Стрекоза («Лето красное пропела…»)

На картине изображена молодая женщина в платье тёмного цвета. Её голова печально опущена, а глаза пронзительно-грустные^[1].

Женщина стоит возле каменной стены, которая залита светом осеннего солнца. Яркие солнечные блики золотят волосы, аккуратно уложенные вокруг головы. Золотистые солнечные лучи просвечивают сквозь розовое ушко героини, яркие блики играют на нежной, белоснежно-розовой коже её лица. Эти светлые, золотистые блики контрастируют с печальным лицом героини^[1].

На левом плече женщины висит гитара, что говорит о том, что девушка, вероятно, умеет играть на музыкальном инструменте и петь^[2].

Стена, возле которой стоит героиня, увита густой листвой вьющегося растения. За стеной — тяжёлые кроны деревьев, сквозь ветви которых видно яркое синее небо с плывущими по нему белоснежными облаками.

Глядя на полотно, зритель понимает, что автор изобразил пору ранней осени, когда всё вокруг приобретает бархатный золотистый оттенок. Природа безмятежна, спокойна и красива. И на фоне этой спокойной безмятежности ещё тревожнее и грустнее выглядит печальная фигура девушки^[2].

Василий Поленов написал картину во время своей пенсионерской поездки в Европу. После того как работа была закончена, автор нанёс на обороте картины подпись-монограмму и дату: ВП 1875. Однако, готовя произведение к показу в Академии художеств в числе других работ, представленных в качестве отчёта молодого художника за пенсионерскую поездку, который состоялся в 1876 году, Поленов доработал полотно. А дату выставки он поставил как дату его создания^[1].

Сам автор говорил, что на полотне изображена девушка, живущая в окрестностях Парижа. Поленов познакомился с девицей, когда она хотела развлечь господ своим пением под гитару и получить за это вознаграждение. Однако она получила отказ, и её прогнали. Выражение расстроенного лица девушки произвело впечатление на художника.

В марте 1877 года Василий Дмитриевич отправил картину Савве Ивановичу Мамонтову, который приобрёл её в качестве подарка на свадьбу родственникам Елизаветы Мамонтовой. В сопроводительном письме Поленов написал: «Название картины сией будет франкское „Le rossignol en détresse“ [„Cоловей в беде“], а изображает она девицу, заимствованную из окрестностей града Парижа <…> а на гитаре она играет не поразительно, но поёт зато весьма чувствительно, нравом обладает весьма приятным, обстоятельства её не особенно статейные, но ведь могут поправиться»^[1].

Некоторые искусствоведы считают, что автор своим полотном вступает в дискуссию с теми экспертами, которые считают, что героиня-стрекоза напрасно потратила время, ничего не приобретя взамен. По мнению художника, у героини просто-напросто завершился один жизненный этап. Пришло время, чтобы осмыслить его итоги и построить планы^[3].