Цезарская забава

На полотне изображена сцена кровавой казни раннехристианской мученицы, которая была отдана на съедение тиграм^[1].

Женщина изображена в переходе крепостной стены, который можно назвать «коридором смерти». Мученица стоит возле стены, прижав к груди крест. К ней за решётку выпущен голодный тигр, который готовится к прыжку, чтобы напасть на свою жертву.

Сверху над аркой за балюстрадой за предстоящей расправой наблюдают римляне, во главе которых стоит цезарь. Римляне веселятся. Предстоящее зрелище является для них привычным развлечением.

Глядя на полотно, зритель понимает, что эта казнь далеко не первая — повсюду видны пятна крови и человеческие кости^[1].

Молодая женщина с ужасом смотрит на тигра. Однако руки её крепко стискивают прижатый к груди крест, что говорит о том, что даже на пороге ужасной смерти героиня не отрекается от своей веры.

Василий Поленов написал эту картину в академическом стиле. Сюжет произведения перекликается с работой Константина Флавицкого «Раннехристианские мученики в Колизее»^[1].

Полотно представляет собой не только отдельно взятый эпизод расправы над христианкой, но и является символом истории страданий христиан в Римской империи^[2].

Работа «Цезарская забава» была написана Поленовым в Париже во время его пенсионерской поездки в 1876 году. В этом же году картина была представлена зрителям в Петербурге на выставке в Академии художеств.

Искусствоведы отмечают, что работа над произведением заняла у Василия Поленова длительное время. Одноимённый эскиз был написан в 1875 году. В списке картин, который был составлен художником, им указана дата «1876 VII», а затем сделана приписка: «кончена в 1879»^[1].

Идея написать картину, посвящённую истории раннего христианства и её мученикам, появилась у Василия Дмитриевича во время его поездки в Рим в октябре 1872 года. «Остатков древней римской культуры много… Правда, что Колизей и отчасти Дворец Цезарей дают картины зверских увеселений и бесчеловечных зрелищ римской гражданственности всех слоёв», — писал художник своим родным в Россию^[1].

Ещё со времён Нерона в I веке н. э. начались гонения на христиан^[2].

В тот период, когда в обществе стало распространяться христианство, вера людей в языческих богов пошатнулась. Чем сильнее укреплялось в обществе христианство, тем чаще возникали конфликты с привычными языческими верованиями. Одной из причин ненависти к христианам было то, что христиане отрицали языческих богов.

И если вначале государство пыталось сдерживать ненависть язычников к христианам, то с течением времени Римская империя также начала преследовать христиан. В те давние времена государство и религия были тесно связаны между собой. Государственная власть была вынуждена поддержать гонения на христиан ради сохранения политической стабильности^[2].

На выставке в Академии художеств картина вызвала преимущественно негативные отзывы.

«„Христианка, брошенная льву“ тоже очень ничтожна, и даже условна», — писал известный музыкальный и художественный критик Владимир Стасов.

Даже крупный промышленник и учёный Фёдор Чижов, бывший близким другом Дмитрия Поленова, отца Василия Поленова, написал в своём дневнике, что фигура героини «мала по размеру… римляне — крошечные куколки наверху, — всё это, можно сказать, только эскиз и то без натуры»^[1].

Однако, несмотря на большое количество негативных отзывов, картина произвела сильное впечатление на зрителей. Многие эксперты отмечают, что зрителей впечатлили мощные крепостные стены, изображённые на полотне, и искусно написанное освещение^[1].

Как пишет в своей работе «Семирадский и Поленов» известный искусствовед Татьяна Карпова, Василий Поленов, создав картину «Цезарская забава» и привезя из путешествия в Грецию в 1882 году ряд пейзажей высокого художественного качества, заявил о себе, как о живописце, сыгравшем значительную роль в создании эстетики русского искусства Серебряного века^[3].