Впервые в письменных источниках поселение на Пряже озере упоминается в XVI веке.
Военные походы шведов, именуемых в старых российских источниках не иначе как «немецкими людьми», на территорию Карелии совсем не были редкостью на последнем этапе Ливонской войны (1558—1583).
Собственно название «Пряжа» в описательном именовании зафиксировано в писцовой книге Заонежской половины Обонежской пятины 1582—1583 годов: «Деревня на Пряже озере: Нестер Кирлов, бобыль Онофрейко Ондреев, Васки Юрьева, Кости Иванова, Демы Лукина, Иванка Павлова, дворы пожгли и крестьян побили немецкие люди. Пашни перелогом семнадцать чети без треника в поле, а в дву по тому ж, сена двадцать пять копен. В пустее две обжи без трети»[4].
В XVII веке в Писцовой книге, составленной Петром Воейковым и дьяком Иваном Льговским в 1616—1619 годы указана «деревня Пряжа, или Павлово на Пряже озере».
Спустя двадцать лет, в середине 1640-х годов, прибывшая в Карелию группа писцов во главе с Иваном Писемским и Ларионом Суминым зафиксировала уже не одну, а три деревни: собственно: «Пряжу на Пряже озере», а также «Павлово на Пряже озере» и «Пахомово на Пряже озере»[5].
В СМИ озвучивалась ошибочная версия, что название посёлок получил благодаря Петру I, который воцарился лишь в 1689 году. Якобы царь проезжал в этих местах и обратил внимание на извилистую дорогу, вдоль которой стояли маленькие домики, сказав: «Будто пряжа вьётся!»[6].
В начале XVIII века здесь основали своё поселение крестьяне Сямозерской и Святозерской волостей, приписанные к Олонецким горным заводам. Они занимались лесозаготовками, обжигом древесного угля, добычей озёрной железной руды.
8 сентября 1935 года постановлением Карельского ЦИК в Пряже была закрыта церковь[7].
Статус посёлка городского типа — с 1962 года. День посёлка празднуется 5 июня.
14 октября 2001 года в Пряже был открыт новый храм Покрова Пресвятой Богородицы[8]. 12 июня 2009 состоялось торжественное открытие отдела ЗАГС Пряжинского района в новом помещении[9].
Посёлок расположен в северной части этнического расселения карел-ливвиков. В ходе финского наступления в период Великой Отечественной войны русское население вынуждено было покидать Карелию. Численность жителей Пряжи в 1941 году составляла 1500 человек, среди которых преобладали карелы. В послевоенные годы в Пряже, как и во всём Пряжинском районе, по-прежнему большую долю населения составляли карелы — до 42 %.[28]
По итогам переписи населения 2020 года проживали следующие национальности (национальности менее 0,1 % и другое, см. в сноске к строке «Другие»)[29]:
С 1990 года работает ЗАО «Пряжинское», занимающееся производством пушнины. Племенной репродуктор по разведению норки американской породы пастель. Также компания занимается производством и переработкой молока и мяса, хлебопечением, торговлей, лесозаготовительной и лесоперерабатывающей деятельностью, кормопроизводством. Владеет ремонтной мастерской, хлебозаводом, 2 магазинами[31]. На племенном заводе «Пряжинский» выращивают домашних быков айрширской породы[32].
Осенью 2017 года в ЗАО «Пряжинское» произошла массовая гибель от голода коров, норок и лис[33].
Автомобили «Почты России»
Пряжинское почтовое отделение относится к управлению федеральной почтовой службы Республики Карелия ФГУП «Почта России»[34]. Стационарную телефонную связь обеспечивает Карельский филиал ОАО «Северо-Западный Телеком»[35]. Услуги сотовой связи предоставляют компании: «Tele2»[36], «Мегафон», «Билайн» и «МТС».
Вдоль западной границы посёлка проходит федеральная автодорога Р21 (Кола).
В посёлке начинается отсчёт километров автодороги федерального значения А121 (Сортавала). Действует автовокзал и ежедневное автобусное сообщение с Петрозаводском, Санкт-Петербургом и Сортавалой.
В посёлке действует краеведческий музей, демонстрирующий несколько постоянных экспозиций: «Музыкальное искусство и фольклор Карелии», где представлены русские былины, записанные в Заонежье и Поморье, карельские и финские руны «Калевалы»; демонстрируются самобытные музыкальные инструменты (пастушьи рожки, кантеле, трубы), портреты сказителей, иллюстрации; а также экспозиций о герое Советского Союза М. В. Мелентьевой[37]. С 2012 года действует этнокультурный центр «Elämä» («Жизнь»)[38][39].
Работают средняя общеобразовательная школа, школа искусств Пряжинского района (с 1985 года)[40].
Пряжинская центральная районная библиотека
В посёлке две библиотеки, входящие в МУ «Пряжинская централизованная библиотечная система»: центральная районная и районная детская[41]. Ежегодно в Пряже проводятся ярмарки народных ремесел. Организованные здесь ансамбли народной музыки и танца выступают с концертами на различных праздниках.
В Пряжинском районе проводятся этапы Кубка мира по ездовому спорту, работает ездовой спортивно-туристический центр и крупнейший в России питомник спортивных ездовых собак[42].
Пряжинский филиал Республиканской больницы им. В. А. Баранова
В посёлке находится Пряжинская центральная районная поликлиника. В 2005 году в Пряже был открыт филиал государственного учреждения здравоохранения «Республиканская больница им. В. А. Баранова» с центром восстановительного лечения[43].
Стационарные отделения больницы:
отделение патологии речи и нейрореабилитации на 60 коек;
терапевтическое на 30 коек;
хирургическое на 22 койки с операционным блоком и палатой реанимации и интенсивной терапии.
↑Б. Ф. Детчуев, В. Г. Макуров. Государственно-церковные отношения в Карелии (1917-1990). — Петрозаводск: СДВ-Оптима, 1999. — 206 с. — ISBN 5-201-07841-9.
↑Заведующий кафедрой географии КарГПА д.г.н. С. Б. ПотахинИстория Пряжи(рус.). kspu-archive.petrsu.ru. Дата обращения: 2 сентября 2019. Архивировано 28 декабря 2014 года.
↑Армяне (2), Болгары (2), Грузины (2), Коми (1), Марийцы (1), Мордва (2), Сербы (1), Татары (2), Эстонцы (1), Указавшие другие ответы о национальной принадлежности (25), Нет национальной принадлежности (7), Лица, в переписных листах которых национальная принадлежность не указана (78)
↑ЗАО «Пряжинское» (неопр.). Дата обращения: 8 марта 2010. Архивировано из оригинала 9 декабря 2018 года.
↑Ездовой спорт (неопр.). Официальный сайт Пряжинского национального муниципального района Республики Карелия. Дата обращения: 12 марта 2017. Архивировано 18 февраля 2017 года.