Лонгрич (аэропорт)

Аэропорт Лонгрич занимает важное место в истории австралийской авиации начиная с 1919 года. В августе того года из города отправилась экспедиция для наземной разведки маршрута для участников первой воздушной гонки из Англии в Австралию. В составе группы были Хадсон Фиш и Пол МакГиннесс, оба прошедшие обучение в Австралийском лётном корпусе во время Первой мировой войны. В декабре 1919 года в Лонгрич приземлился Vickers Vimy, пилотируемый Россом и Китом Смитами, совершавшими перелёт в Мельбурн после завершения первого в истории перелёта из Англии в Австралию. Они стали первыми, кто воспользовался маршрутом, разведанным Фишем и МакГиннессом.

В том же 1919 году через аэропорт прошёл первый перелёт через австралийский континент по маршруту Мельбурн — Дарвин, совершённый капитаном Генри Ригли и сержантом Артуром Мёрфи на самолёте B.E.2.

В 1920 году в Лонгрич прибыл первый одномоторный самолёт, совершивший перелёт из Англии в Австралию — Airco DH.9, пилотируемый Рэем Парером и Джоном МакИнтошем.

В конце 1920 года была основана авиакомпания Queensland and Northern Territory Aerial Service (QANTAS). Хотя юридически компания была зарегистрирована в Уинтоне, первая эксплуатационная база QANTAS находилась именно в Лонгриче. Главными инициаторами создания авиакомпании стали Хадсон Фиш и Пол МакГиннесс, увидевшие перспективы авиации для отдалённых районов Австралии во время своей экспедиции. Один из оригинальных ангаров Qantas сохранился в аэропорту до наших дней.

В 1927 году аэропорт посетил Чарльз Кингсфорд-Смит, совершая облёт континента на Bristol Tourer.

В 1930 году здесь приземлилась Эми Джонсон на своём de Havilland Gipsy Moth (борт G-AAAH) после первого в истории женского перелёта из Англии в Австралию. Она стала почётной гостьей на ужине, организованном компанией Shell в отеле «Империал» в Лонгриче.

В 1941 году Департамент гражданской авиации открыл в аэропорту радиостанцию Longreach Aeradio, обеспечившую связь с быстро растущим числом самолётов, оснащённых радиостанциями.

Во время Второй мировой войны аэропорт Лонгрич в 1942 году на короткое время стал базой для тяжёлых бомбардировщиков B-17 ВВС Армии США (28-я и 93-я эскадрильи). Для приёма этих самолётов инфраструктура аэропорта была модернизирована. В мае 1942 года бомбардировщики вылетели из Лонгрича для участия в битве в Коралловом море. Гильзы от их пулемётов до сих пор можно найти у полос. К этому времени в аэропорту действовали три взлётно-посадочные полосы.

В 1960-х годах аэропорт Лонгрич был одним из самых загруженных внутренних аэропортов Австралии. Однако засуха и экономический спад в сельском хозяйстве привели к сокращению авиасообщения.

В 1990 году Департамент авиации закрыл службу полётов Longreach Flight Service Unit, преемницу радиостанции 1941 года. Вскоре после этого аэропорт перешёл в собственность Совета округа Лонгрич.

В 2002 году Qantas вновь посетила Лонгрич: самолёт Boeing 747-238B (VH-EBQ, «City of Bunbury») был доставлен для статической экспозиции в Qantas Founders Outback Museum, расположенный на территории аэропорта. Это был последний Boeing 747-200, поставленный Qantas; рядом с ним установлен первый Boeing 707 авиакомпании (VH-EBA)^[2].

В 2012 году был открыт новый пассажирский терминал, соответствующий современным требованиям безопасности, с зонами досмотра, улучшенными залами ожидания и увеличенной парковкой.