История возникновения термина уходит своими корнями в прошлое, когда на заре развития авиации особое развитие получил Военно-Морской флот, имеющий самую современную по тем временам технику, обученный персонал. Наибольшее развитие авиация нашла в Российской и Австро-Венгерской империях, во Франции и Англии. Авиация этих государств применялась в военных(боевых) действияхПервой Мировой войны. Так как большинство авиаторов той поры имели военно-морское образование, а небо было пятым океаном, то и в делении формирований авиации (в организационно-штатных структурах) того времени были применены морские термины: флот, эскадра и так далее.
В составе современной эскадрильи находится от 8 до 30 и более единиц летательных аппаратов (ЛА) в зависимости от типа, модели как правило, однотипные самолёты, вертолёты или беспилотные аппараты. Авиационные эскадрильи объединены в более крупные формирования: авиационные полки, авиационные крылья, авиационные группы или эскадры, в зависимости от военного дела государства.
Как правило, эскадрилья состоит из нескольких звеньев или отрядов, включающих три-четыре летательных аппарата. В эскадрильях средних и тяжёлых самолётов, требующих значительного штата технического и лётного состава, звено называется отрядом и также включает обычно три корабля[1].
В эскадрилье ВВС ВС Германии (периода 1933 — 1945 годов — люфтваффе) имелось, по штатному расписанию, от 12 до 16 самолётов. Нумерация эскадрилий в эскадре была сквозной: в I группу входили 1-я, 2-я и 3-я эскадрильи, во II — 4-я, 5-я, 6-я и т. д. Номер эскадрильи записывался арабской цифрой с точкой. За номером через дробь следовало обозначение эскадры или группы (если группа не входила в состав эскадры). В скобках могло уточняться назначение эскадрильи:
1./JG 27 — 1-я эскадрилья (в составе I группы) 27-й истребительной эскадры;
7./KG 76 — 7-я эскадрилья (в составе III группы) 76-й бомбардировочной эскадры;
10.(Jabo)/JG 2 — 10-я (истребительно-бомбардировочная) эскадрилья 2-й истребительной эскадры;
Stab/ZG 2 означало штабное звено 2-й эскадры тяжёлых истребителей.
Эскадрильи, в свою очередь, делились на звенья (нем.Kette), которые в большинстве родов авиации состояли из трёх самолётов. В истребительных частях имелись звенья из четырёх самолётов (нем.Schwarm), делившиеся ещё на пары (нем.Rotte).
Состав эскадр, групп и эскадрилий варьировался в зависимости от задач, поставленных перед ними, наличия самолётов и лётного состава, условий тылового снабжения и так далее. Особо гибкой организацией отличалась истребительная авиация, в которой обычным явлением было ведение боевых действий группами одной эскадры (или даже эскадрильями), находившимися на расстоянии нескольких сотен километров друг от друга. Такие подразделения действовали обособленно, в зависимости от сложившейся боевой обстановки на данном участке фронта.
В РККА основной штатной номерной единицей авиации (войсковой частью) первоначально была авиационная бригада, затем авиационный полк (авиаполк). Бригада (затем полк) состояла из авиационных эскадрилий (аэ), а авиаэскадрилья — из отрядов и (или) звеньев.
С 16 сентября 1924 года авиационная эскадрилья состояла из двух или трёх отрядов, в зависимости от рода авиации:
истребительная эскадрилья — из трёх отрядов по три звена в каждом. Всего в эскадрилье имелось 46 самолётов, из них 12 запасных.
легкобомбардировочная эскадрилья включала три отряда из двух звеньев и насчитывали 31 самолёт, из них 12 запасных.
разведывательная эскадрилья включала три отряда из двух звеньев и насчитывали 31 самолёт, из них 12 запасных.
тяжелобомбардировочная эскадрилья состояла из двух отрядов по три самолёта. Всего 6 самолётов.
В 1938 году руководством было принято решение об изменении организационно-штатной структуры и численности самолётов в эскадрильях:
бомбардировочная эскадрилья состояла из четырёх звеньев по три самолёта (12 самолётов)
штурмовая эскадрилья — из трёх основных звеньев и одного резервного (12 самолётов)
истребительная эскадрилья насчитывала 15 самолётов и состояла из пяти звеньев.
Опыт Великой Отечественной войны и большие потери, в первые годы войны, вызвали необходимость новых изменений. 10 августа 1941 годаприказомкомандующего ВВС РККА эскадрильи в штурмовой, бомбардировочной и истребительной авиации определялись по 10 самолётов (три звена и самолёт командира). Через десять дней, 20 августа, последовал новый приказ для формирований, получавших самолёты новых марок типа Ил-2, Пе-2, Як-1 и так далее. Эскадрилья при этом насчитывала 9 самолётов, то есть три полных звена.
В середине 1943 года в истребительной авиации вернулись к составу эскадрильи в 10 самолётов, двух звеньев и пары (командира и его ведомого).
В конце 1943 года эскадрильи истребительной и штурмовой авиации перешли на трёхзвенный состав и насчитывали по 12 самолётов.
Эскадрилья бомбардировочной авиации насчитывала по 10 самолётов, три звена и самолёт командира эскадрильи. Эскадрилья связи состояла из четырёх звеньев (12 самолётов).
«имени Комсомола Удмуртии», создана по инициативе комсомольцев Сарапульского районаУАССР которые обратились ко всем членам ВЛКСМ Республики с призывом принять участие в постройке эскадрильи боевых самолётов, молодёжь УАССР собрала 2 507 700 рублей на постройку эскадрильи, за что реском получил благодарность от Верховного Главнокомандующего И. В. Сталина[3].
«Александр Невский» (тип сам. неизв.) создана по инициативе Русской Православной Церкви в ноябре 1942 г.[4] На истребителе с надписью на борту «Александр Невский» сражался известный лётчик-истребитель, Герой Советского Союза, Александр Дмитриевич Билюкин. Всего за войну он выполнил 430 успешных боевых вылетов, в 36 воздушных боях лично сбил 23 и в составе группы 1 самолёт противника.[5]
В ВКС ВС России штатный состав эскадрильи полностью зависит от типов эксплуатируемой техники, и практически полностью идентичен штатному расписанию времён СССР. Например, в эскадрилью фронтовых бомбардировщиков входит 12 самолётов типа Су-34. В штате эскадрильи дальних бомбардировщиков-ракетоносцев типа Ту-95 — восемь машин.