Pools (видеоигра)

Игровой процесс Pools разделён на семь глав. Прохождение каждой занимает от 10 до 30 минут. Игра стилизована под найденную плёнку на VHS. Если игрок погибает (например, падает в глубокую яму), видеозапись перематывается на момент незадолго до смерти. В игре отсутствует сюжет^[4].

Как и в других симуляторах ходьбы, уровень интерактивности ограничен. Игрок исследует окружение пешком, плавает или спускается по водным горкам. В игре нет монстров или антагонистов, пытающихся атаковать персонажа (разработчики прямо указывают это на странице в Steam). Напряжение создаётся за счёт атмосферы и эстетики самого окружения^[5]. Головоломки также отсутствуют, хотя локации иногда напоминают лабиринт. Для помощи игроку предусмотрены небольшие визуальные подсказки. Например, лужи, остающиеся после выхода из бассейна, служат ориентирами и предупреждают о хождении по кругу. В каждой главе есть определённые выходы, необходимые для продвижения дальше^[6].

Студия-разработчик Tensori базируется в Ювяскюля (Финляндия)^[7]. Игра вдохновлена образами лиминальных пространств. Направление «Pool Rooms» (с англ. — «Комнаты с бассейнами») в рамках этого феномена приписывают цифровому художнику Джареду Пайку. Он создал серию изображений Dream Pools в период с 2020 года по 2024 год^[8][9]. Разработчики подтвердили влияние Пайка и других художников, работающих в этой стилистике, включая Mortain Colors, Matt Studios и Эндрю Квиста. Игра Квиста Anemoiapolis (2023 год) представляла собой хоррор о лиминальных пространствах с уровнем в тематике аквапарка и была хорошо известна среди поклонников направления^[10][6].

Изначально Pools создавалась как экспериментальный проект в свободное время команды. Эксклюзивный трейлер был опубликован изданием IGN 11 апреля 2024 года^[11]. Перед релизом руководитель Tensori Антти Ярвинен дал интервью PC Gamer. Он отметил излишнюю осторожность AAA-студий при работе с новыми концепциями. В качестве контраста Ярвинен подчеркнул, что в поздних главах Pools отходит от тематики бассейнов^[10].

21 апреля 2025 года вышло бесплатное контентное обновление, добавляющее новую главу^[12]. За ним 25 мая последовало бесплатное обновление с поддержкой VR. Версии для App Store и PlayStation 5 были анонсированы на ноябрь 2025 года. Издание для консоли Sony включает поддержку PlayStation VR2^[12][1].

Игра получила положительные отзывы. Издание Eurogamer назвало её «красивой и очень мрачной», сравнив прохождение с «исследованием очень странной погребальной камеры»^[13]. В рецензии Destructoid отмечалось, что страница в Steam заранее предупреждает об отсутствии монстров. Однако даже при знании этого факта воображение продолжает обманывать игрока^[14]. Портал FandomWire высоко оценил окружение. Обозреватель подчеркнул, что «даже простая текстура белой плитки на стенах и полу становится гипнотической после долгого разглядывания, вплоть до того, что вы почти чувствуете запах хлора»^[15]. Журналист TheGamer Майк Друкер назвал проект «самой жуткой игрой, в которую я играл за весь год», добавив, что местами она «странным образом расслабляет». Издание GameGrin положительно отозвалось об игре, отметив пугающую атмосферу. Рецензент признал, что прохождение занимает около двух часов и проект рассчитан на один раз, но «вы всё равно будете им дорожить»^[5].

Некоторые критики задались вопросом, стоит ли считать игру полноценным хоррором. Поскольку в ней нет монстров или угроз, восприятие тона произведения остаётся субъективным^[6]. Журналистка Kotaku Уилла Роу, в прошлом профессиональная пловчиха, описала чувство ностальгии по ранним утренним тренировкам, которое вызвала у неё игра. Она отметила: «Некоторые комнаты в Pools кажутся взятыми прямо из моей головы, словно я брожу по воспоминаниям. Для меня это не тревожный опыт, как задумывалось для большинства игроков, а нечто более личное и столь же увлекательное».