Флойд Паттерсон родился 4 января 1935 года в бедной семье Рея и Аннабель Паттерсонов. В возрасте 10 лет его отправили в школу интернат Уилт-вике (англ. Wiltwyck School). Там его заметил тренер по боксу Константино Д’Амато. Позже когда он вернулся его направили в «600» школу, для проблемной молодёжи. Уже в 15 летнем возрасте Флойд одержал победу в турнире «Золотые перчатки».
В период с 1950 по 1952 год Флойд Паттерсон добился значительных успехов на любительском ринге, в частности на турнирах «Золотые перчатки». В 1950 году он дошёл до финала нью-йоркского турнира среди новичков. В 1951 году Паттерсон выиграл нью-йоркский турнир в среднем весе и стал победителем чемпионата Восточного побережья. В 1952 году он вновь одержал победу в Нью-Йорке, выступая уже в полутяжёлом весе, а также выиграл межгородской чемпионат «Золотые перчатки» и национальный чемпионат Любительского спортивного союза (AAU). Карьера Флойда Паттерсона стремительно росла. В 1952 году был включён в состав Олимпийской сборной Соединённых Штатов и полностью оправдал ожидания, завоевав золотую медаль в Хельсинки.
Перешёл в тяжёлый вес в 1956 году. 30 ноября он победил Арчи Мура в поединке за чемпионский титул, став при этом самым молодым чемпионом мира в тяжёлом весе на то время, в возрасте 21 года. Позже этот рекорд побьёт Майк Тайсон, когда станет мировым чемпионом в этой весовой категории в возрасте 20 лет. Рекорд самого молодого чемпиона мира в тяжёлом весе держался 30 лет, пока его не побил Майк Тайсон[6].
Паттерсон уступил чемпионский титул Ингемару Йоханссону в 1959 году. Однако уже в июне 1960 года он взял реванш и вернул себе титул, отправив Йоханссона в глубокий нокаут в пятом раунде[7].
В 1962 году Паттерсон уступил чемпионский титул Сонни Листону. Это был, пожалуй, один из самых сложных боёв в его карьере, учитывая тот факт, что Листоном в то время можно было запугать даже самого смелого боксёра-профессионала. Агрессия и ледяное спокойствие Листона было притчей во языцех, большинство просто панически боялись этого «стального» боксёра «со взглядом палача». Второй бой против Сонни Листона состоялся 22 июля 1963 года. Как и в первом, Паттерсон был нокаутирован в первом раунде.
Надо отметить, что лишь Мухаммед Али позже нашёл возможность деморализовать Листона и исколотить его так, что последний отказался от продолжения боя.
С Мухаммедом Али Флойд Паттерсон встречался на ринге дважды — в 1965 и 1972 годах. Оба боя он проиграл — в первом случае техническим нокаутом в 12 раунде. После второго проигрыша Мухаммеду Али Паттерсон принял решение уйти с профессионального ринга. На тот момент ему было 37 лет.
Паттерсон был очень скромным, вежливым и даже ранимым человеком, из-за чего и получил своё прозвище — «Джентльмен бокса»[8]. Например, отправив Йоханссона в глубокий нокаут (тот лежал на настиле ринга и его ноги судорожно подёргивались), он вместо ликования и всяческой демонстрации превосходства бросился помогать тому прийти в себя. По его собственному признанию, он ужаснулся от того, что он так сильно избил человека. Безусловно, Паттерсон являлся хорошим примером достойного человека с высоким уровнем морали (и это несмотря на то, что вырос он в очень бедной семье в одном из самых бедных районов Нью-Йорка — Бедфорд-Стайвесант), однако его неспособность к агрессии постоянно служила ему недобрую службу на ринге и вне его: проигрыши сопровождались периодами тяжёлой депрессии, а перед предстоящими боями он испытывал мучительные приступы страха. Кас Д’Амато признавался, что почти абсолютная неспособность к агрессии является, в случае с Флойдом, проблемой, которую ему как тренеру не удалось преодолеть. «Я не великий чемпион — я просто чемпион», нередко повторял скромняга Паттерсон, склонный к самоанализу, за который, кстати, европейские журналисты прозвали его «Фрейд Паттерсон» (намекая на доктора Зигмунда Фрейда).
Паттерсон являлся очень техничным боксёром и великолепно владел техникой защиты «Пик-а-бу», разработанной его тренером Касом Д’Амато[9], которую впоследствии применял и Тайсон. Его коронным ударом был амплитудный хук слева, названный за хлёсткую и стремительную манеру «ударом кенгуру». Учитывая технический уровень Паттерсона, можно утверждать, что причинами большей части проигранных боёв в карьере Флойда явились относительно небольшой для тяжёлого веса типичный боевой вес (84—87 кг)[10] и сложности в психологической подготовке, связанные с его мягким характером.
В последние годы жизни Флойд Паттерсон страдал от болезни Альцгеймера, а также от рака простаты. Он умер в 2006 году в возрасте 71 года[11]. Похоронен Паттерсон на кладбище New Paltz Cemetery в округе Ульсер штата Нью-Йорк.
США
Олимпийские чемпионы по боксу в среднем весе
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
