Малый пингвин

Малый пингвин был впервые описан немецким натуралистом Йоганном Рейнхольдом Форстером в 1781 году. Известно несколько подвидов, однако их точная классификация до сих пор вызывает споры. Голотипы подвидов E. m. variabilis^[6] и Eudyptula minor chathamensis^[7] хранятся в коллекции Музея Новой Зеландии Те Папа Тонгарева. Пингвин с белыми ластами (E. m. albosignata или E. m. minor morpha albosignata) в настоящее время большинством таксономистов рассматривается как цветовая морфа или подвид Eudyptula minor. В 2008 году Ширихай рассматривал малого пингвина и пингвина с белыми ластами как аллоспеции^[8]. Однако с 2012 года МСОП и BirdLife International считают пингвина с белыми ластами подвидом или морфой малого пингвина.

Малые пингвины из Новой Зеландии и Австралии ранее считались одним видом — Eudyptula minor. Анализ митохондриальной ДНК в 2002 году выявил два клада в роде Eudyptula: один включает малых пингвинов с Северного острова Новой Зеландии, пролива Кука и острова Чатем, а также пингвина с белыми ластами; второй — малых пингвинов Австралии и региона Отаго в Новой Зеландии^[9]. Предварительный анализ криков и кластерный анализ морфометрических данных частично подтвердил эти результаты^[9]. В 2016 году австралийский малый пингвин был описан как отдельный вид — Eudyptula novaehollandiae. E. minor является эндемиком Новой Зеландии, а E. novaehollandiae встречается в Австралии и Отаго^[5]. Исследование 2019 года также поддержало признание E. minor и E. novaehollandiae отдельными видами^[10].

Оценка МСОП для Eudyptula minor использует Eudyptula minor и Eudyptula novaehollandiae как взаимозаменяемые названия для указания мест обитания, но рассматривает их как два генетически различных клада в рамках одного вида.

Как и у всех пингвинов, крылья представителей рода Eudyptula превратились в ласты, используемые для плавания.

Виды рода Eudyptula обычно достигают высоты от 30 до 33 см и в среднем весят 1,5 кг. Голова и верхняя часть тела окрашены в голубой цвет, с серо-сланцевыми ушными покровами, переходящими в белый цвет снизу — от подбородка до брюха. Ласты также голубые. Клюв тёмно-серо-чёрный, длиной 3–4 см, радужка светло-серая, голубовато-серая или ореховая, ноги розовые сверху с чёрными подошвами и перепонками. У молодых особей клюв короче, а верхняя часть тела светлее.^[11]

Как и большинство морских птиц, представители рода Eudyptula отличаются долгожительством. Средняя продолжительность жизни составляет 6,5 лет, однако эксперименты с кольцеванием показали, что в исключительных случаях в неволе они могут доживать до 25 лет^[12].

Eudyptula minor не имеет ярко-голубых перьев, отличающих Eudyptula novaehollandiae. Кроме того, вокализация новозеландской линии, обитающей на острове Тиритири Матанги, отличается от австралийской линии, встречающейся в Оамару. Самки предпочитают местные крики новозеландской линии.

Существуют также поведенческие различия, позволяющие различать эти виды. Австралийская линия пингвинов после наступления сумерек плавает вместе большой группой и выходит на берег для достижения гнездовых участков. Это может быть эффективной стратегией избегания хищников за счёт одновременного перемещения большой группы. У новозеландской линии такое поведение не наблюдается. Eudyptula minor только недавно столкнулся с наземными позвоночными хищниками, тогда как Eudyptula novaehollandiae изначально сталкивался с плотоядными сумчатыми.

Также Eudyptula novaehollandiae в Австралии способен к двойному выводку. Птицы откладывают вторую кладку яиц после успешного выведения первой, чтобы повысить репродуктивный успех. Это может быть связано с ростом температуры поверхности моря и изменением доступных источников пищи. Такое поведение не наблюдалось у новозеландских популяций^[13].

Австралийский малый пингвин является аборигенным видом для Южной Австралии. Вид также колонизировал регион Отаго в Новой Зеландии после сокращения численности эндемичного вида Eudyptula minor из-за деятельности человека.

Отмечено, что отдельные особи способны преодолевать значительные расстояния за свою жизнь. В 1984 году пингвин, окольцованный на остров Габо в восточной Виктории, был найден мёртвым в Виктор-Харборе в Южной Австралии. Другой малый пингвин был найден возле Аделаиды в 1970 году после кольцевания на остров Филлип в Виктории годом ранее^[14]. В 1996 году окольцованный пингвин был найден мёртвым в Миддлтоне. Он был окольцован в 1991 году на остров Троубридж в заливе Сент-Винсент, Южная Австралия^[15].

Ареал австралийского малого пингвина относительно ограничен по сравнению с морскими птицами, способными к полёту^[16].