Ушишир

Ушишир значит «бухты земля», так как на крупнейшем из островов Ушишир имеется очень своеобразная бухта, образовавшаяся в кратере погасшего вулкана^[6].

Состоят из двух крупных островов — Рыпонкича и Янкича — и прилегающих к ним скал. Общая площадь около 5,08 км². Длина береговой линии составляет 11,5 км^[7]. Количество ландшафтных контуров на небольшом архипелаге достигает 9^[1]. Острова покрыты стланиками и океаническими лугами. На острове Янкича расположен действующий вулкан Ушишир высотой 388 м. Фумаролы и термальные источники (в прошлом — священные места живших здесь айнов), гейзеры. Воды термальных источников архипелага содержат стронций, а значит потенциально интересны для металлургической промышленности, медицины и других областей^[8]. Отделены проливом Рикорда от острова Кетой, расположенного в 26 км юго-западнее. В непосредственной близости (нескольких километрах) к северо-востоку от островов Ушишир расположены острова Среднего.

Остатки жилищ айнов обнаружены на склонах бухты Янкича. Остров обычно навещался другими айнами летом и до принятия ими православия считался священным: согласно поверьям именно здесь обитал дух бога грома (айнского аналога Перуна).

Исследователь Д.М. Позднеев говорит об айнском происхождении названия островов Ушишир, ссылаясь на легенду: «В глубокой древности этих островов не было. Но их создал бог грома Каннан-камуй, заставивший их упасть с неба. Поэтому острова эти называют также Камуи кару мосири, т.е. «острова, созданные богом»^[9].

Русские исследователи начала XVIII века засвидетельствовали постоянное проживание на архипелаге айнов, которые приняли православие и усвоили русский язык к 1734 году^[2].

К 1736 г. архипелаг, как и все острова до Итурупа, стал частью Российской империи, а населявшие их жители — ее подданными, которые платили в российскую казну налог.

В 1760-х посланник камчатской администрации сотник Иван Чёрный заложил традицию порядкового исчисления островов и кучно расположенных субархипелагов Курильской гряды от Камчатки до Японии^[10]. Поэтому во времена гидрографических описаний конца 18 — начала 19 века архипелаг (вкупе с группой островов Среднего) также имел номерное обозначение в составе Курильской гряды — Четырнадцатый^[11]. Российский мореплаватель Василий Головнин считал такое объединение в восприятии географических объектов (Ушишира и Среднего), закреплённое впоследствии под одним «номерным» названием, урочищем местных «курильцев и русских»:

…остров Среднего, почти соединенный с Ушисиром грядою надводных и подводных каменьев, они не считают особым (то есть отдельным от Ушисира) островом^[12].

Симодский трактат 1855 года признал права Российской империи на архипелаг, однако в 1875 году он, как и все находившиеся под российской властью Курилы, был передан Японии в обмен признание российских прав на Сахалин.

В 1875—1945 гг. субархипелаг принадлежал Японии.

Согласно административно-территориальному делению Японии Ушишир стал относиться к уезду (гуну) Симусиру (т.е. Симушир в японском произношении), который охватывал не только сам Симушир, но и все острова на север до Райкоке. Уезд в свою очередь входил с 1876 по 1882 год в состав провинции Тисима под управлением Комиссии по колонизации Хоккайдо; с 1882 до 1886 года — в состав префектуры Нэмуро, после — префектуры Хоккайдо^[13][14].

В 1945 году по итогам Второй мировой войны архипелаг перешёл под юрисдикцию СССР и включён в состав Сахалинской области РСФСР. С 1991 года в составе России, как страны-правопреемницы СССР^[15].

Используя в территориальном споре с Россией фактор Сан-Францисского мирного договора 1951 года, который не был подписан СССР, японское правительство, тем не менее, опирается на те варианты толкований договоренностей между союзниками — СССР, США, Великобританией и Китаем — которые подкрепляют японскую позицию. В частности, поскольку в Сан-Францисском договоре не оговаривается, в пользу какого государства Япония отказывается от своих прав на Курилы, принадлежность субархипелага, по мнению японского правительства, до сих пор не определена, а за Россией признаётся лишь «фактический контроль»^[16][17].

На архипелаге учтено 230 видов сосудистых растений^[1]. Многочисленные гнездовья птиц (кайры, глупыши, чайки, тупики, бакланы, утки). Из интересных/редких видов птиц здесь гнездятся малая конюга, большая конюга и конюга-крошка. На острова были завезены песцы, в японское время действовал питомник. В настоящее время они многочисленны.

В конце 1980-х экспедиция Института биологии моря выяснила, что на острове Янкича, самом крупном во всём субархипелаге Ушишир, в бухте Кратерная, представляющей собой затопленную кальдеру вулкана Ушишир, существует уникальная природная система. Помимо фотосинтеза в ней идут ещё два способа преобразования энергии — хемосинтез и метанотрофия^[18].