Фильм основан на воспоминаниях Луи Маля, которому шёл двенадцатый год, и он учился в католическом колледже. Зимой начала 1944 года он стал свидетелем рейда гестапо, в результате которого трое еврейских учеников и один учитель были отправлены в Освенцим (все они по прибытии были отправлены в газовые камеры), а директор был арестован (он был отправлен в Маутхаузен, где умер в 1945 году вскоре после освобождения лагеря американской армией).
После травли Луи Маля за фильм «Лакомб Люсьен», снятый в 1973 году, после десяти лет работы за границей режиссёр вернулся на родину триумфатором — и символом его реабилитации в глазах общественного мнения стали 7 премий «Сезар».
«До свидания, дети» можно рассматривать как авторское послесловие к «Лакомбу Люсьену», более личный комментарий, непосредственное свидетельство юного очевидца той сложной эпохи, но ещё и как горестные заметы сердца, которое продолжает испытывать неизбывную боль о ранних утратах и тягостном опыте детских лет. Постановщик печален и сдержан в этой картине, не давая вырваться наружу отчаянию, что всё равно ничего невозможно изменить в своём прошлом и заново переиграть судьбу.