Территория государства включает сушу, воздух над ней и воды в радиусе до 12 морских миль от берега[1]. Почти вся поверхность Земли разделена между различными государствами, крупнейшим исключением является Антарктида, которая по Договору 1959 года не принадлежит ни одному из них[1]. Территория может управляться более чем одним государством (до получения независимости Вануату управляла Англо-французская военно-морская комиссия), государство может давать её во временное или постоянное пользование другому (Гонконг был передан Великобритании на 99 лет), а также оказываться под оккупацией[1]. Также территория государства и его границы могут быть изменены в результате реализации права наций на самоопределение и плебисцита (голосования населения спорной территории о её государственной принадлежности). Существуют и специальные понятия территории, например, таможенная территория: в неё не входят свободные таможенные зоны и свободные склады в портах.
Суверенитет современных государств требует конкретной и чётко определённой территории, однако эта идея возникла и распространилась по миру в XV—XX столетиях, а разделение политических проблем на «внутреннюю» и «внешнюю» политику появилось в начале XX века[2]. В Античности понятие территории или местности в современном западном понимании попросту отсутствовало: латинскоеspatium означало лишь «пределы»[3].
В современном международном праве наличие территории считается обязательным условием существования государства[4][1]. Понятие территории тесно связано с понятием нации — общности людей, проживающих рядом; многие люди испытывают эмоциональную привязанность к земле[5]. Обычно право нации на конкретные земли объясняют отсылками на историю этой нации, в том числе вымышленную[4].
Большинство межгосударственных конфликтов велось за территории[4]. Важность указания принадлежащих странам земель привела к тому, что правительства стали основными спонсорами проведения картографических исследований и совершенствования картографических техник[3]. В свете того, что современное международное право требует от государств иметь территорию, в XX веке стали крайне важны договоры о границах между странами[1]. Процедура установления границ включает делимитацию (установление линии государственной границы по крупномасштабной карте) и демаркацию (установление линии государственной границы на местности).
Борьба за контроль участков земли и вод началась задолго до появления государств, причём некоторые исследователи[a] предполагают, что желание людей самоотноситься с некой территорией является развитием территориальности у животных; их оппоненты[b] считают это социальной стратегией[6]. Один из последних, Клод Раффестен, указывает на ложную эквивалентность понятий «местности» и «территории», а Роберт Дэвид Сак также считает правильным разделять «территорию», «земли» и «земную поверхность»[7]. В работах Саскии Сассен территория считается внеисторическим понятием, но большинство географов и антропологов с ней не согласны: территории производятся властями и изменяются со временем[8].
В то же время понятие территории является настолько основополагающим для политологии и кажется настолько самоочевидным, что оно остаётся недоисследованным[9]. Ученик Боаса, Эдвард Хёбель, писал, что территория — это «…наиважнейший объект собственности. Все общества живут на некой территории, а большинство пропитания люди получают от земли, напрямую или косвенно»[c][10].
↑«...the most important single object ofproperty. All societies are territorially based, and most sustenance is drawn from the soil, either directly or indirectly», — Anthropology: The Study of Man (1949), p. 331
Noel Castree, Rob Kitchin, Alisdair Rogers.Territory // A Dictionary of human geography. — 1st ed. — Oxford, Eng: Oxford University Press, 2013. — (Oxford paperback reference). — ISBN 978-0-19-959986-8.
Susan Mayhew.Territory // A dictionary of geography. — Fifth edition. — Oxford: Oxford University Press, 2015. — (Oxford quick reference). — ISBN 978-0-19-968085-6.