Обыкновенный ёж

Обыкновенный ёж — животное небольших размеров. Длина его тела составляет 20—30 см, хвоста — около 3 см^[5], масса тела — 700—800 г^[6]. Уши относительно небольшие (обычно меньше 3,5 см). Морда вытянутая. Нос у животного острый и постоянно влажный. У обыкновенных ежей, обитающих на Кипре, уши более крупные^[7]. На верхней челюсти у ежей 20 мелких острых зубов, а на нижней — 16. Верхние резцы широко расставлены, оставляя место для прикуса нижним резцам. Голова относительно крупная, клинообразная, со слабоудлинённым лицевым отделом^[8]. На лапах по 5 пальцев с острыми когтями. Задние конечности более длинные, чем передние^[7]. Иглы у обыкновенного ежа короткие, не более 3 см. На голове иглы разделены на 2 части «пробором». Поверхность игл гладкая, окраска их слагается чередованием буроватых и светлых поясков^[9]. На спине, боках и голове иглы достигают в длину 2 см. Внутри они полые, наполненные воздухом. Растут иглы с такой же скоростью, как и волосы. Между иглами располагаются тонкие, длинные, очень редкие волосы. Голова и брюхо покрыты грубоватыми и обычно тёмными волосами^[8][5]. У взрослых ежей обычно по 5—6 тысяч игл, у более молодых особей — около 3 тысяч^[7].

На морде, ногах и животе у обыкновенных ежей окрас варьируется от желтовато-белого до тёмно-коричневого цвета. Иглы буроватого цвета, с тёмными поперечными полосами. Грудь и горло ежа однотонные, без белых пятен. У ежей, живущих в Испании, бледный окрас^[7].

Обыкновенный ёж — самый обычный и довольно многочисленный вид. Ареал обыкновенного ежа охватывает Западную и Центральную Европу, включая Британские острова и юг Скандинавии, а также северный и центральный районы европейской части России. Также обыкновенный ёж интродуцирован в Новую Зеландию^[3][4][10].

Обыкновенный ёж населяет самые разнообразные места обитания, избегая обширных болот и сплошных хвойных лесов. Предпочитает опушки, перелески, небольшие поляны, поймы рек^[11]. Он вполне может жить рядом с человеком. В Европе обыкновенного ежа можно найти в открытых лесах, травянистых равнинах, в кустарниках, песчаной местности и даже в парках.

Обыкновенный ёж — животное, активное в ночное время суток^[12]. Не любит надолго уходить из своего «дома». День ежи проводят в гнезде или других укрытиях.

Гнёзда строят в кустах, ямах, пещерах, заброшенных норах грызунов или в корнях деревьев. Обычно гнездо занимает в диаметре 15—20 см, в нём находится подстилка из сухой травы или листьев, мха. При помощи длинных средних пальцев на ногах ежи ухаживают за своими колючками. Грудь животные вылизывают языком^[12]. Самцы агрессивны друг к другу, ревностно охраняют свои участки. Площадь таких участков составляет у самцов 7—39 га, а у самок — 6—10 га. Линька у обыкновенных ежей происходит медленно, обычно весной или осенью. В среднем за год меняется только одна игла из трёх^[12]. Каждая иголка растёт 12—18 месяцев. В природе эти животные живут 3—5 лет, в неволе могут доживать до 8—10 лет^[12].

Обыкновенные ежи — довольно быстро передвигающиеся животные для своих размеров. Они способны бегать со скоростью до 3 м/с^[12], хорошо плавают и прыгают. При ходьбе и беге ступают на землю всей ступнёй. Как у многих ночных животных, у ежа плохо развито зрение, зато они обладают острыми обонянием и слухом^[13]. В летнее время частота пульса составляет 180 сокращений в минуту, в зимнюю спячку снижается до 20—60 ударов в минуту, при этом ежи совершают всего один вдох в минуту^[14]. С наступлением заморозков европейские ежи плотно закрывают вход в нору и впадают в зимнюю спячку. Обычно такая спячка длится с октября по апрель. Во время спячки температура тела ежа падает до 1,8 °C. За лето ему необходимо запасти как можно больше жира, ведь если обыкновенный ёж впадёт в спячку без достаточного запаса жира (менее 500 г), то зимой он рискует умереть от голода. После спячки не выходит из гнезда, пока температура воздуха не поднимется до 15 °C. Обыкновенные ежи ведут одиночный образ жизни^[12], но селятся неподалёку друг от друга. Однако, благодаря работам по изучению европейского ежа в Новой Зеландии, выяснилось, что ежи-переселенцы, оказавшись в новых условиях, «забыли» о своей асоциальности и стали охотнее ночевать в общих гнёздах^[15].

Европейские ежи — всеядные животные и являются оппортунистическими едоками. Основу их питания составляют насекомые (по большей части жуки, уховёртки, гусеницы) и дождевые черви. При этом жуки и уховёртки составляют от 80 до 90 процентов пищи по объёму, но образуют гораздо меньший вклад в общий энергетический баланс ежей. Когда основного рациона не хватает, он расширяется за счёт слизняков и улиток. Могут употреблять в пищу также мокриц, многоножек и яйца гнездящихся на земле птиц. Позвоночные в естественных условиях в рацион ежей попадают редко вопреки расхожему мнению о частом употреблении ими в пищу змей и мышей. При этом неясно, сколько добывается в процессе охоты, а сколько является падалью. Отмечены случаи каннибализма. Незначительную часть рациона могут составлять ягоды и фрукты, по всей видимости, ферментированные. Встречаются сообщения о поедании иного растительного материала, однако нет свидетельств о переваривании или пережёвывании таких растительных остатков^[16]. Как исключение, выступая в роли инвазивного вида Новой Зеландии, обыкновенные ежи стали порой почти полностью заменять плодами деревьев и кустарников привычную животную пищу^[15].

В 1811 году П. С. Паллас экспериментально установил, что ежи без вреда для себя поедали нарывников, содержащих высокотоксичный для других животных яд. На ежей также слабо действуют такие яды, как мышьяк, сулема, опиум и даже синильная кислота^[17]. Очень большие дозы ядов губительны для ежей, но дозы, убивающие других животных, а также человека, ежам не вредят.

После зимней спячки у ежей начинается брачный период. Между самцами часто происходят драки из-за самок. Самцы кусают друг друга за ноги, морду, толкаются, используют в бою свои иглы. Во время драки ежи громко сопят и фыркают. После битвы победитель часами кружит возле самки^[18]. Во время спаривания самец находится сзади самки. Вагина у самки находится в самом конце тела, а пенис у самца — в середине живота, из-за этого ему нет необходимости полностью взбираться на самку. Перед спариванием самка тщательно приглаживает колючки и изгибает спину вниз. После спаривания ежи расходятся^[18]. В качестве убежища ежиха либо роет собственную нору, либо использует брошенные норы грызунов. В норе находится подстилка из сухой травы и листьев.

Как правило, за год самка приносит только один выводок^[19]. Беременность длится 49 дней^[5]. В помёте обычно 3—8 (чаще всего 4) детёнышей^[19]. Ежата рождаются голыми, слепыми, с ярко-розовой кожей, масса тела новорождённого — всего 12 граммов^[19][20]. Через несколько часов после рождения у ежат появляются белые и тёмные мягкие иглы^[20]. Полностью игловой покров формируется к 15-му дню жизни. Лактация продолжается около 1 месяца^[17]. После её окончания ежата начинают жить самостоятельно. Половозрелыми становятся к 10—12 месяцам^[18].

Обыкновенный ёж полезен уничтожением вредных насекомых: среди поедаемых им насекомых — майские жуки, гусеницы монашенки и непарный шелкопряд. В то же время ёж уничтожает птенцов и яйца гнездящихся на земле мелких птиц. Так, на Внешних Гебридах завезённые ежи превратились в настоящих вредителей, уничтожающих кладки таких птиц, как бекас, чернозобик, улит и чибис.

Ёж может быть переносчиком таких заболеваний, как дерматомикоз, жёлтая лихорадка, сальмонеллёз, лептоспироз, бешенство. На них в больших количествах водятся клещи и блохи. Например, изучение иксодовых клещей (переносчиков возбудителей клещевого энцефалита, туляремии, бабезиоза крупного рогатого скота, пироплазмоза лошадей) выявило, что ежи находятся в числе хозяев, на которых клещи кормятся во всех фазах развития. В лесных угодьях ежи собирают на себя клещей, в том числе энцефалитных, больше, чем любые другие звери, поскольку их колючий покров, как щёткой, счёсывает голодных клещей с травы. От клещей, забравшихся между иглами, ёж не способен избавиться.

Обыкновенный ёж легко приспосабливается к жизни рядом с людьми и часто содержится как домашнее животное, хотя делать это не рекомендуется: эти ежи дикие, подвержены стрессу, часто переносят болезни^[21].

Известно, что римляне ещё в IV веке до н. э. выращивали ежей ради мяса, которое запекали вместе с иголками в глине. Также шкуры ежей широко использовалась для выделки кож, для разглаживания одежды после стирки. Плиний Старший в «Естественной истории» писал (VIII, 135):

Сами по себе ежи небесполезны для жизни человека, как думают многие из нас, поскольку, если бы у них не было иголок, мягкие шкуры домашнего скота были бы бесполезны для смертных: ведь ежовая шкурка используется для выделки одежды. Однако и здесь исключительное право на продажу этого товара привело к тому, что обладающие им торговцы получают выгоду от бесчисленных подделок; ни одна другая проблема не требовала столь частых разбирательств в сенате, и не было ни одного императора, к которому не обращались бы с жалобами на подделку ежовой кожи.

Однако, возможно, в Древнем Риме были одомашнены не представители вида обыкновенный ёж, а ежи, родственные виду алжирский ёж (лат. Atelerix algirus), относящиеся к тому же к другому роду — не евразийских ежей, а африканских ежей.

Некоторые народные снадобья (в частности, от облысения) включали в себя жёлчь, внутренности или кровь ежа, пепел от сжигания ежей.

В русском языке широко распространён фразеологизм «держать в ежовых рукавицах», означающий строгое или даже суровое обращение с кем-то.

• При встрече с сильно пахнущим объектом ежи демонстрируют странное поведение, известное как «самосмазывание». Ёж лижет предмет, пока у него не начинает выделяться пенистая слюна, затем переносит её на иголки.
• Иногда ежи накалывают на иглы даже сигаретные окурки или вату с остатками парфюма. Функция этого поведения до сих пор не ясна. Предположительно, это средство борьбы с паразитами.
• Широко распространённое мнение, что ежи накалывают на иголки пищу, является ошибочным. (Например, широко распространено заблуждение, что ежи могут накалывать яблоки или грибы на свои иглы.) Автором этого заблуждения является Плиний Старший, написавший в «Естественной истории»^[22]:

  LVl. 133. Запасают на зиму пищу и ежи: накатавшись на упавших яблоках, ежи таким образом закрепляют их на спине и, держа ещё одно яблоко во рту, переносят в дупла деревьев.

  Иногда они переносят в своё гнездо наколотые на иголки листья.

До 2024 года, согласно Международному союзу охраны природы (МСОП), обыкновенный ёж относился к видам, «вызывающим наименьшие опасения». Однако в октябре 2024 года МСОП изменил охранный статус обыкновенного ежа на «вид, близкий к уязвимому положению», занеся его в Красную книгу. Это случилось после сокращения численности обыкновенных ежей на 30 % в большей части ареала их обитания. В числе факторов, повлиявших на уменьшение популяции, — городская застройка, интенсивное земледелие и дороги, которые фрагментировали среду обитания ежей^[23].

Обыкновенный ёж занесён, в числе прочего, в Красную книгу Москвы^[24]. Также вид формально включён в Красные книги Липецкой^[25], Свердловской^[26], Томской^[27], Тюменской^[28] областей, где обитает южный ёж (Erinaceus roumanicus), который после проведения в 1990—2000-х годах ряда морфологических, биохимических и молекулярных исследований обычно признаётся отдельным видом^[3].

Обыкновенный ёж охраняется во всех странах, подписавших Бернскую конвенцию об охране дикой фауны и флоры и природных сред обитания: это все государства — члены Совета Европы и Европейского союза, а также ряд других стран. В этих странах отлов и содержание обыкновенного ежа в качестве домашнего животного являются незаконными.