Авенджер-Филд (аэропорт)

Аэропорт занимает площадь 896 акров (363 га) на высоте 725 метров над уровнем моря. Имеет две асфальтовые взлётно-посадочные полосы:

• 17/35 — длиной 1780 метров и шириной 30 метров,
• 4/22 — длиной 1725 метров и шириной 23 метра.

В течение года, закончившегося 20 марта 2024 года, в аэропорту было совершено 3 900 операций авиации общего назначения (в среднем 75 в неделю). На территории базируются 16 воздушных судов: 13 одномоторных, 1 многомоторный и 2 вертолёта.^[1]

Аэропорт был открыт в августе 1941 года как военная база для подготовки пилотов ВВС США в составе командования лётной подготовки (AAF Flying Training Command), входившего в Gulf Coast Air Corps Training Center (позже Central Flying Training Command).

История аэродрома начинается с 1920-х годов как муниципального аэропорта Суитуотера, где действовала небольшая лётная школа с самолётами Curtiss JN-4 и Curtiss Robin. Весной 1942 года школу приобрела академия Plosser-Prince Air Academy, переехавшая из Калифорнии и заключившая контракт с ВВС Канады на подготовку британских и американских добровольцев. Аэропорт получил название British Flying Training School No. 7. В июне 1942 года началась подготовка первых 100 курсантов. Накануне этого события аэропорт был переименован в "Avenger Field" по итогам конкурса, победителем которого стала миссис Грейс Фэйвер.

В августе 1942 года правительство США закрыло частную школу и превратило аэродром в военный объект ВВС США, предназначенный для переподготовки опытных пилотов авиакомпаний на учебных самолётах Vultee BT-13 Valiant. Выпускники проходили дальнейшее обучение на двухмоторных самолётах и направлялись на зарубежную службу.

В это время Жаклин Кокран инициировала программу подготовки женщин-пилотов для нужд армии. После неудачной попытки организовать школу в Хьюстоне, в январе 1943 года было принято решение о переносе программы в Avenger Field, который был выбран благодаря многоступенчатой системе подготовки и инфраструктуре. В феврале 1943 года аэродром стал полностью женским учебным центром (за исключением нескольких мужчин-инструкторов и офицеров).^[2] Официально база была передана 318-му учебному авиаотряду ВВС США, входившему в 31-е крыло подготовки пилотов. Лётная подготовка осуществлялась компанией Aviation Enterprises.

В программу WASP на Avenger Field набор осуществлялся ежемесячно. Всего обучение прошли 18 классов: 8 в 1943 году и 10 в 1944 году. Из 25 000 женщин, подавших заявки, 1 830 были приняты, а 1 074 получили "крылья" пилота. Обучение женщин-пилотов было близко к мужской программе, но с акцентом на дальние перелёты, без подготовки по стрельбе и строевым полётам.

Первоначально курс длился 4 месяца (115 часов налёта и 180 часов теории), затем был увеличен до 27, а затем до 30 недель и 210 часов налёта. Женщины служили по гражданскому контракту, и только в 1977 году Конгресс США предоставил им статус ветеранов.^[3] Программа WASP была закрыта в декабре 1944 года, 1 074 женщины-пилота прошли подготовку на базе, 37 из них погибли при исполнении служебных обязанностей.

После войны аэродром был передан местным властям для гражданского использования.

Первые регулярные авиарейсы выполнялись компанией Pioneer в 1947 году; впоследствии их продолжила Continental до конца 1950-х годов.

В 1955 году ВВС США вновь использовали аэродром, разместив здесь радиолокационную станцию наблюдения и перехвата — Sweetwater Air Force Station. С 1 марта 1956 года на базе дислоцировалась 683-я эскадрилья контроля и оповещения, обслуживавшая радиолокаторы AN/MPS-11 и AN/TPS-10D, а с 1961 года — AN/FPS-6A. В 1963 году станция получила обозначение NORAD ID Z-89, а в 1967 году был установлен новый радиолокатор AN/FPS-67B. В 1969 году база была закрыта в связи с сокращением бюджета и расформированием командования воздушной обороны. Сегодня большая часть бывшей военной инфраструктуры застроена, сохранились лишь отдельные здания и жилой район.