Мелкое объединение кораблей (речное или озёрное) обычно называют флотилией. Командующий флотом называется адмиралом. Главный корабль флота именуется флагманом. Иногда, по аналогии используют термин воздушный флот. С развитием военно-морского флота (ВМФ) и увеличением его численности слово «флот» стало также употребляться для обозначения той или иной части военно-морского флота (сил) государства (например, Флот открытого моря), в частности оперативно-стратегического объединения военно-морских сил (например, Балтийский флот, Шестой флот ВМС США).
Наиболее разветвлённую структуру имеет военно-морской флот. Если флот целого государства возглавляется адмиралом, то флотами отдельных морей командуют вице-адмиралы. Из флота для решения тактических задач (морская операция, в том числе морской конвой, морской десант и морская блокада) может быть выделена эскадра. Так Первая Тихоокеанская эскадра Российского флота состояла из 73 кораблей.
Помимо кораблей структура флота подразумевает штаб флота, военно-морские базы (порты и верфи), учебные заведения по подготовке кадров для флота.
Первый легендарный флот, насчитывающий свыше 1000 кораблей, собрали в беотийскойгаваниАвлидаахейцы под предводительством Агамемнона в ходе Троянской войны[5]. В V в до н. э. начал формироваться древнеримский флот. Честер Старр отмечал, что его формирование как такового началось с войн Митридата против Рима, именно в ходе которых, по мнению Старра, впервые «выявилась значимость военно-морской мощи», сделавшая «содержание постоянных флотов настоятельной необходимостью»[6].
В начале эпохи Средневековья появляется византийский флот, а в конце он сменяется османским флотом.
После 2-й мировой войны флоты получили дальнейшее развитие. На их вооружение поступили новые мощные средства борьбы. Совершенствовалась организационная структура, повышалась огневая мощь, ударная сила, подвижность, способность выполнения задач в условиях применения противником как обычных средств поражения, так и оружия массового поражения.
День Военно-морского флота отмечался в СССР в последнее воскресенье июля[7]. В Вооружённых силах Российской Федерации памятный День Военно-морского флота отмечается в ту же дату[8].