Канатжан Алибеков, бывший заместитель директора «Биопрепарата» и эксперт по биологическому оружию.
«Биопрепарат» был основан в 1973 году постановлением ЦК КПСС. Проект был открыт по инициативе академикаЮ. А. Овчинникова, который убедил генерального секретаря Леонида Брежнева в чрезвычайной необходимости разработки биологического оружия. Хотя финансирование шло по линии Минобороны, «Биопрепарат» формально подчинялся гражданскому Главному управлению микробиологической промышленности. Фактическое управление осуществлялось Межотраслевым научно-техническим Советом по молекулярной биологии и генетике, включавшим представителей 15-го Управления Министерства обороны, Академии наук, Министерства здравоохранения и Министерства сельского хозяйства.
Объединение включало 47 организаций, в том числе главные научно-исследовательские центры в Москве, Ленинграде, Оболенске и в Кольцово, а также предприятия по производству и хранению продукции в России и Казахстане. В конкретной и косвенной работе по разработке биологического оружия участвовало по некоторым данным около 40 тыс. специалистов, 9 тыс. из которых составляли учёные и инженеры.
На пике деятельности в конце 1970-х годов исследования по бактериологическому оружию охватывали около 50 болезнетворных агентов. Оценка применимости в военных целях некоторых из них, а также их полевые испытания проводились на острове Возрождения в Аральском море. Опыты с сибирской язвой, чумой, лихорадкой Ку, туляремией и других проводились на морских свинках, мышах и крысах, собаках и обезьянах.
С начала 1984 года главной задачей исследований в институтах «Биопрепарата» было изменение генетической структуры известных патогенов, таких, как возбудители чумы и туляремии, что сделало бы их устойчивыми к действию антибиотиков. Советские исследователи работали над созданием совершенно новых видов биооружия, включая «биорегуляторы», способные изменять настроение человека, эмоции, сердечные ритмы и сон. К 1987 году мощности объединения позволяли при необходимости производить в неделю около 200 кг высушенных бактериальных культур сибирской язвы или чумы.
Впервые масштабность секретных разработок по созданию биологического оружия в СССР на Западе стала известна благодаря бежавшему в Великобританию в 1989 году директору Ленинградского института особо чистых биопрепаратов Владимиру Пасечнику. Его откровения спецорганам Англии о том, что программа была в десятки раз мощнее, чем ранее предполагалось, были подтверждены в 1992 году, после побега в Соединённые ШтатыполковникаКанатжана Алибекова — первого заместителя начальника «Биопрепарата». В 1999 году он опубликовал книгу, в которой подробно рассказал о внутренней структуре, целях, деятельности и достижениях «Биопрепарата»[1].
После распада СССР научно-производственный комплекс «Биопрепарата» серьёзно пострадал. Были официально закрыты несколько крупных заводов и институтов, демонтированы производственные линии, не у дел осталось 3—4 тысячи профессиональных учёных из институтов. В мае 1994 года «Биопрепарат» преобразован в РАО.
Согласно официальной версии эпидемия была вызвана мясом заражённого скота. Но ряд исследователей полагает, что эпидемия была вызвана случайным выбросом в атмосферу облака спор сибирской язвы из военно-биологической лаборатории военного городка № 19, расположенного в Чкаловском районе города.
После развала СССР, и после бегства в США, Канатжан Алибеков заявил, что в Свердловске производилась культура сибирской язвы и накануне начала эпидемии была её утечка в 1979 году, которая в итоге привела к смерти десятков людей. В последнюю пятницу марта 1979 года, когда производство спор сибирской язвы было временно приостановлено, один из работников лаборатории снял загрязнённый фильтр, предотвращавший выброс спор в окружающее пространство. Он оставил об этом записку, однако не сделал полагающейся записи в журнале. Начальник следующей смены включил оборудование, и только через несколько часов было обнаружено, что фильтр не установлен. 2 апреля 1979 года миллионы спор сибирской язвы были выброшены в атмосферу. Облако выброса ветром было разнесено на юг и юго-восток от места выброса, частично прошло над территорией расположенного рядом военного городка. Первый смертельный случай произошёл 4 апреля 1979 года. За всё время эпидемии погибло около 100 человек.
По опубликованным документам с 1942 по 1992 год на острове действовала советская военная биохимическая лаборатория. На острове в течение пятидесяти лет проводились испытания микробиологического (бактериологического) оружия на подопытных животных. Здесь находился военный городок Кантубек (Аральск-7), где проживало 1,5 тысяч человек. На острове в 1980-е был построен уникальный (единственный в СССР) аэродром, состоящий из 4-х бетонных ВПП в виде розы ветров.
Полигон функционировал до 1992 года, затем воинский контингент Минобороны России был передислоцирован в Россию, биолаборатория — демонтирована, часть оборудования военные вывезли за пределы острова, а часть осталась захороненной на острове.
Из-за неблагоприятной экологической обстановки и прекращения финансирования лаборатории жители покинули посёлок.
После закрытия лаборатории остров посещала группа экспертов Пентагона, а также многочисленные научные экспедиции.
Сюжет игры Soldier of Fortune II: Double Helix начинается с того что секретный агент Джон Маллинс направляется в Прагу, чтобы помочь бежать на Запад советскому учёному — доктору Пётру Ивановичу, занимавшемуся разработкой биологического оружия по кодовым названием «Биопрепарат».