Корветы типа «Флауэр»

Класс корветов возродился в Королевском флоте в 1939 году, когда были переклассифицированы 112 конвойных (или эскортных) шлюпов, построенных в 1915—1938 годах для колониальной службы.^[6] Но, осознав неизбежность войны, Британское Адмиралтейство начало несколько срочных военных программ. Подобно подготовке к Первой мировой войне, главное внимание уделялось Флоту метрополии. В создании эскортных сил требовались дешевизна, простота и возможность массовой постройки.^[6] (Понимание важности ПВО и усиление зенитного вооружения пришло с началом войны).

Адмиралтейство обратились в фирму Smith’s Dock Со. Ltd South Bank в Мидлсборо с просьбой разработать проект корабля, который можно было бы быстро и в больших количествах строить на верфях, не имеющих опыта военного кораблестроения. В качестве прототипа было выбрано ранее построенное на той же верфи китобойное судно Southern Pride, использовавшее простую в обслуживании паровую машину; пар вырабатывали односторонние огнетрубные котлы «шотландского» типа, но угольное топливо было заменено нефтяным. Корпус корабля удлинили для размещения погребов боезапаса и возросшего экипажа. Электричество вырабатывал один турбогенератор мощностью 15 кВт с напряжением сети 220 V. Мощности турбогенератора не хватало для одновременной работы гидроакустической станции и радара.

Скорость нового корабля, 16 узлов, хотя и невысокая, была такой же как у подводной лодки в надводном положении, зато малая длина позволяла описывать циркуляцию практически на месте. Вооружение состояло из открытого четырехдюймового орудия, огражденного барбетом, и (в некоторых случаях) двухфунтового зенитного орудия «пом-пом» на круговой платформе в корме. Все это дополнялось парой пулемётов «Льюис» или «Виккерс» на мостике. Первые корветы, с их коротким полубаком и мостиком китобоя мало походили на боевые корабли: на волнении экипажи, состоявшие из новобранцев и резервистов, очень быстро укачивало, а из-за короткого полубака палубу в районе надстройки сильно заливало. Строили корветы типа «Flower» и в Канаде. По советским и российским источникам на всех канадских корветах (кроме «Dundas») вместо огнетрубных стояли водотрубные трёхколлекторные паровые котлы^[7].

Для того, чтобы приспособить корабли к решению изменившихся задач, пулеметы Льюис на них заменили на 20-мм пушки Эрликон, а для размещения экипажа, возросшего с 47 в первоначальном проекте до 95 человек, полубак удлинили сначала до половины длины корабля, затем до двух третей. Это же помогло решить проблему с заливаемостью. Добавленный вес уменьшил метацентрическую высоту, сделав качку более плавной. Значительная часть оригинальных «Флауэров» была модернизирована в середине и в последние годы войны. Иногда новый вариант называется «Модифицированный Flower»^[2].

Корветы строились в Англии и Канаде и различались лишь типом паровых котлов — на английских кораблях применялись огнетрубные, а на канадских — водотрубные котлы.

Все построенные в Англии корветы этого типа переданы флотам стран, входящих в Британское содружество наций.

Для своего флота Канада построила 27 корветов и 15 — по заказу Англии для передачи США в рамках «обратного» ленд-лиза. К моменту их готовности США уже не испытывали недостатка в эскортных кораблях и приняли только восемь, а остальные передали Великобритании.

Служба в военное время^[8]

Флаг	Flower	Мод. Flower	Castle	Потери
Великобритания	150	26	39	21
Канада	86	36	12	10
Британская Индия	-	3[9]	-	-
Новая Зеландия	-	2[9]	-	-
США	10[9]	15[9]	-	-
Греция	4[9]	-	-	-
Сражающаяся Франция	9[9]	-	-	2
Нидерланды	1[9]	-	-	-
Норвегия	6[9]	-	1	3
Югославия	1[10]	-	-	-
ЮАС	1[9]	-	-	-
Нацистская Германия	4[11]	-	-	4

После поражения Франции в июне 1940 подводные лодки стран оси получили удобные базы в оккупированных гитлеровскими войсками атлантических портах. В результате выяснилось, что, во-первых, конвои союзников нуждаются в противолодочной обороне на всем пути следования, а во-вторых, их маршруты оказались в пределах досягаемости немецких бомбардировщиков и торпедоносцев. Несмотря на исходное назначение — прибрежные действия военная необходимость заставила с 1941 года использовать корветы для охранения океанских конвоев. Из-за недостатка эскортных кораблей основная нагрузка по их проводке легла на корветы типа Flower — единственный тип, который можно было строить быстро и в массовых количествах, несмотря на то, что они не были рассчитаны на длительное плавание и не имели достаточного зенитного вооружения. Корабли унаследовали от своего прототипа-китобоя замечательную мореходность.

Исходно конвоирование проводилось только от Британских островов до меридиана 30° з. д., после чего далее транспорты следовали самостоятельно. Со временем ввели охранение на всем протяжении пути. Но в типичном случае корветы доходили только до точки передачи посередине Атлантики (англ. Mid-ocean Meeting Point, MOMP), где конвой принимало охранение другой стороны — от британского канадское или американское, и наоборот. Освободившиеся корабли подбирали встречный конвой и сопровождали его обратно.^[12]

Служба на борту в течение длительных переходов была однообразной, изнурительной, и очень тяжелой психологически. Условия обитания для офицеров были сносными, но для матросов в переполненном, душном и заливаемом водой холодном кубрике они были тяжелы. Из-за невозможности хранить скоропортящиеся продукты более чем 2-3 дня питание неделями состояло из сухого пюре и солонины. Основную часть экипажей составляли совсем молодые ребята, нестойкие к морской болезни. Поэтому политика в отношении отпусков при стоянках по обеим сторонам океана была относительно либеральной.

Для устранения основных недостатков проекта (малого запаса топлива и скученности в жилых отсеках) были увеличены размеры корпуса, что позволило разместить и дополнительное вооружение. Новый вариант, известный как корветы типа «Касл» (Castle), строился начиная с 1942 года. Последующее увеличение размеров, установка двухвальной силовой установки для улучшения живучести, усиление вооружения привели к созданию фрегатов типа «Ривер» (River), строившихся с 1943 года.

Корабли, ставшие ненужными после войны, были проданы на слом или переданы в дружественные флота. 110 из них проданы как излишки военного имущества и переоборудованы в китобои и грузовые суда, буксиры, метеорологические суда. Несколько бывших корветов было приобретено Пальямом и использовалось для нелегальной транспортировки евреев в Палестину.