Линейные корабли типа «Куин Элизабет»

Первоначально по программе 1912-1913 года^{[прим. 1]} планировалось заказать три линейных корабля и один линейный крейсер. Их эскизные проекты были подготовлены и переданы для утверждения в Комитет Адмиралтейства в начале 1912 года. Подробностей по этим проектам не сохранилось, но известно что линкоры были усовершенствованным проектом предыдущего типа - «Дюк оф Йорк», с десятью 343-мм орудиями и скоростью в 21 узел. К этому времени стало известно о строительстве в США и Японии линкоров с 356-мм орудиями. Также поступили ошибочные сведения о том, что новые германские линейные корабли типа «Кёниг» также будут нести орудия подобного калибра^[2]. Развернулась дискуссия о необходимости увеличения мощности бортового залпа. Имелся печальный опыт создания 50-калиберного 305-мм орудия, поэтому от увеличения длинны ствола имеющегося орудия отказались. Очевидно необходимо было переходить на 45-калиберные 381-мм орудия, с чем соглашались многие члены Комитета. Но не было не только готовых орудий, но даже опытного образца. Обычно орудия и башни из-за большого времени производства заказывались до заказа кораблей. А до этого необходимо было создать и испытать опытный образец орудия, что заняло бы по меньшей мере год^[3]. В таком случае это приводило к задержке в закладке кораблей программы 1912 года^[2].

В этой ситуации новый Первый лорд Уинстон Черчиль пошел на риск и заказал в январе 1912 года сразу серийные орудия и башни для новых кораблей^[4], с условием что одна из установок будет готова для испытаний раньше. Немаловажным фактором, повлиявшим на такое решение послужило то, что директор Оружейного департамента контр-адмирал Мур был настолько уверен в успехе, что готов был «поставить на карту свою карьеру»^[2]. Ради секретности разработка нового орудия шла под названием ‘14in Experimental’ ("14 дюймовое (356-мм) экспериментальное")^[5][4].

Первоначально был разработан проект «супер Айрон Дюка» - линкор с 10 381-мм орудиями. Подробности по этому проекту также не сохранились, но известно, что он должен был иметь скорость в 21 узел и 330-мм броневой пояс. При его обсуждении заметили, что даже восемь новых орудий дадут залп больше чем у 10 «Айрон Дюка». При этом можно убрать пятую центральную башню, что облегчит компоновку машинных и котельных отделений. Увеличив мощность силовой установки можно будет поднять скорость на 4-5 узлов. И вместо обычного микса из линкоров и линейных крейсеров построить «быстроходную дивизию» линкоров. Такие корабли способны будут обеспечить охват головы колонны противника (поставить палочку над Т) или быстро усилить любую из частей линии^[6]. Идея подобного линкора была не нова - еще во времена строительства «Дредноута» рассматривался «проект Х»^[7] быстроходного линкора с 25-узловой скоростью, бронированием и вооружением как у «Дредноута»^[8]. Тогда от его разработки отказались из-за значительного роста стоимости^[8]. Эволюция линейного крейсера привела к тому, что 343-мм британские линейные крейсера уже были крупнее и дороже современных им линкоров. Некоторые британские адмиралы весьма скептически относились к их боевым качествам в случае использования в линейном бою основных сил, потому что слабое бронирование не позволит им выдержать бой с линкорами. Ярым критиком «кошек Фишера» был Первый морской лорд сир Фрэнсис Бриджемэн. Он считал, что если уж платить денег больше, чем за стандартный линкор, то нужно строить полноценный быстроходный линкор - с высокой скоростью, но с вооружением и бронированием как у полноценного линкора^[9].

Время шло, а утвержденного проекта линкора не было. Поэтому парламент в марте 1912 года вынужден был утвердить программу строительства четырех "бронированных кораблей" (armoured ships)^[10]. Исследования Военно-Морской Академии показали, что скорости в 25 узлов будет достаточно, чтобы «поставить палочку над Т» в бою против германских линкоров, которые будут построены к 1914-1915 годам^[6]. Эта скорость и была взята для разработки проекта. Были подготовлены и 15 июня 1912 года поданы на рассмотрение Комитета три проекта - R3, R3* и R4^[10].

Размещение вооружения на проектах R3 и R3* в целом повторяло таковое на «Айрон Дюке», за исключением того, что была убрана средняя башня главного калибра (ГК). На проекте R4 башни ГК размещались как на «Тайгере» - между третьей и четвертой башней располагались турбинные отделения. Из-за этого R4 был на 4,6 м длиннее и на 30 т тяжелее^[10].

Схема бронирования R3 и R4 была аналогична «Айрон Дюку», но толщина главного бронепояса, боевой рубки, барбетов и башен ГК была увеличена на дюйм (25,4 мм)^[10]. На этих проектах противоторпедная защита повторяла «Айрон Дюк» - противоторпедная переборка (ПТП) толщиной 25 мм напротив машинных отделений и 38 мм в районе погребов и угольные бункеры в районе котельных отделений. На проекте R3* ПТП была сплошной, толщиной 51 мм районе погребов машинных отделений и уменьшалась до 38 мм в районе котельных отделений, где дополнительную защиту обеспечивали угольные бункеры. Для компенсации веса этой ПТП пришлось на дюйм (25,4 мм) уменьшить толщину верхнего пояса, главного пояса в районе погребов и котельных отделений (в районе машинных отделений она оставалась 330-мм толщины), а также башен и барбетов ГК^[6].

На всех проектах основным топливом котлов была нефть, так как по другому обеспечить достижение 25 узловой скорости было невозможно. Стоимость строительства проекта R3 на казенной верфи должна была составить 2,1 млн фунт. ст. Проект R3* должен был выйти на 30 тыс. фун. ст. дешевле, а R4 на 30 тыс. дороже^[6]. 15 июня к дальнейшей проработке был одобрен проект R3*, с решением полностью отказаться угля и перейти на нефть^[11]. Имелись опасения насчет возможности воспламенения нефти. Отказ от угольных бункеров также снижал возможности противоторпедной защиты. Но за счет экономии в весе можно было сделать ПТП толщиной 51 мм по всей длине и толщину пояса по ватерлинии увеличить до 330-мм^[6]. В таком виде проект был ободрен Контролёром флота и 20 июня передан для разработки детальных чертежей^[11].

Строительство новых быстроходных линкоров посчитали настолько важным, что от строительства линейного крейсера по программе 1912 года отказались. В середине 1912 года была заказана постройка четырех линейных кораблей по проекту R3*. Строительство пятого корабля в качестве подарка Метрополии оплатила Малайская Федерация, в честь чего он и получил имя «Малайя». В рамках программы 1914 года была предусмотрена постройка шестого корабля этого типа с названием «Эджинкорт» (Agincourt). Заказ на его постройку был выдан, но после начала войны аннулирован^[12].

Размещение батареи противоминных орудий было безусловно слабым местом в проекте. Как и на «Айрон Дюке», они страдали тем же — в свежую погоду заливались водой^[13]. Пару кормовых орудий пришлось демонтировать.

Распределение брони аналогично «Айрон Дюку», где-то броневая защита новых линкоров была усовершенствована, в чём-то ослаблена. Толщина броневого пояса по ватерлинии увеличивалась с 305 до 330 мм, а вдоль главной палубы толщина брони уменьшалась с 203 до 152 мм. Все переборки имели 152-мм толщину, под барбетом башни «А» толщина переборки уменьшалась до 51 мм. Броня палубы местами уменьшалась до 6 мм, однако в общем была 95 мм в средней части корабля вместо 89 мм на «Айрон Дюке», а противоторпедные переборки, толщина которых увеличилась с 38 мм до 51 мм, проходили вдоль всего корпуса,^[14] но за ними не было угольных ям.

Силовая установка кораблей типа «Куин Элизабет» состояла из двух комплектов паровых турбин Парсонса или Кёртиса с прямой передачей на валы. Каждый комплект турбин состоял из турбин высокого давления переднего и заднего хода и турбин низкого давления переднего и заднего хода. Машинное отделение разделялось на три продольных отсека. Турбины низкого давления находились в среднем отсеке, а турбины высокого давления — во внешних. Они приводили во вращение четыре трёхлопастных винта из марганцовистой бронзы. Силовая установка была рассчитана на скорость хода 23 узла при нормальной мощности 56 000 л. с. и 25 узлов при форсированной мощности 75 000 л. с. Cиловая установка соответствовала запланированным параметрам, но из-за увеличения водоизмещения кораблей по сравнению с проектным при форсаже удалось достигнуть около 24,5 узлов. «Малайя» на двухчасовых испытаниях с форсажем турбин показала мощность 76 074 л. с., при 304 об/мин, и развила скорость хода 25 узлов, при этом расход топлива составил 90 т. Продолжающаяся война помешала проведению нормальных ходовых испытаний, полученные данные оказались неполными.

После вступления в строй кораблей этого типа по результатам службы были составлены усредненные (для всех линкоров) эксплуатационные данные: наибольшая продолжительная скорость: 23,25 узла при 67 500 л. с.; наибольшая кратковременная скорость: 24,0 узла при 75 000 л. с. и приблизительно 300 оборотов винта в минуту.

До конца 30-х годов «Вэлиант» оставался самым тихоходным кораблем своего типа. Так продолжалось до второй его модернизации, когда на линкоре поставили новые турбины.

Два дизель-генератора мощностью 450 кВт и два турбогенератора по 200 кВт обеспечивали корабль электроэнергией с постоянным напряжением 200 В. Система опреснения морской воды состояла из двух установок, имевших общую производительность 650 т в сутки. К концу Первой мировой войны на «Куин Элизабет» и «Вэлиант» дополнительно установили по генератору в 200 киловатт, приводимому в действие паровой машиной.

Канадский Билль о Военно-морской помощи 1912 года (Borden’s Naval Aid Bill) предполагал выделение средств на постройку трёх современных дредноутов (возможно Acadia, Quebec и Ontario), которые, скорее всего, должны были бы стать ещё тремя кораблями этого типа, подобно спонсированной Федеративными Штатами Малайи «Малайе». Однако билль был отвергнут Сенатом Канады, в котором большинство мест имела оппозиционная Либеральная партия.^[19] Неизвестно, должны были бы эти корабли служить в Королевском флоте, как «Малайя» или линейный крейсер «Нью Зиленд», либо войти в состав Королевского Канадского флота.