LL Cool J

Джеймс Тодд Смит родился в семье Джеймса и Ондреа Смит. Через несколько лет отношения у его родителей испортились, и в результате Джеймс переехал с мамой к своим бабушке и дедушке в район Квинс, Нью-Йорк^[4].

В детстве любил играть в футбол и петь в церковном хоре. Джеймс рос в музыкальной семье. Так, например, его дедушка играл на саксофоне, а мать — на аккордеоне^[4]. На своё тринадцатилетие Джеймс получил диджейскую установку. Вскоре он сделал первую запись^[4].

Свои первые демозаписи начинающий рэпер посылает на лейбл Def Jam Recordings, который почти сразу же подписывает с ним договор^[4]. В 1984 году звукозаписывающая компания выпускает сингл «I Need A Beat», который довольно быстро стал хитом. Чтобы сосредоточиться на создании дебютного альбома, LL Cool J бросил школу^[4].

Сценический псевдоним LL Cool J расшифровывается как «Ladies Love Cool James» (рус. «Дамы любят Крутого Джеймса»).

Известность принесли первые альбомы: «Radio» (1985) и «Bigger and Deffer» (1987).

В 1985 году LL Cool J выпускает свой дебютный альбом «Radio». Он был очень высоко оценён музыкальными критиками. В том же году альбом занимает 46-е место в Billboard 200 и 6-е место в Top R&B/Hip-Hop Albums. В 1986 году альбом получает золотой статус, а 1989 году — платиновый статус^[4][5].

Второй альбом LL Cool J, «Bigger and Deffer», выпущенный в 1987 году, становится мультиплатиновым, а девятая песня из этого альбома — рэп-баллада «I Need Love» — заняла 13-е место в 100 Greatest Rap Songs^[4].

В 1988 году Cool J был номинирован на премию «American Music Award» как «Лучший соул/R&B-исполнитель мужского пола»^[4].

В конце 1980-х годов аудитория Смита уменьшилась из-за появления Public Enemy и N.W.A, но он вернулся на вершины хит-парадов со своим четвёртым альбомом «Mama Said Knock You Out», вышедший в 1990 году. Помимо премии канала MTV за лучшее рэп-видео к хиту «Mama Said Knock You Out», в 1991 году Cool J получил премию «Грэмми» за лучшее сольное рэп-исполнение той же песни. Альбом стал мульплатиновым^[4]. Сингл также вошёл в саундтрек к фильму «Напролом», в котором снялся и сам LL Cool J.

В 1993 году уже выходит 5-й альбом LL Cool J — «14 Shots To The Dome», который получил статус золотого^[4]. В марте 1994 года Cool J был номинирован на «Грэмми» за лучшее сольное рэп-исполнение в песне «Stand By Your Man»^[4].

В ноябре 1995 года LL Cool J выпускает очередной альбом под названием «Mr. Smith». Он получил статус мультиплатинового и принёс рэперу огромный успех^[4]. Главными хитами из того альбома стали синглы «Doin’ It» и «Loungin». Через некоторое время за сингл «Hey Lover» Cool J получает вторую «Грэмми»^[4].Это пока что последний мультиплатиновый альбом певца.

Летом 1997 года в продажу поступает автобиографическая книга рэпера «I Make My Own Rules», которую он написал совместно с известной журналисткой Карен Хантер^[4]. Затем выходит седьмой альбом LL Cool J’я — «Phenomenon», который получил платиновый статус^[4].

За карьеру выпустил 14 студийных альбомов, последний из которых — «The FORCE» (2024).

В 2023 году прошёл гастрольный тур исполнителя «The F.O.R.C.E. Live»^[6].

В 2025 году LL Cool J выступил на нескольких крупных мероприятиях, включая Cincinnati Music Festival (26 июля) и музыкальный фестиваль iHeartRadio (19 сентября)^[7][8].

В рамках празднования 40-летия карьеры в 2025 году были переизданы на виниле альбомы «All World: Greatest Hits» и «Phenomenon», а также выпущен первый официальный видеоклип на трек 1985 года «Rock The Bells» (режиссёр Грегори Брункалла)^[9].

Джеймс Тодд Смит также снимался в кино. В середине 80-х годов — изобразил самого себя в мюзикле «Краш гроув». 10 апреля 1995 года на NBC вышел телесериал «В доме», где певец сыграл одну из главных ролей. В 1991 году — снялся в боевике «Напролом», саундтреком к которому был выбран хит Смита Mama Said Knock You Out. Снялся в главной роли в ситкоме «В доме», за которую был впервые номинирован на кинопремии.

В 2000 году — признан лучшим актёром второго плана по версии Blockbuster Entertainment Award за роль в фильме ужасов ««Глубокое синее море».

Позже — появлялся в комедии «Ангелы Чарли», триллере «Охотники за разумом» и других полнометражных картинах, а также периодически снимался в рейтинговых сериалах. Например, в многосерийных проектах «Доктор Хаус» и «Морская полиция» и «Каждое воскресенье».

Также LL Cool J выпустил линию своей собственной одежды под названием «Todd Smith». По словам рэпера, это одежда преимущественно для состоятельных людей, в то время как будет и линия для людей с меньшим достатком под названием «T.S.»^[4].

В 1993 году Cool J основал лейбл «P.O.G.» (англ. Power of God), а позже — «Platinum Harvest»^[4]. Компания «Rock The Bells» (перезапущена в 2018 году) стала глобальной медиа-платформой и лайфстайл-брендом, занимающимся контентом и организацией мероприятий, включая фестивали и круизы. В 2023 году проект привлёк 15 млн долларов инвестиций^[10], а в 2025—2026 годах продолжил развитие, организовав 28 июня 2025 года фестиваль в Ньюарке^[11] и анонсировав круиз на лайнере Norwegian Joy, запланированный на 1-6 ноября 2026 года^[12].

4 июля 2025 года LL Cool J должен был стать хедлайнером фестиваля Wawa Welcome America в Филадельфии, посвящённого Дню независимости США. Однако менее чем за сутки до начала мероприятия артист отказался от выступления в знак солидарности с бастующими муниципальными служащими города, организованными профсоюзом District Council 33. В своём обращении он заявил, что не может «пересечь линию пикета», зная, что люди борются за прожиточный минимум. Мэр Филадельфии Шерелл Паркер выразила уважение к решению музыканта. Позднее, в декабре 2025 года, LL Cool J выступил в городе на новогоднем концерте^[13][14].

С 1995 года женат на Симоне Смит (в девичестве Джонсон). В августе 2025 года супруги отметили 30-летнюю годовщину свадьбы. У пары четверо детей.

• Radio (1985)
• Bigger and Deffer (1987)
• Walking with a Panther (1989)
• Mama Said Knock You Out (1990)
• 14 Shots to the Dome (1993)
• Mr. Smith (1995)
• Phenomenon (1997)
• G.O.A.T. (Greatest Of All Time) (2000)
• 10 (2002)
• The DEFinition (2004)
• Todd Smith (2006)
• Exit 13 (2008)
• Authentic (2013)
• The FORCE (2024)^[1]

• All World: Greatest Hits (1996)
• All World 2 (2009)

• «I Make My Own Rules» (в соавторстве с Карен Хантер, 1997)
• «And The Winner Is…» (2002)
• «The Platinum Workout» (в соавторстве с Дэйвом Хонигом, 2006)
• «LL Cool J (Hip-Hop Stars)» (2007)

• 1987 — премия «Soul Train Music Award» за лучший рэп-сингл («I Need Love»)
• 1991 — премия «MTV Video Music Awards» за лучшее рэп-видео («Mama Said Knock You Out»)
• 1991 — премия «Грэмми» за лучшее сольное рэп-исполнение («Mama Said Knock You Out»)
• 1996 — премия «Грэмми» за лучшее сольное рэп-исполнение («Hey Lover»)
• 1996 — премия «NAACP» — лучший рэп-исполнитель («Mr. Smith»)
• 1997 — премия «NAACP» — лучший рэп-исполнитель («Mr. Smith»)
• 1997 — премия «MTV Movie Awards» за достижения в музыкальной карьере
• 2000 — премия «Blockbuster Entertainment» — любимый актёр вспомогательного состава («Глубокое синее море»)
• 2001 — премия «NAACP» — выдающийся хип-хоп/рэп-исполнитель («G.O.A.T.»)
• 2003 — премия «NAACP» — выдающийся исполнитель («Mr. Smith»)
• 2003 — премия Куинси Джонса за выдающиеся карьерные успехи в индустрии развлечений
• 2007 — зал славы «Long Island Music»
• 2016 — звезда на Голливудской «Аллее славы» за достижения в музыке^[3]
• 2017 — премия Центра Кеннеди (стал первым рэп-исполнителем, удостоенным этой награды)
• 2021 — включён в Зал славы рок-н-ролла (категория «Награда за музыкальное мастерство»)^[3]
• 2025 — номинация на премию «NAACP Image Award» в категории «Выдающаяся хип-хоп/рэп песня» (трек «Murdergram Deux»)
• 2025 — победа на кинофестивале «Трайбека» в категории «Лучшее музыкальное видео» (за клип «Rock The Bells»)^[16]
• 2025 — номинация на включение в Зал славы авторов песен (Songwriters Hall of Fame)^[17]
• 15 премий «The New York Music»
• 10 премий «Soul Train Music Awards»
• Одна премия «Billboard Music Awards»
• Одна премия «Rock The Vote»
• Одна премия «Source Foundation Image»