Армстронг, Генри (боксёр)

Генри Джексон-младший родился 12 декабря 1912 года в небольшом городке Колумбус штата Миссисипи, став 11-м из 15 детей в семье. Отец Генри Джексон-старший — земледелец афроамериканского происхождения, мать Америка Джексон — ирокезка. Во время Великой миграции афроамериканцев из сельскохозяйственных южных штатов в промышленные города Севера, Северо-Востока и Запада страны, будучи ребенком, Генри-младший переехал со своей семьей в Сент-Луис, где впоследствии начал заниматься боксом^[4].

Генри начал свою карьеру в боксе 28 июля 1931 года боем против Эла Иовино, в котором был нокаутирован в третьем раунде. Позднее в том же году он одержал свою первую победу, судейским решением одолев Сэмми Бернса. В 1932 году переехал в Лос-Анджелес, где проиграл два поединка подряд, однако после этих двух поражений началась его серия из 11 побед^[5].

В начале своей карьеры провёл несколько боёв на ринге под псевдонимом Мелоди Джексон^[4][6][7], однако впоследствии взял псевдоним Армстронг — по фамилии тренера, открывшего ему путь в большой бокс.

В течение 1937 года Генри Армстронг победил во всех 27 проведённых им боях, из них 26 — нокаутом. Единственным соперником, который продержался все 10 раундов, стал Альдо Сполди^[5]. 29 октября состоялся его первый титульный бой, оппонентом в котором стал Пити Саррон. Армстронг нокаутировал противника в шести раундах, став чемпионом мира в полулёгком весе^[8].

В 1938 году серия нокаутов продолжилась: ещё 7 поединков подряд заканчивались досрочно победами Армстронга. Закончилась она лишь на 28-м бою (с учётом прошлогодних успехов), в котором Альберто «Бэби» Аризменди продержался все десять раундов, но всё же уступил Армстронгу решением судей^[5].

В мае 1938 года Генри, всё ещё будучи чемпионом мира в полулёгком весе, бросил вызов Барни Россу за титул в полусредней категории. Для того, чтобы соответствовать минимальному порогу для выхода на бой в этой весовой категории, который составлял 138 фунтов (62,6 кг), Армстронг, набравший лишь 135 фунтов, перед процедурой официального взвешивания вынужден был пить пиво после тренировок. Поединок единогласным решением судей закончился в пользу Армстронга, сделав его чемпионом мира в полусреднем весе^[9].

Чтобы иметь возможность выступать в более низкой весовой категории, спортсмен сбросил вес, и в августе 1938 года раздельным решением судей победил чемпиона мира в лёгком весе Лу Эмберса. Таким образом, Армстронг стал первым боксёром, когда-либо владевшим званиями чемпиона мира одновременно в трёх различных весовых категориях. Позднее, сконцентрировавшись на защите титула в полусреднем весе, он оставил титул в полулёгком весе вакантным^[10].

Следующие два года Армстронг посвятил защите звания чемпиона мира в полусреднем весе, одолев в поединках за титул среди прочих Сеферино Гарсию, Бэби Аризменди и Бобби Пачо. Несмотря на 8 подряд защит титула, в октябре 1940 года он всё же уступил это звание Фритци Цивику^[5].

В августе 1939 года в матче-реванше против Лу Эмберса за пояс в лёгком весе решением судей после 15 раундов он всё же уступил сопернику, лишившись своего звания^[5].

В марте 1940 года прошёл бой в среднем весе между Сеферино Гарсии и Генри Армстронгом, в ходе которого последний мог стать единственным в мире боксёром, владевшим поясами в четырёх весовых категориях. Однако, несмотря на многочисленные сомнения в результате, эта попытка не увенчалась успехом, так как закончилась ничейным результатом и звание сохранилось за Гарсией^[7][5].

В 1945 году боксёр объявил о завершении спортивной карьеры.

Окончив боксёрскую карьеру, Армстронг открыл собственный ночной клуб под названием «Мелоди Рум» (англ. Melody Room), названный по первому его прозвищу^[11]. Впоследствии вернулся в Сент-Луис, где, не считая специальных церемоний и гала-концертов, вёл тихую уединённую жизнь.

В 1951 году Армстронг исполнил желание своей покойной бабушки и стал баптистским священником^[9].

Армстронг скончался от сердечной недостаточности в Лос-Анджелесе в 1988 году в возрасте 75 лет^[12].