Уилчер, Филлип

Филлип Лесли Уилчер родился в семье Наоми Джой Томпсон и Лесли Джеймса Уилчера, ветерана Второй мировой войны. Уилчер вырос в Кампердауне. По состоянию на 2004 год, он проживал в Конкорде и не имел мобильного телефона, часов или автомобиля: «Вся моя жизнь с детских лет была посвящена написанию музыки, и это затмило всё остальное. Я был бы счастлив жить в огромной картонной коробке с пианино и чистым листом нотной бумаги».

Уилчер начал брать уроки игры на фортепиано в возрасте восьми лет; его первыми учителями были Глэдис Вудворд и Джин Тисел. Интерес к сочинению музыки проявился у него в раннем возрасте, ещё до подросткового периода. В 14 лет Уилчер опубликовал своё первое фортепианное сочинение «Daybreak» в сиднейской музыкальной компании J. Albert & Son, став на тот момент самым молодым публикуемым композитором в Австралии. Позднее, в 2006 году, этот трек был записан Джоном Мартином на его компакт-диске Ancient Rivers.

Примерно в то же время Ричард Гилл присудил Уилчеру приз на фестивале City of Sydney Eisteddfod за произведение под названием «Autumn Mists». Уилчер представил его вместе с четырьмя другими пьесами: баркаролой, рапсодией, этюдом (который Гилл похвалил как «благородное усилие», соперничающее по идеям и сложности с этюдом Шопенa op. 10 № 4) и небольшим этюдом, который он сравнил с op. 110 Брамса по стилю и сложности. В своей автобиографии «Thinking Allowed» Уилчер вспоминает: «Он был очень добр ко мне и призывал продолжать, предполагая — даже предсказывая, — что моё имя стоит запомнить».

В течение семи лет после публикации «Daybreak» Уилчер был учеником композитора и музыковеда Франца Холфорда, который работал редактором в J. Albert & Son; позже он сочинял музыку вместе с Холфордом более двадцати лет. Одним из многих ярких моментов в годы учебы Уилчера у Холфорда стала встреча с Фернандо Джермани, органистом собора Святого Петра в Риме во времена папы Пия XII. Джермани гостил у Холфорда в его доме в сиднейском пригороде Хантерс-Хилл, где юный Уилчер сыграл для него мазурку Шопена си-бемоль минор, op. 24 № 4. В конце выступления Джермани был настолько тронут услышанным, что прослезился. Фортепианная пьеса Уилчера «Autumn Rain» была опубликована J. Albert & Son, когда ему было 17 лет. Он также учился у классических музыкантов Неты Моэн и Элпис Лиоссатос, и начал тридцатилетнее сотрудничество с композитором Мириам Хайд. Хайд так отзывалась об Уилчере: «Я нахожу большое удовлетворение в том, что у нас — в Австралии — есть один композитор, который может преуспеть в среде чувствительности, несмотря на уродство и насилие, преобладающие во многих странах». В 1976 году Уилчер стал помощником редактора в отделе классической и образовательной музыки J. Albert & Son. Это были годы становления для Уилчера не только из-за его работы в классическом отделе, но и благодаря знакомству с миром поп- и рок-музыки. Работая в Alberts, Уилчер познакомился с Гарри Вандой и Джорджем Янгом, Боном Скоттом из AC/DC и, в частности, с Марком Хантером из Dragon. Уилчер о Марке Хантере: «В то время я понятия не имел, кто он [Марк Хантер] такой! И он не особо распространялся о себе. Мы просто разговаривали, как друзья, и, верный своему слову, всякий раз, когда он был в Alberts на записи, он всегда навещал меня и говорил о музыке. Марк был джентльменом до мозга костей и безупречно стильным. После ухода из Alberts в 1979 году я больше никогда его не видел, но память о нём была такова, что когда десятилетия спустя он умер, я плакал. Я всё ещё время от времени проливаю слезу по нему. Он был хорошим человеком; тем, кого я никогда не забуду».

В 1980-х годах он работал в Australian Broadcasting Corporation (ABC). Согласно автобиографии Уилчера, именно во время работы в ABC он познакомился с американским композитором, лауреатом Пулитцеровской премии Недом Роремом, который оказал значительное влияние на мышление Уилчера и его отношение к творчеству как к главной цели существования. Как однажды написал Рорем Уилчеру: «Смысл Жизни в том, чтобы искать смысл Жизни». Хотя музыкально они принадлежат к разным мирам, Уилчер считает Рорема своим наставником. Их переписка длилась более 30 лет. Рорем — Уилчеру: «А пока делайте свою работу, слишком мало людей знают (как знаем мы с вами), что они хотят делать и как это делать».

Также в 1980-х годах Уилчер сблизился с друзьями и семьёй американского пианиста Либераче, много раз посещая их в Лас-Вегасе. По возвращении в Австралию после первого визита в США в мае 1989 года, где он играл на праздновании дня рождения Либераче в отеле Desert Inn, Уилчер получил благодарственное письмо от 6 июля 1989 года от Винса Фронзы, который читал надгробную речь на похоронах Либераче двумя годами ранее. Фронза — Уилчеру: «Нам удалось посетить могилу Ли (Либераче), и я коснулся той части мавзолея, где находится его тело, тихо рассказал ему о встрече с вами и о том, что мы знаем, что это он всё устроил».

Именно через Винса Фронзу в мае 1992 года Уилчер познакомился и подружился с Руби Килер (25 августа 1909 — 28 февраля 1993), американской актрисой, танцовщицей и певицей, которая снималась в паре с Диком Пауэллом в ряде успешных ранних мюзиклов Warner Bros., в частности, в «42-й улице», и была женой Эла Джолсона. Менее чем через год, когда Руби Килер умерла, Уилчер опубликовал собственный некролог в её честь в местной газете Western Suburbs Courier. В воспоминаниях под названием «Воспоминания подобны Руби» Уилчер писал: «В прошлом году, выступая в Соединённых Штатах для Фонда Либераче по творческим и исполнительским искусствам, я имел удовольствие обедать с легендарной Руби Килер, которая умерла в минувшие выходные. Она была женой Эла Джолсона и занимала своё собственное точное и сопутствующее место на просторах театра и кино XX века. Единственным неизвестным для меня была сама женщина. Непретенциозно элегантная в своём летнем платье и шляпке, она смотрела на меня из-за стола глазами Пикассо и улыбалась. Я чувствовал в ней врождённую и ясную доброту. Как позолота на серебре, одно это стоит того, чтобы помнить, ибо одним этим была Руби Килер».