The Wiggles

Энтони Филд и Джефф Фатт были участниками The Cockroaches — сиднейской поп-группы, известной своим «позитивным материалом в стиле R&B»^[1] и несколькими синглами, записанными на независимых лейблах в 1980-х годах^[2]. В 1988 году племянница Филда, дочь основателя и участника The Cockroaches Пола Филда, умерла от синдрома внезапной детской смерти (СВДС), что привело к распаду группы. Энтони Филд поступил в Университет Маккуори в Сиднее, чтобы получить диплом в области дошкольного образования. Позже он заявил, что смерть племянницы «в конечном итоге привела к созданию The Wiggles». Мюррей Кук, также «студент зрелого возраста»^[3], был гитаристом в паб-рок-группе Bang Shang a Lang до поступления в Маккуори^[3]. Грег Пейдж, работавший техником сцены и певший с The Cockroaches в последние годы их существования, поступил в Маккуори для изучения дошкольного образования по рекомендации Филда^[3][4]. Филд, Кук и Пейдж были среди примерно 10 мужчин на курсе из 200 студентов^[5].

В 1991 году, будучи студентом, Филд решил использовать концепции дошкольного образования для записи музыкального альбома для детей^[6]. Альбом был посвящён племяннице Филда. Название группы было вдохновлено песней «Get Ready to Wiggle», которую Филд написал для The Cockroaches; участники считали, что слово «wiggle» (ерзать, покачиваться) описывает то, как танцуют дети^[4]. Подобно университетскому заданию, они подготовили папку с эссе, объясняющими образовательную ценность каждой песни на альбоме^[6]. Им нужен был клавишник, «чтобы усилить рок-н-ролльное звучание проекта»^[3], поэтому Филд попросил своего бывшего коллегу по группе Фатта помочь в том, что они считали временным проектом.

Группа получила помощь в написании песен от Джона Филда, брата Энтони и бывшего участника The Cockroaches, а также от Филипа Уилчера, который работал в программе музыкального образования в Маккуори^[7]. После участия в записи первого альбома, проведения первых сессий звукозаписи в своём доме в Сиднее и появления в нескольких первых видеоклипах группы, Уилчер покинул коллектив и занялся классической музыкой^[7][8]. Группа переработала несколько мелодий The Cockroaches, чтобы они лучше соответствовали жанру детской музыки; например, песня The Cockroaches «Hot Tamale», написанная Джоном Филдом, была переделана в «Hot Potato»^[9]. Энтони Филд раздал копии альбома своим юным ученикам, чтобы проверить влияние музыки на детей; одна мать вернула кассету на следующий день, потому что её ребёнок не переставал её слушать^[10].

Для продвижения своего первого альбома The Wiggles сняли два музыкальных клипа с Australian Broadcasting Corporation (ABC) и создали сорокаминутную видеоверсию собственного производства. Финансы были ограничены, поэтому постпродакшн видеопроекта отсутствовал. В качестве дополнительных актёров они использовали племянников и племянниц Филда, а также наняли подруг участников группы для выступления в костюмах персонажей. Жена Кука сшила их первые костюмы^[4]. Они использовали две камеры и визуально проверяли исполнение каждой песни; таким образом, по словам Пола Филда, на создание сорокаминутного видео у них ушло меньше времени, чем у других продюсерских компаний на создание трёхминутного клипа^[6].

Бывший менеджер The Cockroaches Джереми Фабиньи стал первым менеджером группы. Используя свои прежние связи, он договорился с ABC о помощи в продвижении их первой записи^[11]. Производство альбома обошлось примерно в 4000 австралийских долларов, и в 1991 году было продано 100 000 копий. Энтони Филд и Кук устроились на работу учителями, а Пейдж заканчивал учёбу, поэтому они могли выступать только во время школьных каникул; находить время для этого, по словам Филда, было «сложно»^[4]. Фабиньи посоветовал им гастролировать в необычных местах по всему Сиднею и Новому Южному Уэльсу. Дебютное выступление The Wiggles состоялось в детском саду друга в Рендвике (Новый Южный Уэльс) для примерно дюжины детей^[12]. Они играли для толпы в торговых центрах, таких как Westfield в Сиднее, на небольших дошкольных мероприятиях и вечеринках, а также выступали как уличные музыканты на Сёркьюлар-Ки, затем перешли к региональным турам и шоу для ассоциаций игровых групп, собирая в среднем около 300 человек^[3][4]. Их продвигали местные игровые группы или ассоциации кормящих матерей, с которыми они делили выручку^[13]. Они выступали в дошкольных учреждениях с другими детскими артистами ABC^[4]; когда 500 человек пришли на эти концерты только ради The Wiggles, они начали делать собственные шоу, и, по словам Филда, «внезапно люди стали приходить на выступления в удивительных количествах»^[11].

В 1993 году Филд, Кук и Пейдж решили оставить преподавание на год, чтобы сосредоточиться на выступлениях на полную ставку вместе с Фаттом и проверить, смогут ли они этим зарабатывать на жизнь^[4]. Как сообщал Фатт, «это было очень похоже на кустарное производство»^[13]. Они использовали многие бизнес-методы, разработанные The Cockroaches, предпочитая оставаться максимально независимыми и самодостаточными^[14]. С ними выступали Джон Филд, Майк Конвей (позже ставший генеральным менеджером The Wiggles), трубач Доминик Линдсей и саксофонист The Cockroaches Дэниел Фэллон^[13][15]. Энтони Филд, при участии других членов группы, руководил большей частью производства их музыки, домашних видеорелизов и живых шоу^[16]. Позже их выступления были дополнены вспомогательными персонажами: «дружелюбным пиратом» капитаном Фезерсвордом и костюмированными персонажами Дороти (динозавр), Генри (осьминог) и Вагсом (пёс). Этих персонажей изначально играли сами участники группы: Филд играл капитана Фезерсворда и Вагса, Кук — Дороти, а Фатт — Генри. В 1993 году актёр Пол Пэддик присоединился к группе на постоянной основе, чтобы играть капитана Фезерсворда; позже он стал известен как «пятый Wiggle» и был так же популярен, как и основные участники группы^[17]. Сначала группа путешествовала с небольшой группой танцоров, нанятых из местной танцевальной студии^[18].

После выпуска второго альбома The Wiggles, которых на выступлениях называли по именам, начали носить сценические костюмы по предложению Фабиньи (как это делали The Cockroaches) и приняли цветовую кодировку рубашек: Пейдж в жёлтом, Кук в красном, Фатт в фиолетовом и Филд в синем. Цветные рубашки также облегчали их юной аудитории идентификацию участников^[19]. Как сообщал Филд, решение сделать акцент на цвете было «очевидным, учитывая нашу аудиторию дошкольного возраста»^[11]. У Кука и Фатта уже были рубашки их цветов, но Филд и Пейдж «встретились в сиднейском универмаге и буквально наперегонки побежали, чтобы увидеть, кому достанется синяя рубашка»^[11].

В течение оставшейся части 1990-х годов The Wiggles поддерживали плотный график записей и гастролей, став, как сообщал Филд (несмотря на его сильную нелюбовь к гастролям), «самой трудолюбивой гастролирующей группой в стране»^[14]. Они выпустили множество альбомов и домашних видео и, полагаясь на сарафанное радио своей аудитории, выступали перед всё более многочисленной публикой в Австралии и Новой Зеландии, несмотря на необходимость заново представляться новой аудитории детей примерно каждые три года^[4][20]. Они выпускали новый альбом и видео каждый год и гастролировали для их продвижения. К концу 1993 года они «стали популярнее, чем кто-либо мог предположить», и сотни людей посещали их концерты; к 1995 году они установили рекорды по продажам музыки и видео^[21][22]. В 1997 году Twentieth Century Fox выпустила полнометражный фильм «The Wiggles Movie», который стал пятым по кассовым сборам австралийским фильмом 1998 года, заработав более полутора миллионов долларов.

Несмотря на ранний успех в Австралии, Пол Филд сообщал, что группа не смогла выпустить телепрограмму на ABC, где, по их мнению, они получили бы наибольший охват дошкольного рынка^[22]. «Примерно в 1996–1997 годах»^[4] они сняли пилотный выпуск для ABC, но, как сообщала The Sydney Morning Herald в 2002 году, «проект так и не сдвинулся с мёртвой точки из-за непримиримых творческих разногласий»^[10]. В результате The Wiggles сами профинансировали телепрограмму из 13 эпизодов и продали её Disney Channel в Австралии и Channel Seven, где она стала хитом^[22]. К 1998 году The Wiggles были готовы выйти на международные рынки, несмотря на проблемы со здоровьем участников, особенно Энтони Филда. Реакция продюсеров в Великобритании была менее позитивной, чем хотелось бы группе, хотя им в конечном итоге удалось добиться там успеха, но настоящий прорыв произошёл в США^[23]. Disney организовал для них выступление в Диснейленде в Калифорнии, где их заметили представители Lyrick Studios, продюсеры шоу «Барни и друзья». И Энтони, и Пол Филд сообщали, что Lyrick, несмотря на первоначальные сомнения относительно того, примет ли американская аудитория австралийский акцент группы, поняли The Wiggles и их цели и после успешных тестов с американскими детьми с энтузиазмом занялись их продвижением^[22][24].

The Wiggles использовали в США многие из тех же методов продвижения, что и в Австралии, и решили сохранить простоту своих концертов и те же ценности, которые принесли успех на родине^[25]. The Wiggles выступали в антрактах сценических шоу «Barney Live», что The New York Times сравнила с «разогревом у The Rolling Stones» в мире дошкольных развлечений^[22]. В 2000 году, когда продажи видео в США пошли вверх, Lyrick начала распространять видео The Wiggles и рекламировать их, включая короткометражки The Wiggles в качестве трейлеров в свои видео о Барни, что, по словам Энтони Филда, «подтолкнуло нас к успеху»^[26]. Сначала видео группы распространялись в бутиках, таких как FAO Schwarz и Zany Brainy, а также онлайн. По словам Пола Филда, они вышли на рынок масс-медиа, когда их видео стали бестселлерами на Amazon, а их первые два видео, «Yummy Yummy» и «Wiggle Time», попали в десятку лучших на Amazon^[27]. Магазины, такие как Walmart, обратили на это внимание и начали продавать видео The Wiggles. Группа выпустила девять DVD в течение следующих трёх лет, чтобы удовлетворить спрос.

Как и в Австралии, The Wiggles решили гастролировать, но начать с малого, с простым реквизитом и декорациями, вместо того чтобы нанимать гастрольную компанию^[27]. Некоторые из их первых выступлений в Америке проходили на парковках Blockbuster в 1999 году для небольшой аудитории — как сказал Фатт, «дюжина человек»^[4][28]. Они выступали на небольших площадках, таких как церковные залы и театры на 500 мест в Бруклине и Нью-Джерси, и переходили на более крупные площадки по мере роста продаж билетов^[27]. Энтони Филд сообщал, что одну неделю они могли выступать перед 8000 зрителей в Сиднее, а на следующей неделе — перед 20 людьми на парковке в небольшом городке в США. Однажды они выступали для дюжины человек в Mall of America в Миннесоте, но половина аудитории была нанята Lyrick. В конце концов, они перешли на более крупные арены, такие как театр «Бикон» и Мэдисон-сквер-гарден^[27]. Они выступали в SeaWorld Orlando во Орландо (Флорида) в течение шести недель. Их аудитория начала расти, и они гастролировали по Австралии, Новой Зеландии, Гонконгу, США и Великобритании^[26].

Популярность The Wiggles в США возросла «в шоковые недели после террористических атак на Нью-Йорк в 2001 году»^[13], когда группа выступила там, даже когда другие артисты отменили свои туры; это решение принесло им лояльность и уважение^[13]. По словам Кука, пресса провозгласила, что они храбрее многих австралийских спортивных команд, отменивших свои выступления^[4]. Пол Филд заявил: «Нью-Йорк действительно принял их. Это был своего рода переломный момент»^[13]. Высокие продажи видео The Wiggles в конечном итоге привлекли внимание Disney Channel в США, который был впечатлён их «сильным просоциальным посылом». В январе 2002 года Disney начал показывать видеоклипы The Wiggles между своими программами. К июню того же года популярность клипов побудила Disney Channel добавить оба телесериала The Wiggles в своё расписание и показывать полные эпизоды несколько раз в день^[13][29]. Энтони Филд сообщал, что, несмотря на «скромный бюджет»^[30], шоу пользовались популярностью у дошкольников.

Начиная с 2002 года, The Wiggles сняли четыре сезона телепрограмм эксклюзивно с ABC. Телесеть назвала их «самым успешным продуктом, который ABC представляла в жанре для дошкольников»^[10]. К концу 2002 года, по словам Филда, «мы знали, что участвуем в чём-то экстраординарном в США»^[31]. Их концертный график в Северной Америке удвоился, казалось, в одночасье; они начали давать до 520 концертов в год по всему миру^[20][31]. Они также начали продюсировать другие сценические шоу в местах, которые сами The Wiggles не могли посетить (в Австралии, Великобритании и США), с участием их персонажей, ведущего и нескольких танцоров^[32]. The Age назвала этот период (середина 2000-х) «высшей точкой» группы; они зарабатывали 45 миллионов австралийских долларов в год и имели несколько лицензионных сделок и международное дистрибьюторское соглашение с Disney^[33].

Несмотря на успех, Энтони Филд едва не покинул группу в 2004 году, вскоре после женитьбы и рождения первого ребёнка, из-за серьёзных проблем со здоровьем, которые усугублялись напряжённым гастрольным графиком The Wiggles. После встречи с хиропрактиком Джеймсом Стоксеном в Чикаго здоровье Филда улучшилось настолько, что он смог продолжить работу. Он начал нанимать команды хиропрактиков для себя, своих коллег по группе и участников труппы в каждом городе, где они выступали, что, по его словам, позволило им выполнять гастрольные обязательства^[34].

В декабре 2005 года ведущий вокалист Пейдж в возрасте 33 лет перенёс операцию по удалению двойной грыжи. Он отказался от участия в туре The Wiggles по США в августе 2006 года после приступов обморока, вялости, тошноты и потери равновесия. Он вернулся в Австралию, где врачи диагностировали у него ортостатическую непереносимость — хроническое, но не опасное для жизни состояние^[35]. Последнее выступление Пейджа с The Wiggles состоялось в Кингстоне (Род-Айленд).

30 ноября 2006 года The Wiggles объявили об уходе Пейджа из группы. В видеообращении, опубликованном на веб-странице группы^[35], Пейдж сказал: «Я буду очень скучать по The Wiggles, но это правильное решение, потому что оно позволит мне сосредоточиться на управлении своим здоровьем». The Sydney Morning Herald назвала это «тревожным»^[36]. Пейджа заменил Сэм Моран, который был дублёром The Wiggles в течение пяти лет и уже заменял Пейджа на 150 шоу. Изначально The Wiggles сомневались в решении заменить Пейджа, но после положительной реакции аудитории на Морана решили продолжить как группа, полагая, что этого хотела бы их юная аудитория. По словам Фатта, который назвал это «огромным решением» и «поучительным моментом» для них, они решили быть честными со своей юной аудиторией при переходе от Пейджа к Морану. Как совладелец The Wiggles, Пейдж получил выплату в размере около 20 миллионов долларов^[36].

Хотя переход Морана на роль ведущего вокалиста The Wiggles прошёл «гладко» для маленьких детей, их родителям было сложнее. Моран говорил, что «большинство детей всё поняли»^[4]. Филд сообщал, что к 20-летию группы в 2011 году из-за постоянной смены аудитории большинство их юных фанатов не знали Пейджа^[20]. Кук заявлял, что переход Морана был сложным для группы, потому что замена ведущего вокалиста «изменила их звучание»^[19]. Фатт охарактеризовал стиль пения Морана как более оперный, поэтому они выбирали другие тональности для исполнения. The Wiggles никогда публично не раскрывали, сколько платили Морану, но сообщалось, что он зарабатывал 200 000 долларов в год^[37]. Моран появился в своём первом альбоме и видео в качестве участника группы в начале 2007 года^[38], и новая серия телепрограммы The Wiggles с участием Морана была снята и начала транслироваться в Австралии.

В конце 2007 года The Wiggles передали свой полный бэк-каталог из 27 мастер-лент в Национальный архив фото- и звукодокументов Австралии. Их деловые начинания в эти годы включали открытие секций «Wiggles World» в тематических парках Северной Америки и арабского мира^[39], интернет-предложения^[40], создание новых телешоу^[4] и пятилетнее партнёрство с американской телесетью Sprout в 2009 году^[41]. В декабре 2010 года Cinemalive транслировала концерт The Wiggles в прямом эфире из Acer Arena в кинотеатры по всей Австралии для детей и их семей, которые не могли посетить шоу^[20].

В начале июля 2011 года у Фатта развилась аритмия сердца, и он перенёс «срочную, но рутинную» операцию на сердце, в ходе которой ему установили кардиостимулятор после нескольких недель плохого самочувствия и обмороков^[42]. В результате он пропустил тур группы по США, впервые за 20 лет не выйдя на сцену^[42]. Также в середине 2011 года The Wiggles отпраздновали своё 20-летие шоу в цирковой тематике и выступлениями по всей Австралии и в глубинке в цирковом шатре^[20], а также «физически изнурительным»^[43] юбилейным туром из 90 шоу по всей Австралии, который Пол Филд назвал «одним из крупнейших в их карьере»^[43]. Сиднейский музей Powerhouse отметил юбилей группы выставкой памятных вещей The Wiggles.

В 2011 году мировой финансовый кризис ударил по группе, и они зафиксировали первое падение доходов за 10 лет — примерно на 2,5 миллиона долларов, что составило снижение на 28 процентов^[44]. Роялти частично компенсировали разницу между доходами 2010 и 2011 годов. Их управляющий директор Майк Конвей назвал 2011 год самым тяжёлым в финансовом отношении^[44]. Впервые у них был отрицательный капитал, обязательства превышали активы, и владельцам пришлось предоставить средства для продолжения деятельности^[44]. Конвей заявил, что убытки были связаны с сокращением гастрольного времени в США, трудностями с размещением DVD в Walmart и необходимыми инвестициями в новую цифровую платформу^[44].

В январе 2012 года на фоне серьёзных споров The Wiggles объявили, что Пейдж восстановил здоровье и возвращается в группу на место Морана. Он вернулся в качестве наёмного сотрудника «точно на том же уровне, что и [Моран]», а не совладельца, так как отказался от своей доли в бизнесе после ухода в 2006 году^[36]. По данным The Sydney Morning Herald, интерес участников группы к возвращению Пейджа возник, когда они воссоединились во время введения группы в Зал славы ARIA в ноябре 2011 года^[37]. Первоначально планировалось, что Пейдж останется в группе временно до августа 2012 года^[45]. Business Review Weekly сообщил, что уход Морана был плохо организован и потенциально нанёс ущерб имиджу бренда. Пол Филд согласился, заявив, что они «могли бы лучше справиться с коммуникацией и управлением переходом». Кук позже признал, что они были шокированы негативной реакцией в прессе и среди родителей их аудитории^[33]. В рамках выходного пособия Моран продолжил получать роялти за песни и получил право пользоваться студиями The Wiggles^[36][37].

В середине 2012 года The Wiggles объявили, что Кук, Фатт и Пейдж прекращают гастрольную деятельность с группой; Эмма Уоткинс, первая женщина-участница The Wiggles, заменила Пейджа, Лаклан Гиллеспи заменил Фатта, а Саймон Прайс заменил Кука. Энтони Филд остался в группе, так как ему было слишком трудно уйти и он всё ещё горел желанием обучать детей^[16]. По словам Пола Филда, остаться в группе «было жизненно важным решением, чтобы успокоить американских, британских и канадских деловых партнёров»^[16]. Кук, Фатт и Пейдж продолжили участвовать в творческих и производственных аспектах группы^[33]. Фатт и Кук говорили о прекращении гастролей в течение многих лет; Кук первым объявил о намерении уйти на пенсию, сославшись на желание проводить больше времени с семьёй, а вскоре после этого о своём уходе объявил и Фатт^[16]. Пейджа, который всё ещё боролся с проблемами со здоровьем и заявлял, что его интерес заключался в работе с оригинальным составом, впоследствии попросили продлить своё пребывание до конца года, чтобы он ушёл вместе с Куком и Фаттом, на что он согласился^[16][45].

Кук сообщал, что первоначальные участники были уверены, что новая группа будет принята фанатами, потому что они передали свои основополагающие концепции дошкольного образования Гиллеспи, Прайсу и Уоткинс^[33]. Новые участники, как и Моран (которому не предложили вернуться), были наёмными сотрудниками^[33]. Уоткинс ранее работала с группой, сначала исполняя роли персонажей в 2010 году, когда Энтони Филд предложил ей присоединиться к основному составу^[46]. Изначально он попросил её гастролировать с группой, будучи впечатлённым снятым ею закулисным видео. После того как она присоединилась к группе, Филд попросил Уоткинс покрасить волосы в рыжий цвет, а также научиться играть на барабанах. Гиллеспи присоединился к компании, выступая в живых шоу в 2009 году, а Прайс ранее работал бэк-вокалистом на некоторых альбомах группы^[47].

В рамках прощального тура группа посетила восемь стран и 141 город, дав в общей сложности почти 250 концертов за более чем 200 дней для 640 000 человек. Гиллеспи, Прайс и Уоткинс носили футболки с надписью «in training» (стажёр) и дебютировали с песней «Do the Propeller» во время этих концертов^[48]. Последнее телевизионное выступление оригинальных участников вместе с новыми состоялось 22 декабря 2012 года во время ежегодного концерта «Carols in the Domain» в Сиднее^[49]. Их финальное выступление после более чем 7000 шоу за эти годы состоялось 23 декабря в Сиднейском развлекательном центре^[50]. К 2012 году The Wiggles выступали перед аудиторией, чьи родители посещали их шоу в ранние годы, и нанимали исполнителей, которые были частью их аудитории в детстве^[51].

Новая итерация The Wiggles с Филдом и новыми участниками начала гастролировать в начале 2013 года. Кук стал дорожным менеджером группы в середине 2013 года. Прайс сообщал, что, поскольку аудитория The Wiggles менялась каждые несколько лет, переход к новой группе был легче для их юной аудитории, чем для родителей^[47]. Одной из проблем, особенно в первых турах, было изучение каталога The Wiggles из 1400 песен^[47]. После семилетнего отсутствия на австралийском телевидении они сняли новый телесериал под названием «Ready, Steady, Wiggle!» в свободное время в своей студии в Сиднее между турами и в дороге. Уоткинс, имевшая диплом в области кинопроизводства, сыграла важную роль в его создании. Филд признавал, что им было «тяжело», пока они не вернулись на телевидение. Товары с изображением оригинальной группы продавались лучше, чем продукция новой группы, и им не удавалось собирать полные залы. Однако к 2014 году The Wiggles добились успеха с новым составом, удвоив продажи билетов по сравнению с предыдущим годом и выиграв премию ARIA Award 2014 года за лучший детский альбом с «Apples & Bananas»^[52]. В 2015 году Пол Филд назвал новую группу «удивительным успехом»^[53]. По словам Кэти Маккейб из News Corp Australia, новой группе потребовалось 18 месяцев, чтобы быть принятой аудиторией. В 2014 году было объявлено, что The Wiggles выпустят свой второй полнометражный фильм; комик Бен Элтон должен был написать сценарий и стать соавтором саундтрека^[54].

Маккейб приписала их успех Уоткинс, которая стала самым заметным участником группы^[53]. По словам Филда, американский журналист назвал её юных фанатов, приходивших на концерты в жёлтом и с бантами, как у неё, «мини-армией Эммы»^[53][28]. Она была настолько популярна, что в 2015 году был выпущен новый телесериал «Emma!», в котором Уоткинс выступала сольно. Энтони Филд сравнил Уоткинс с Элвисом Пресли, а Пол Филд назвал её «вдохновляющим примером для подражания» для их юной аудитории и сообщил, что она увеличила их базу фанатов среди девочек^[55]. До 80 % аудитории на концертах подражали её костюмам и носили жёлтое; к 2021 году, по оценкам, 50 % мерчандайзинга группы было связано с брендом «Emma». В начале 2015 года Гиллеспи и Уоткинс сообщили, что встречаются уже два года; они объявили о помолвке в мае 2015 года^[56]. Они поженились в апреле 2016 года^[57], но публично объявили о расставании в августе 2018 года^[58].

Сначала участники новой группы были наёмными сотрудниками, но в 2020 году Питер Кер из The Australian Financial Review сообщил, что Уоткинс и Гиллеспи приобрели примерно по 8 % компании и получили директорские должности в июне 2018 года; Прайс был единственным участником, не имевшим доли в бизнесе. Кер также сообщил, что Энтони Филд владел 36 %, а Фатт и Кук — по 24 % бизнеса^[59]. В 2019 году был добавлен новый костюмированный персонаж, единорог Ширли Шон, который, как позже выяснилось, идентифицирует себя как небинарная персона^[60]. Пандемия COVID-19 остановила гастрольную деятельность группы в 2020 году, что привело к сокращению штата компании и увеличению съёмок онлайн-контента.

В эпоху новых участников оригинальный состав периодически собирался для выступлений. В феврале 2016 года оригинальные участники дали благотворительный концерт для аудитории старше 18 лет в клубе Dee Why RSL в Сиднее. Оригинальный состав выступил с благотворительными концертами 17 и 18 января 2020 года для сбора средств на борьбу с лесными пожарами в Австралии, доходы от которых пошли в Австралийский Красный Крест и службу спасения дикой природы WIRES^[61]. На сцене 17 января у Пейджа случилась остановка сердца^[62][63]; он перестал дышать, и ему потребовалась СЛР и три разряда дефибриллятора^[64][65]. Пейдж был выписан из больницы на следующей неделе^[66]. В марте 2021 года The Wiggles выступили в сегменте «Like a Version» на радиостанции Triple J. Кук и Фатт вернулись вместе с Филдом, Гиллеспи, Прайсом и Уоткинс, чтобы исполнить кавер на песню Tame Impala «Elephant», которую они смешали с «Fruit Salad»^[67]; кавер занял первое место в ежегодном опросе Triple J Hottest 100 за 2021 год. Это был первый кавер, возглавивший чарт, а также первый случай, когда детский коллектив занял первое место в рейтинге^[68].

The Wiggles отметили своё 30-летие в январе 2021 года песней «We're All Fruit Salad!», содержащей текст о единстве и принятии, с участием приглашённых исполнителей разного культурного происхождения, после того как Филд выразил желание включить больше разнообразия в группу^[69]. В августе 2021 года в The Wiggles были добавлены четыре новых участника с целью охвата культурного и гендерного разнообразия и лучшего отражения современного общества. Иви Феррис, Келли Гамильтон, Цехай Хокинс и Джон Пирс дебютировали в эксклюзивном веб-сериале под названием «Fruit Salad TV», доступном на YouTube в сентябре.

Уоткинс объявила о своём уходе из группы в октябре 2021 года и была заменена Хокинс в основном составе; она стала первой темнокожей женщиной в группе^[46][70][71]& Расширенный состав дебютировал с живым выступлением в качестве развлечения перед матчем женской сборной Австралии по футболу в ноябре^[72], за которым последовал национальный концертный тур по Австралии в начале 2022 года^[70][72]. Катерина Мете, давний хореограф The Wiggles, присоединилась к группе в начале тура^[73][74]. Дочь Филда, Люсия Филд, дебютировала в качестве участницы в июле 2022 года, нося синий цвет, как и её отец; к этому моменту группа перешла к равноправному составу из восьми человек^[75]. Группа впервые появилась на обложке австралийского издания журнала Rolling Stone в сентябре, прежде чем войти в историю как первая группа в Австралии, проведшая два стадионных тура за один год^[71][76]. Новая часть телесериала «Ready, Steady, Wiggle!», первая с участием расширенного состава, состоялась в марте 2023 года; дополнительные сезоны вышли в 2023 и 2024 годах^[77][78]. Новый образовательный веб-сериал «Wiggle and Learn» стал доступен на YouTube в феврале 2024 года, а новые эпизоды выходили каждые две недели в течение года^[79]. Соответствующий альбом «Wiggle and Learn: 100 Educational Songs for Children» был выпущен в августе 2024 года как 100-й альбом группы^[80].

Оригинальный состав продолжал периодически выступать в этот период. Кук, Фатт, Энтони Филд и Пейдж провели тур воссоединения только для взрослых на аренах по всей Австралии в начале 2022 года^[81]. Они также внесли вклад в трибьют-альбом 2022 года «ReWiggled», который дебютировал на первом месте в чарте альбомов ARIA и стал первым альбомом группы, занявшим первое место в Австралии^[82]. «ReWiggled» был назван лучшим детским альбомом на ARIA Awards 2022, где The Wiggles получили награду за лучшее австралийское живое выступление за их двойной тур с участием регулярных и оригинальных участников^[83]. Участники оригинальной группы (без Кука) были приглашены на сцену The Kid Laroi для исполнения трёх песен во время его концерта в Мельбурне в июне 2022 года^[84][85]. Оригинальный квартет также выступал на Falls Festival по всей Австралии в конце 2022 и начале 2023 года^[86]. Документальный фильм, подробно описывающий историю группы, под названием «Hot Potato: The Story of The Wiggles», вышел в октябре 2023 года на Amazon Prime Video^[87].

The Wiggles писали новую музыку каждый год с момента своего основания; они уединялись на месяц каждое лето и писали материал для трёх альбомов оригинальной детской музыки, основанной на простых концепциях, знакомых маленьким детям, и используя несколько музыкальных жанров и типов инструментов. Большинство их песен были короткими и начинались с припева, потому что они считали, что маленьким детям нужно представить тему песни в первых нескольких строках. Сначала они писали песни индивидуально, но в конечном итоге стали писать группой, часто с Джоном Филдом, трубачом Домиником Линдсеем и Пэддиком^[88]. Фатт, единственный участник оригинальной группы без диплома в области дошкольного образования, как правило, сосредотачивался на сочинении музыки. Фатт рассказал репортёру Брайану Макэлхини, который назвал процесс написания песен группой «совместным делом», что они писали повторяющиеся поп-песни или джинглы, которые нравились детям. Уоткинс сообщала, что её приглашали писать песни для их альбомов, хотя она была в первую очередь танцовщицей^[89]. Джон Фогерти из Creedence Clearwater Revival, который появился в видео The Wiggles в 2004 году, сказал The New York Times, что он был «очень впечатлён» написанием песен группой, особенно их барабанным звуком.

По словам Энтони Филда, переход от написания музыки для взрослой рок-группы к написанию детской музыки не был большим для The Wiggles^[90]. Он объяснил, что музыка The Cockroaches и The Wiggles была похожа, просто отличалась тематикой текстов^[90]. Моран заявлял, что The Wiggles писали песни, которые им нравились и которые они сами слушали бы, а затем делали их подходящими для детей. Они обращались к простым и понятным темам, таким как еда и питание, как это делали бы учителя в дошкольном учреждении, с простыми мелодиями, которые детям было легко петь и запоминать^[91]. Группа пела тот же поп в стиле 60-х, что и The Cockroaches, но с другими текстами, хотя они не ограничивались песнями о любви и могли писать о чём угодно, что интересовало и волновало маленьких детей, что давало безграничные возможности^[92]. Музыка, которую они выбирали для написания и исполнения, находилась под влиянием детских стишков, фолк-музыки и рок-песен 1950-х и 1960-х годов^[19]. Пейдж сообщал: «В первую очередь мы артисты»^[90]. The Wiggles захватывали интерес детей, сначала развлекая их, а затем представляя им образовательные послания^[90].

Группа писала и исполняла детскую музыку, которая отличалась от того, что делалось ранее; как заявил Кук, «мы не просто пошли по пути того, что люди считают детской музыкой». Они не были привязаны к одному стилю или жанру музыки и часто экспериментировали в студии; в то время как некоторые из их записей были оркестровыми, другие имели более живое звучание^[19]. Группа осознавала, что их песни часто были первым знакомством детей с музыкой^[19]. Журнал Guitar Magazine предположил, что, поскольку Кук был одним из первых гитаристов, которых видели дети, он, возможно, является самым влиятельным гитаристом в мире^[88]. Кук осознавал, что он, вероятно, был первым гитаристом, которого видели дети, и ценил возможность вдохновить детей научиться играть на гитаре позже^[88]. В 2013 году, после того как Кук перестал гастролировать с группой и стал их гастрольным менеджером, он сообщил, что новые группы, такие как Regular John, подходили к нему и говорили, что The Wiggles были первой группой, которой они увлеклись.

Написание песен и выступления The Wiggles основывались на их профессиональной подготовке в качестве педагогов дошкольного образования и на концепциях раннего развития детей^[6]. Филд сообщал, что, изучая музыку для маленьких детей в университете, был «шокирован... неинклюзивным способом исполнения музыки для детей»^[93]. По словам Филда, дети должны были сидеть тихо, пока музыканты играли «традиционные песни, часто содержащие негативные или устаревшие тексты и затрагивающие темы, не интересующие маленьких детей»^[93]. Отсутствие песен с темами, интересующими детей, вдохновило Филда записать первый альбом The Wiggles.

«Золотым правилом» группы, по словам Филда, было сделать содержание их песен и шоу «соответствующим развитию и весёлым»^[94]. Их музыка, сценические шоу, телевизионные и DVD-постановки разрабатывались, как сообщала The New York Times, «исходя из предпосылки, что у маленького ребёнка короткая концентрация внимания, он интересуется ограниченным количеством предметов и занятий, любит выполнять задания и радуется освоению основных движений». Они также уважали интеллект и проницательность своей аудитории в отношении развлечений, информации и честности. Как сказал Филд: «Маленькие дети идентифицируют себя с релевантными концепциями и получают удовольствие от развлечения и участия в нём. Они готовы взаимодействовать, если вы прямы, инклюзивны и позитивны»^[24]. Группа понимала, что побуждение маленьких детей к выполнению сложных задач более эффективно, чем просто приказ сделать это^[91]. Они считали, что маленькие дети эгоцентричны, поэтому они постоянно смотрели в камеру в своих видео и телешоу и объясняли каждое действие, так как полагали, что маленьким детям нужно говорить, чего ожидать, чтобы они не чувствовали себя исключёнными и чувствовали себя в безопасности.

Сценические шоу The Wiggles полны действия и участия аудитории. К моменту появления «Новых Wiggles» в них появились шутки «для своих», понятные взрослым членам аудитории, а участники группы часто выходили в зал^[95]. Прайс, как опытный сценический исполнитель, осознавал, что их шоу были первым живым театром, который видели маленькие дети; в результате группа адаптировала содержание своих шоу с учётом развития и понимания своей аудитории^[47]. Роль Пэддика в качестве капитана Фезерсворда стала более важной в середине 1990-х годов, особенно в сценических шоу группы, когда он смог использовать свою цирковую и оперную подготовку, а также имитации, которые нравились родителям аудитории^[17].

Они верили в расширение прав и возможностей детей, используя такие практики, как приветствие аудитории словами «Привет всем», вместо «Привет, мальчики и девочки», что, как объясняет Пол Филд, «без необходимости разделяет детей и имеет оттенок снисходительности»^[91]. Кэтлин Уоррен, бывший профессор участников группы в Университете Маккуори, считала, что практика группы просить аудиторию «Разбудить Джеффа», когда Фатт притворялся спящим, «очень соответствовала тому, как они работают с детьми»^[13]. Уоррен заявляла, что просьба к детям прервать сон Фатта помогала им обрести уверенность и почувствовать больший контроль над своей жизнью^[13]. Фатт был единственным оригинальным участником The Wiggles без образования в области дошкольного воспитания; он объяснил, что именно поэтому засыпание было выбрано в качестве его фишки и что «это был способ вовлечь меня в шоу без необходимости что-либо делать»^[10]. Пол Филд сообщал, что дети в аудитории The Wiggles испытывали «большое волнение» и были разочарованы, если им не давали возможности помочь Джеффу таким образом^[91]. Энтони Филд, назвавший это «простой шуткой с участием аудитории и взаимодействием, которую мы делали с самого начала группы»^[96], утверждал, что это расположило Фатта к их аудитории. Участники группы по очереди засыпали в первые дни существования группы, но это стало фишкой Фатта, потому что «это идеально подходило»^[96]. Когда Фатт ушёл на пенсию, Гиллеспи взял на себя задачу засыпать.

Простые движения были разработаны их хореографами, включая Лиэнн Эшли, для сопровождения каждой песни, потому что, как сообщала The New York Times, они верили «в силу простых движений, способных очаровать маленьких детей». По словам репортёра Андерса Райта, они намеренно делали ошибки в своих танцевальных движениях, чтобы больше идентифицировать себя со своей юной аудиторией^[19]. Группа включила больше танцев в свои выступления после рождения старшей дочери Филда в 2004 году^[97]. В более поздние годы, в соответствии с развивающимся интересом Филда к акробатике и гимнастике, они добавили эти элементы в свои сценические шоу, включая, как сообщал Филд, наём нескольких спортсменов мирового класса, таких как бывший чемпион по прыжкам на батуте Карл Шор^[98]. Уоткинс, которую Пол Филд назвал «танцовщицей многих дисциплин»^[53], изначально была нанята как участница их труппы и называла себя «в основном танцовщицей»^[89].

В период с 1999 по 2003 год, чтобы проверить привлекательность группы в разных культурах, Уоррен использовала один из компакт-дисков The Wiggles в качестве образовательного инструмента в деревне недалеко от Маданга на северном побережье Папуа — Новой Гвинеи^[13]. Она обнаружила, что дети Маданга могли соотносить себя с песнями группы и могли подпевать и участвовать в их простой хореографии^[13]. Хотя The Wiggles записывали и исполняли песни, танцы и музыкальные стили разных культур и языков, они не считали необходимым адаптировать свою музыку к неавстралийским культурам, чтобы достучаться до детей в других странах^[22]. The Wiggles признавали, что пока они говорят на одном уровне со своей аудиторией, их австралийский акцент не имеет значения, и что маленькие дети способны адаптироваться к различным контекстам и разному произношению общих слов, где бы они ни жили^[99].

На протяжении всей истории группы участники и менеджмент сохраняли полный творческий контроль и право собственности на каждый аспект своего бизнеса, стремясь оставаться максимально независимыми^[100][14]. Как заявлял Филд, корпорация группы была «не обычной „корпоративной культурой“»^[101]. У группы нет генерального директора, вместо этого решения принимаются консенсусом и основываются на их опыте исполнителей и знаниях в области дошкольного образования^[25]. Одобрение игрушек и других продуктов производится осторожно и только для продуктов, которые соответствуют их имиджу^[4][102]. Существуют высокие ожидания в отношении поведения и отношения всех, кто связан с группой^[13], хотя в 2021 году Уоткинс отрицала существование «спрятанного где-то руководства по поведению Wiggles». Другие предприятия корпорации группы включали франчайзинг их концепции в Африке, Южной Америке и на Тайване^[33][100]. Группа также лицензировала секции «Wiggles World» для различных тематических парков в США и Австралии, а также игровых центров в обоих регионах^[39][100].

The Wiggles были официально консолидированы в 2005 году. Совет директоров группы состоял из трёх первоначальных участников, а также Пола Филда, который был менеджером группы с середины 1990-х годов, и Майка Конвея, который работал в Ernst & Young в Англии и стал со-менеджером в 2001 году^[4]. Сообщалось, что как совладелец The Wiggles, Пейдж получил выплату в размере 20 миллионов австралийских долларов, когда покинул группу в 2006 году; он официально перестал быть акционером компании в 2008 году^[36]. После выхода на пенсию в 2012 году Кук и Фатт, а также Энтони Филд, сохранили по 30 % собственности бренда, а Пол Филд и Конвей владели по 5 %^[33]. Гиллеспи, Прайс и Уоткинс, как сообщалось, были наёмными сотрудниками, когда присоединились к группе в 2012 году^[59]. Пол Филд покинул пост генерального менеджера компании в марте 2020 года в разгар периода «организационных изменений»^[59]. Через корпоративные документы стало известно, что Уоткинс и Гиллеспи приобрели примерно по 8 % собственности бизнеса, а также директорские должности в компании в июне 2018 года, в то время как Прайс не получил доли в группе^[59]. На момент отчёта предполагалось, что Энтони Филд владел 36 % бренда, став мажоритарным акционером, в то время как Фатт и Кук владели по 24 %^[59]. К 2021 году, по оценкам, группа зарабатывала 30 миллионов австралийских долларов в год. Люк О'Нил был назначен первым генеральным директором (CEO) бренда в январе 2024 года, а Прайс был назван председателем совета директоров бренда^[103][104].

Группа пользовалась «почти всеобщим одобрением» на протяжении всей своей истории^[33]. Их песни пели и играли в дошкольных учреждениях по всему миру^[6]. В период с 2000 по 2010 год The Wiggles получили 21 золотую запись. Альбомы группы были сертифицированы ARIA как дважды платиновые, платиновые и золотые в Австралии^[105], а также золотые в США^[106]. Оригинальная группа выступала в среднем перед одним миллионом человек в год^[107]. Музыка The Wiggles также набрала более одного миллиарда прослушиваний на цифровых сервисах^[69]. В 2014 году The Sydney Morning Herald назвала их шоу отточенными и динамичными^[95].

После 2003 года билеты в первый ряд на их аншлаговые концерты в США перепродавались по 500 долларов США. Группа отреагировала сокращением количества мест, продаваемых за одну транзакцию, чтобы удержать цены на низком уровне и избежать дальнейшей спекуляции билетами^[108]. В 2008 году группа оказалась в центре того, что The Daily Telegraph назвала «билетным скандалом»^[108]; спекулянты пытались продать билет стоимостью 19 австралийских долларов на eBay почти за 2000 долларов, а набор из трёх билетов — за 315 долларов на концерты в Мельбурне, а группа из трёх билетов на благотворительный концерт The Wiggles для ЮНИСЕФ в Сиднее имела ценник 510 долларов. Билеты были сняты с eBay и аннулированы^[108].

В 2006 году The Wiggles были удостоены звания почётных докторов Австралийского католического университета, что Пол Филд назвал «одним из самых ярких моментов за 15 лет их совместной работы»^[109]. Кук выступил с речью во время частной церемонии награждения^[109]. В 2009 году они получили ещё одну почётную докторскую степень от своей альма-матер, Университета Маккуори^[110]. В 2008 году группа была названа послами доброй воли ЮНИСЕФ; они провели специальный концерт для сбора средств для организации^[111]. В 2010 году четыре первоначальных участника The Wiggles были назначены членами Ордена Австралии за заслуги перед искусством в Австралии, особенно в сфере детских развлечений, а также за вклад и поддержку нескольких благотворительных организаций. Они назвали эту честь своим «самым большим признанием»^[112]. Группа всегда приглашала детей с особыми потребностями и их семьи на сессии «встречи и приветствия» перед концертами^[39]. По словам Фатта, многие родители этих детей сообщали, что музыка The Wiggles улучшила их жизнь и что дети с аутизмом «реагируют на The Wiggles и ни на что другое». The Wiggles на протяжении всей своей истории посещали и выступали для пациентов в Сиднейской детской больнице каждое рождественское утро.

В 2020 году песня, выпущенная шестью годами ранее под названием «Pappadum», вызвала значительную негативную реакцию из-за изображения индийской культуры. Текст песни состоит из слова «паппадум», повторяющегося снова и снова, а в сопровождающем музыкальном видео The Wiggles танцуют в традиционном индийском стиле, одетые в сари и дхоти и размахивающие паппадумами. Участник группы Энтони Филд, написавший песню, принёс извинения, заявив, что написал её как прославление индийской культуры^[113]. С тех пор песня была исключена из живых концертов.

В 2021 году австралийский сенатор Мэтт Канаван из Национальной партии обвинил The Wiggles в том, что они стали «воук», после введения в группу нескольких новых этнически разнообразных участников. Канаван заявил, что «The Wiggles вольны делать то, что им нравится. Это было мило, пока длилось. Но вы становитесь воук — вы разоряетесь». Его комментарии подверглись широкой критике со стороны фанатов, приветствовавших изменения^[114].

В 2023 году австралийский город Банбери (Западная Австралия) проигрывал песню «Hot Potato» по кругу, чтобы отпугнуть бездомных от сбора в популярной зоне отдыха на открытом воздухе. В своём заявлении The Wiggles сказали, что они «глубоко разочарованы», узнав, что их музыка используется для этой цели. Впоследствии город отключил песню^[115].

Студийные альбомы