Буратино встречает Пьеро. Оказывается, Карабас-Барабас нанял в Стране Дураков группу полицейских бульдогов и послал их в погоню за ним. Буратино приводит Пьеро на лесную поляну к Мальвине, в которую Пьеро безраздельно влюблён. Дуремар, следивший, как Тортила отдала Золотой ключик Буратино, рассказывает об этом Карабасу. Мальвина, Буратино и Пьеро прерывают своё чаепитие после того, как лягушки рассказали им, что Карабас-Барабас ищет их. Буратино укрывает Мальвину, Пьеро и Артемона в пещере. Карабас и Дуремар прибывают в харчевню «Трёх пескарей». Тайком проникший туда Буратино, привязав к столу бороду Карабаса, прячется в кувшине и, напугав и одурачив его, выведывает тайну Золотого Ключика: за нарисованным очагом в каморке Карло находится потайная дверца.
Наблюдавшие за всем лиса Алиса и кот Базилио наведываются в харчевню и обещают Дуремару и Карабасу, что отдадут им Буратино за десять золотых монет (договариваются за 5). По их указке Карабас разбивает кувшин, где прятался Буратино, но тот скрывается. Дуремар освобождает Карабаса, и они всей компанией бросаются в погоню. На опушке леса Буратино с друзьями сталкиваются с Карабасом, Дуремаром, Алисой и Базилио, а также с полицейскими собаками и убегают от них. Полицейские собаки оказываются побеждены Артемоном, но Алиса и Базилио принимаются пилить дерево, на высоте которого укрылись все куклы. Они начинают звать на помощь, и с помощью вовремя подоспевших Папы Карло и Джузеппе, которые искали Буратино повсюду, они побеждают Карабаса-Барабаса — его борода, зацепившись, запутывается на дереве, и, гонясь за Буратино, он падает. В припадке бессилия Карабас-Барабас предлагает Карло продать друзей, но тот, отказавшись, вместе с Джузеппе уводит их с собой. По приказу Карабаса Алиса и Базилио отпиливают ему бороду. В городе Карабас-Барабас, то со спесью, то прибедняясь, обращается к главному полицейскому и даёт ему деньги за поимку беглецов.
В каморке Карло Буратино открывает своим друзьям тайну: он снимает холст, и за ним оказывается дверца, которую Буратино открывает Золотым Ключиком. Папа Карло, Джузеппе, Буратино, Мальвина, Пьеро, Артемон и примкнувший к ним Арлекин проходят в дверцу. Для Карабаса-Барабаса и полицейских дверь становится закрытой: под бой часов они поднимаются к каморке по лестнице, но лестница ломается из-за того, что Карабас-Барабас падает в обморок. Потайной ход приводит героев на сцену театра, и они поют финальную песню. Перед титрами друзья уходят в сказочную страну, и занавес задвигается.
Валентин Букин — Бульдог, главный полицейский в Стране Дураков (2 серия)
Михаил Петров — цимбалист на шествии театра (1 серия) / 1-й полицейский из Города Дураков (2 серия)
Юрий Баталов — трубач на шествии театра (1 серия) / 2-й полицейский из Города Дураков (2 серия) / полицейский, которому Карабас-Барабас жаловался на Карло (там же)
Владимир Грицевский — кларнетист на шествии театра (1 серия)
Ольга Королёва — кассирша театра Карабаса-Барабаса, сказавшая Буратино фразу «Из толстых кошельков, моя умница!» (там же)
Вася Чумаков — мальчик, который купил у Буратино азбуку за 4 сольдо (там же; озвучивает Агарь Власова)[3]
В СССР песни из этого фильма выпускались на пластинках фирмой «Мелодия». Музыкальные композиции (танцы Буратино с куклами в театре, мелодия «Какое небо голубое») использовались в начальном мультипликационном прологе фильма «100 грамм для храбрости». Позже некоторые музыкальные композиции из этого фильма использовались в начальных мультипликационных заставках и темах выпусков журнала «Ералаш» (например — «Кто там?», «Опасная работа» и др.).
После телепремьеры фирма «Мелодия» выпустила диск-миньон с несколькими песнями из фильма. На звуковых страницах журнала «Колобок» № 10-11 за 1976 год (в сокращении, под названием «Приключения Буратино»), а затем на диске фирмы «Мелодия» (полностью, под названием «Невероятные приключения Буратино и его друзей») вышла инсценировка Ларисы Закашанской, в которую вошли музыка и песни из телефильма.
Некоторые включённые в инсценировку музыкальные номера звучали иначе, чем в первоисточнике. Например, на пластинке прозвучал альтернативный вариант исполнения Ниной Бродской начальной песни «Бу-ра-ти-но!», а вторая из двух песен Карабаса-Барабаса исполнялась Романом Филипповым (первоначальный кандидат на эту роль)[источник не указан 1653 дня], в то время как в фильме её поёт Владимир Этуш (окончательный кандидат)[источник не указан 1653 дня].
Заключительная песня об озорном и весёлом Буратино
На телевидении, а также для пластинки (1978), был записан и музыкальный спектакль грузинского детского ансамбля «Мзиури» «Наш друг — Буратино» с музыкальными номерами Алексея Рыбникова. Солистки ансамбля, Тамара Гвердцители, Майя Джабуа и Лия Хорбаладзе, соответственно исполнили роли Пьеро, Мальвины и Карабаса-Барабаса.
Изначально Инна Веткина написала сценарий для пятисерийного мультфильма, но Леонид Нечаев решил создать художественный двухсерийный фильм.
На роль Буратино сначала был утверждён Николай Кобликов, с ним были отсняты начальные сцены, но из-за бытовой травмы актёр не смог продолжить съёмки[4]. Дима Иосифов, исполнивший в итоге главную роль, первоначально пробовался на роль Арлекина.
На роль черепахи Тортилы режиссёр Леонид Нечаев первоначально приглашал актрису Фаину Раневскую, но та, узнав, что фильм сниматься будет в Белоруссии, заявила, что по причине своего уже немолодого возраста согласна сниматься только в том случае, если съёмки будут проходить в подъезде её дома[5]. Окончательным кандидатом стала её давняя подруга Рина Зелёная.
В песне черепахи Тортилы Рина Зелёная во время записи отказалась петь второй куплет, так как в нём упоминалось о преклонном возрасте:
Мне казалось, счастье рядом,
Только лапу протяни.
Но осенним листопадом
Зашуршали лета дни.
Старость всё-таки не радость,
Люди правду говорят.
Как мне счастье улыбалось
Триста лет тому назад!
Фонограмму песни перезаписывать не стали, но вместо второго куплета звучит лишь проигрыш[6].
По словам режиссёра Леонида Нечаева, золотой ключик был самой ценной вещью — все очень хотели его украсть. Стащил его сам Нечаев.
В последний съёмочный день после команды «Стоп! Снято!» я сунул его за пазуху и позже просто выкупил. У меня до сих пор хранится квитанция, в которой написано: «Получено от Нечаева за реквизит — ключ: 30 рублей».
Баадур Цуладзе, сыгравший эпизодическую роль хозяина харчевни «Трёх пескарей», считал именно этот фильм главным прорывом своей карьеры в кинематографе и на телевидении.
На роль лисы Алисы пробовалась Татьяна Говорова (жена Виктора Павлова).
В фильме впервые по имени к Буратино обращается Говорящий Сверчок, а в оригинальной книге — сделавший его шарманщик Карло.
Дима Иосифов, сыгравший Буратино, — единственный из главных актёров-детей, кто продолжил кинокарьеру. Кроме него, Татьяна Проценко снялась в двух документальных фильмах 2014 и 2017 годов.
Съёмки фильма проходили в Ялте, Вильнюсе, окрестностях Минска, а также в павильонах[8].
В середине 1990-х фильм был выпущен на VHS концерном «Мастер Тэйп».
На лицензионном DVD фильм выпустила фирма «CP Digital».[9]
В октябре 2020 года началась цифровая реставрация изображения и звука (совместный проект киностудии «Беларусьфильм» и цифрового сервиса «DFR.BY»)[10], завершена в апреле 2022 года.
↑Юрий Нерсесов.Леонид Нечаев: «Всю жизнь я снимал одну сказку» (неопр.) (недоступная ссылка — история). Газета «Новый Петербургъ», № 28 (552) (11 июля 2002). — Интервью с Леонидом Нечаевым, режиссёром фильма. Дата обращения: 13 февраля 2011.