Высота растения 10—60 см, похоже на клевер, трехлистное, каждый листочек округлый, 1—2 см в длину, часто с темной точкой в центре. Цветки желтые, одиночные или в соцветиях по 2—5, плод — маленький колючий боб.
Medicago truncatula используется как модельный организм в биологии. Имеет малый диплоидный геном, самоопыляется, имеет быструю смену поколений, образует много семян, легко подвергается генетической трансформации.
↑Об условности указания класса двудольных в качестве вышестоящего таксона для описываемой в данной статье группы растений см. раздел «Системы APG» статьи «Двудольные».