Танака, Коити

Коити Танака родился и вырос в городе Тояма. В 1983 году окончил Университет Тохоку, получив степень бакалавра в области электротехники^[1] (научный руководитель — профессор Сабуро Адачи)^[2]. После университета Танака поступил на работу в корпорацию Shimadzu, в которой занимался разработкой масс-спектрометров. Он является одним из немногих лауреатов Нобелевской премии в научных областях, не имевших на момент награждения в 2002 году учёной степени выше бакалавра^[3][4].

Для масс-спектрометрического анализа анализируемая молекула должна быть ионизирована и переведена в газовую фазу (испарена) под действием лазера. Однако такое воздействие приводит к разрушению макромолекул, таких как белки. В 1985 году Танака обнаружил, что при использовании тонкого металлического порошка в глицерине в качестве матрицы макромолекулярные аналиты могут быть ионизированы без разрушения структуры самого вещества. Танака использовал своё открытие для масс-спектрометрического определения белков. В том же году методика была запатентована и доложена в 1987 году на ежегодной конференции Японского масс-спектрометрического общества в Киото^[5]. Методика стала известна как мягкая лазерная десорбция (soft laser desorption, SLD). В 2002 году Танака получил за свою разработку Нобелевскую премию по химии.

После получения Нобелевской премии Коити Танака продолжил свою карьеру в корпорации Shimadzu. В январе 2003 года компания основала «Масс-спектрометрическую исследовательскую лабораторию Коити Танаки» (англ. Koichi Tanaka Mass Spectrometry Research Laboratory), а Танака был назначен её директором^[6][3].

В рамках корпоративной иерархии Shimadzu Танака получил несколько высоких должностей. В июне 2012 года он стал старшим научным сотрудником (англ. Senior Fellow), а в апреле 2020 года — исполнительным научным сотрудником (англ. Executive Research Fellow)^[7].

Под его руководством лаборатория сосредоточилась на разработке аналитических методов и оборудования на основе масс-спектрометрии для решения медицинских задач, включая создание систем для сверхранней диагностики заболеваний и поиска лекарств от болезни Альцгеймера^[3]. Помимо основной лаборатории, с 2010 по 2014 год Танака также руководил «Лабораторией передовых наук и технологий Коити Танаки» (англ. Koichi Tanaka Laboratory of Advanced Science and Technology), созданной для выполнения государственной программы поддержки исследований (FIRST Program)^[3].

Вся карьера Танаки прошла в корпоративной, а не в академической среде. В связи с этим у него нет учеников в традиционном университетском понимании (например, аспирантов). Он руководит командой исследователей, которые являются сотрудниками корпорации Shimadzu^[8].

За свои научные и инженерные достижения Коити Танака был удостоен ряда японских и международных наград и званий:

• 1989 — Поощрительная премия Японского общества масс-спектрометрии.
• 2002 — год получения Нобелевской премии был отмечен высшими государственными наградами и академическим признанием:
  • Орден Культуры.
  • Звание «Заслуженный деятель культуры» (яп. 文化功労者).
  • Почётная докторская степень от Университета Тохоку. В том же году Танака принял предложение стать приглашённым профессором (яп. 客員教授) этого университета^[9].
• 2003 — Специальная премия Японского общества масс-спектрометрии и звание почётного гражданина префектуры Тояма.
• 2006 — Член Японской академии наук.
• 2024 — Премия IEEE Milestone от Института инженеров электротехники и электроники (IEEE). Наградой был отмечен лазерный ионизационный масс-спектрометр LAMS-50K, разработанный командой Танаки в 1988 году и ставший первым коммерческим прибором с технологией мягкой лазерной десорбции^[10].

Решение присудить Нобелевскую премию за разработку метода масс-спектрометрии вызвало критику. Немецкие учёные Франц Хилленкамп и Михаель Карас в 1985 году также разработали более чувствительный метод с использованием низкомолекулярного органического соединения в качестве матрицы, названный ими матрично-активированная лазерная десорбция/ионизация (Matrix-Assisted Laser Desorption/Ionization, MALDI)^[11], который они, однако, не применяли для ионизации белков до доклада Танаки^[12]. Более того, в настоящее время для исследования белков используется MALDI, а не методика SLD, разработанная Танакой.