Олива в Гефсиманском саду

Небольшое полотно «Олива в Гефсиманском саду» искусствоведы относят к одному из шедевров серии восточных полотен Василия Поленова^[1].

На картине изображена древняя олива, за которой видна стена Старого города Иерусалима. Разросшееся дерево словно является не только молчаливым свидетелем всех давних библейских событий, но живым их воплощением^[1].

Автор, будучи отличным мастером пленэрной живописи, искусно написал старое дерево, освещённое палящим солнцем, виртуозно изобразив игру света и тени на широком корявом стволе. Бледно-зелёная, пышная крона дерева отбрасывает на землю ажурную тень, которая может надёжно укрыть путника от обжигающих лучей^[2].

Много лет спустя Поленов вновь написал это древнее дерево на полотне «Часто собирались в Гефсимании», которое вошло в серию «Из жизни Христа»^[1].

Ещё в 1868 году Василий Поленов задумал написать грандиозное полотно «Христос и грешница».

Художник хотел в своей картине показать нравственное торжество и силу идей гуманизма, их истинность и красоту, которые нёс людям Иисус Христос. Василий Дмитриевич рассматривал Христа как реально жившего человека, по этой причине он считал, что следует «и в искусстве дать этот живой образ, каким он был в действительности».

Для того чтобы в своём произведении воссоздать исторически точную обстановку, в которой протекала жизнь и деятельность Иисуса, Поленов вместе с князем Семёном Абамелек-Лазаревым и историком искусства Адрианом Праховым в 1881—1882 года отправился в путешествие по Ближнему Востоку, побывав в Египте, Сирии, Палестине, Греции^[3].

В Египте путешественники пробыли два месяца, изучая особенности жизни этой страны, её природу и древние архитектурные здания. Столько же времени спутники посвятили путешествию по Святой земле, знакомясь с местами, которые были связаны с земной жизнью Иисуса Христа.

После путешествия по Средиземному морю и прибытия в Яффу на отрезке пути до Иерусалима и в самом городе на Василия Поленова произвела большое впечатление «твердь» — архитектура старинных зданий и пейзажи. Этюд «Олива в Гефсиманском саду» был написан художником, который находился под сильным впечатлением от увиденного им на Святой земле^[4].

Путешественники также побывали в Константинополе, Болгарии, Румынии, Афинах и Киеве.

Из путешествия по Востоку Василий Поленов привёз более ста этюдов, на которых изобразил старинную архитектуру Древнего Востока, природу и местных жителей. Создавая свои работы во время путешествия, Поленов уделял особое внимание достоверной передаче на холсте особенностей пейзажа, быта и одежды местных жителей, поскольку считал, что они остались практически такими же, какими были в I веке — при жизни Христа^[1].

Восточные работы Василия Поленова с момента создания вышли за рамки обычных живописных «штудий». Каждое произведение художника, созданное им во время путешествия по Востоку, было наделено своеобразной и уникальной образной силой.

Искусствоведы отмечали, что в восточных этюдах живописное мастерство Василия Поленова приобрело новые грани. Создавая свои произведения, художник работал чистыми красками, не смешивал их предварительно на палитре. Нужные ему цветовые решения он находил непосредственно на холсте, при этом добиваясь необыкновенной яркости и естественности, наполняя работы небывалым цветовым звучанием^[3].

Серия восточных этюдов Поленова была представлена зрителям в 1885 году на 13-й выставке Товарищества передвижников. Это был первый случай в истории русской живописи, когда подготовительные работы были допущены к экспонированию в выставочном зале наравне с законченными полотнами. Тем самым за этюдами была закреплена значимость самостоятельных картин.

Вся серия восточных этюдов почти полностью была приобретена прямо с выставки русским промышленником и меценатом Павлом Третьяковым.

Наибольший восторг восточные полотна Поленова вызвали у молодых художников, которые с восхищением отнеслись к смелому отношению Поленова к цвету, передаче на холсте световоздушной среды, свежести и естественности натурного мотива.